Глава 49 — Глава 49: Ты не обязан проходить это испытание

— Ты готов? — спросил маршал ранним утром. Сейчас было время физической тренировки Каэля, однако с этого дня и до окончания испытания ему предстояло отойти от привычного режима, поскольку для выполнения задания требовалось покинуть столицу. — Готов, — с решительным видом кивнул Каэль. В данный момент он находился не в тренировочном зале, а в стратегической комнате, где маршал Териан должен был изложить ему детали испытания. Маршал взглянул на Каэля, довольный его уверенностью. Затем, удовлетворённо кивнув, он повернулся к карте Драктара, лежавшей на большом столе, и указал на один из городов у границы. — Это место твоего испытания, Каэль, — сообщил Териан. Каэль подошёл ближе, посмотрел на карту и прочёл название города, на который указал маршал. — Город Эствин, — пробормотал он. Териан кивнул. — Верно. Затем маршал достал другую карту. Это была подробная карта Эствина и его окрестностей. Каэль спокойно её изучал, а маршал продолжил: — Вот уже несколько месяцев Эствин и его жители постоянно подвергаются нападкам диких зверей, которые когда-то их защищали. — Искажённые звери, — мрачным тоном произнёс Каэль. Звери, утратившие всякий разум и нападавшие на людей, которых когда-то защищали и с которыми жили бок о бок. Териан мрачно кивнул. — Поначалу городские солдаты справлялись, но разведчики доложили, что звери теперь собираются в стаи и, по оценкам, в течение трёх дней предпримут крупное нападение на город — атаку, которой городские силы не смогут противостоять. В рамках этого испытания ты будешь направлен в этот город как командир их войск и поведёшь их к победе против звериного прилива. Это испытание проверит твою способность руководить, разрабатывать стратегию и адаптироваться под давлением. Затем маршал протянул стопку аккуратно сложенных бумаг и сказал ровным голосом: — Здесь детали испытания. Всё, что тебе нужно знать, упомянуто здесь. Тут также содержится некоторая конфиденциальная информация, так что убедись, что другие её не увидят. Всегда будь настороже с окружающими тебя людьми. Каэль с серьёзным видом кивнул. — Ты отправишься через час вместе со своими войсками. На повозке, запряжённой нашими магическими зверями, дорога займёт около тридцати часов. Советую тебе прочитать все детали и разработать план атаки, пока будешь в пути. Когда прибудешь на место и сам увидишь местность, скорректируй свои планы, завоюй доверие горожан и приведи их к победе. Эти пятьсот жизней в твоих руках. — сказал Териан с мрачным выражением лица, и Каэль умолк. Ответственность была слишком велика для такого сироты, как он, который всю жизнь только и делал, что заботился о себе. Да, он знал, что его ждёт, когда ему сказали стать Героем. Он знал, что спасение мира — не шутка. Но теперь, когда ответственность наконец легла на его плечи, он нервничал. Териан это заметил. Однако маршал решил ничего не говорить. В конце концов, это было испытание. Он лишь дал последнее предупреждение стоящему перед ним Герою. — Запомни. Кроме трёх солдат, отправленных с тобой, ты не получишь никакой помощи от королевства. Как бы мы ни хотели тебя баловать и защищать, Герой не может родиться в тепличных условиях. Затем маршал посмотрел прямо в глаза Каэлю и сказал: — Так что если во время испытания что-то пойдёт не так или твоей жизни будет угрожать опасность, тебя никто не защитит. — со строгим видом предупредил маршал, и только сейчас Каэль понял: всё это время, пока он называл всех своих инструкторов сумасшедшими и благодарил богов за одного нормального в лице маршала, он ошибался. Маршал был худшим из них всех! Остальные его только избивали. Этот же человек отправлял его прямиком на смерть, да ещё и с таким спокойствием! — Надеюсь, это ясно, — произнёс маршал. И хотя в душе Каэль мог проклинать его сколько угодно, в итоге ему оставалось лишь кивнуть. — Хорошо. Совещание окончено. Териан кивнул, давая Каэлю знак уходить. Каэль развернулся, и как только он собрался выйти из комнаты… — Желаю удачи, Герой Каэль, — мрачным тоном произнёс маршал. — Спасибо, маршал Териан. Каэль на мгновение замер, а затем ушёл, не оборачиваясь. … Когда Каэль вышел из стратегической комнаты и направился в свои покои, перед ним появились двое. Это были брат и сестра Стормхолд. — Каэль… — с тревогой в голосе позвала Элира. Очевидно, она знала об испытании. Даже Арлан казался обеспокоенным, что было довольно нехарактерно для них обоих. Каэль усмехнулся, глядя на них. — Не поймите меня неправильно, но я до сих пор удивляюсь каждый раз, когда вижу вас двоих вместе. Вечно думаю, как вы до сих пор друг друга не поубивали. — Разве не ясно? Разница в наших силах слишком велика, чтобы она смогла меня убить, — быстро ответил Арлан. — Да, я намного сильнее, поэтому жалею этого дурака, — фыркнула Элира. — Хех, мы все знаем, что ты окажешься на земле раньше, чем успеешь сотворить хоть одно из тех заклинаний, которыми так гордишься. — Ты сгоришь дотла, прежде чем подойдёшь ко мне. — Я сейчас рядом с тобой. — О, да? Почему бы тебе не попробовать… И… началась перепалка. Каэль не мог сдержать усмешки. Вывести брата с сестрой из себя было так легко, что для него это уже стало своего рода игрой. Однако вскоре Элира, словно что-то вспомнив, крикнула: — Заткнись, дурак! С этим мы разберёмся позже. Я пришла сказать кое-что важное. Арлан моргнул, услышав эти слова. Затем кивнул и замолчал. Элира взглянула на Каэля и произнесла: — Ты не обязан проходить это испытание.