— Он не убил меня из-за своей репутации.
— А?..
Каэль нахмурился.
— Репутация?
Он не понимал.
При чём тут это?
— Тот человек «любил» меня больше всего на свете. Он был «любящим отцом», готовым пойти на всё, нарушить любые правила и сделать что угодно, лишь бы вызвать на лице дочери хотя бы лёгкую улыбку.
Человек, чьё здоровье зависело от настроения дочери — так его называли.
Лавиния рассмеялась. Её презрение к этим словам было более чем очевидно. Однако Витария видела не только презрение.
Лисица чувствовала, как сжимается её сердце, когда та произносила эти слова. Сила боли, которую она испытывала в этот миг, была сравнима с той, что чувствовал Каэль всякий раз, вспоминая первое Видение, в котором увидел мёртвую Игни. Вот только...
В отличие от Каэля, у которого начинались панические атаки, Лавиния держалась.
Да, она закалила себя до такой степени, что её лицо не дрогнуло, даже когда она испытывала эмоции той же силы, от которых Каэль задыхался.
Каэль, не замечая этого, ждал, когда Лавиния продолжит.
— Как думаешь, что бы случилось, если бы такой человек убил дочь, которую так сильно любил?
Маска, которой он скрывает от всего мира своё истинное лицо, была бы уничтожена.
Его репутация рухнула бы, его же люди обратились бы против него, и он лишился бы власти.
Эту цену он не мог заплатить.
Поэтому, несмотря на то, что кто-то вроде тебя мог спасти меня и узнать правду, он решил меня не убивать, — объяснила принцесса.
Однако Каэль покачал головой.
Он не был дураком и понимал, как работает репутация. В его родном мире в политике всё было так же. Политикам нужно было поддерживать образ — это он знал.
Но этот образ не всегда должен был быть безупречным.
С какой стороны ни посмотри, Лавиния была угрозой для Альдена. Она была единственным живым человеком, видевшим его истинное лицо.
Репутация, может, и важна, но она не была чем-то абсолютным.
Мнение людей можно было быстро изменить. Каэль всё ещё помнил, как политики с ужаснейшей репутацией, которых некоторые открыто называли дураками, всего за несколько лет собирали на митингах сотни тысяч последователей, превозносивших их как образованных и компетентных лидеров.
Даже если бы его репутация немного пострадала, король мог бы легко её восстановить, особенно при наличии веской причины.
— Разве он не мог убить тебя под предлогом, что ты Осквернена?
«Я любил свою дочь и защищал бы её до последнего вздоха, но эта девочка — не моя дочь. Она — угроза для человечества».
Он мог бы с лёгкостью заявить что-то подобное, и, пусть возникли бы вопросы, в конце концов он смог бы всё замять.
Чёрт, это могло бы даже укрепить его образ самоотверженного короля, который ставит народ превыше себя, — возразил Каэль.
Лавиния молча смотрела на него; казалось, она была немного ошеломлена.
Каэль подумал, что это из-за того, что он показал ей новый взгляд на вещи. Однако вскоре Лавиния покачала головой.
— То, что ты сказал, было бы возможно, если бы я и вправду была Осквернена, — ответила она.
— Но я не была.
Услышав это, Каэль прищурился. Он знал, что Лавиния не могла быть осквернена, а значит, её слова — правда.
Но если убить её, будучи Осквернённой, было нельзя, то чем... порабощение было лучше?
Словно зная, о чём он думает, Лавиния продолжила:
— Заявить: «Я убил свою дочь, потому что она была Осквернена», — никогда бы не сработало. Это порождает слишком много вопросов.
Наказание за Осквернение — не убийство, а казнь.
Это разные вещи.
Казнь — публична.
Это церемония, политический акт.
Она следует своему своду формальностей — формальностей, по которым тот человек должен был доказать моё Осквернение с помощью Зеленого знамени, прежде чем казнить меня.
— Что было невозможно, — произнёс Каэль.
Лавиния кивнула.
— Гораздо проще было поверить, что король не смог заставить себя казнить дочь, поэтому он втайне заковал её в цепи и продал в рабство.
Для народа это послужило бы посланием о том, что падение во тьму Осквернения станет концом для любого, раз уж даже принцесса не осталась невредимой и её жизнь изменилась. А знать никогда бы не усомнилась в короле, ведь они привыкли, что он нарушает правила ради дочери.
К тому же это позволяло ему разобраться со всем втайне, ничего не доказывая, ведь единственными свидетелями были бы лишь самые преданные ему люди.
Это было его слово против моего, и...
Никто бы даже не осмелился усомниться, действительно ли принцесса Осквернена. В конце концов, все знали, как сильно король любит свою дочь.
Он бы никогда не причинил ей вреда.
И снова Лавиния презрительно рассмеялась, но Витария чувствовала её беспокойные, почти неконтролируемые эмоции.
Принцесса была на грани срыва.
— Он... использовал свою репутацию, чтобы сокрушить тебя, не дав даже шанса на борьбу... — пробормотал Каэль.
Он казался... потрясённым.
Он знал, что король предал родную дочь, но теперь, когда он по-настоящему анализировал произошедшее, его сердце невольно объял всепоглощающий ужас.
Этот человек...
Он десятилетиями прятался за маской и прячется за ней до сих пор.
Вся жизнь Лавинии была ложью.
Человек, которому она доверяла и которого любила больше всех... оказался её злейшим врагом...
Одна лишь мысль о том, что, должно быть, чувствовала Лавиния, когда всё это случилось и мир, каким она его знала, рухнул, посылала мороз по его коже.
Честно говоря, сейчас Каэль больше всего на свете хотел подойти и обнять её так крепко, как только мог. Однако, глядя в эти пустые, безэмоциональные глаза...
Он знал: стоит ему что-то сделать, и эта женщина нападёт.
Жалость — последнее, чего она сейчас хотела, а её душа была слишком изранена, чтобы воспринять этот жест иначе.
Чёрт, она могла даже счесть это попыткой напасть или нанести ей душевную травму.
Поэтому Каэль не двигался с места.
— Вот чему я пытаюсь тебя научить.
Не обращая внимания на его мысли, Лавиния продолжила свой урок.
— Репутация — куда более мощное оружие, чем ты думаешь.
Я...
У меня не было ни единого шанса.
Затем женщина посмотрела Каэлю в глаза.
— Не совершай ту же ошибку, что и я.
Обновлено: 18.02.2026