— Если мы захватим весь мир, где же им тогда прятаться?
Спросил Каэль, и на его слова король лишь рассмеялся.
— Не думал, что ты так жесток.
Казни, значит?
— Разве это не приговор для тех, кто поддался порче?
— Это приговор для тех, кто использует Силу Порчи, а не Энергию Рассвета, — поправил король.
— Это одно и то же.
— Больше нет, — покачал головой Альден. — Теперь, когда Ксенталор, одна из сильнейших империй, продвигает её использование, Сила Порчи и Энергия Рассвета — больше не одно и то же.
— Но если мы запретим использование Энергии Рассвета, тогда…
— К этому времени Империя Ксенталор, должно быть, полна людей, которые считают Энергию Рассвета полезной для своих Уз и без злого умысла использовали её для их укрепления. Если мы объявим запрет и начнём казнить виновных, мы казним бесчисленных невинных, которые лишь делали то, что считали лучшим для своих Уз.
Ответил король с лёгкой улыбкой; ему было интересно посмотреть, как Герой на это отреагирует.
Каэль нахмурился.
Казнить невинных…
Разумеется, он не мог этого сделать.
Однако вскоре ему в голову пришла другая мысль.
— А что если… вместо этого мы будем убивать осквернённых зверей?
— То есть вместо того, чтобы убивать Укротителей, убить Узы, которыми они так дорожат?
Король вскинул бровь, но на этот раз Каэль не отступил.
— Если бы они так дорожили своими Узами, они бы не бросились укреплять их при первой же возможности.
Неважно, что это их Империя продвигала её использование — когда дело касается моих детей, я позволю тысячам других испытать это на себе, прежде чем хотя бы подумать о том, чтобы подвергнуть риску своих.
Король улыбнулся этим словам, но Каэль не остановился — не после того, как услышал контраргументы короля.
— Ваше Величество, нам нужно действовать быстро. Чем больше времени мы потратим на объявление запрета, тем больше невинных пострадает.
— Это не сработает, — покачал головой король.
— Что?
— Если мы используем нашу силу, чтобы объявить запрет, это никогда не сработает. Мы не тираны, и мы не правим ими. Другие народы, особенно Ксенталор, открыто выступят против нас. Некоторые попытаются переложить вину и создать мнение, будто мы объявили запрет, потому что желаем укрепить себя и подавить других.
Начнётся война.
— И мы победим.
У нас есть Драконы.
Если мы явим Драконов, народы сдадутся, — настаивал Каэль.
— Не сдадутся, — вновь покачал головой король. — Драконы сильны, да.
Но если бы у других народов не было способа им противостоять, не думаешь ли ты, что Драктар уже захватил бы мир?
— Способа… противостоять взрослым Драконам?.. — моргнул Каэль.
Однако вскоре в его сознании всплыли образы мёртвого Игни и других Драконов, и он сжал кулаки.
— Какие способы? И у кого они есть? — спросил он, и в его глазах пылали сильные чувства. Если… если бы он мог найти ублюдков, владеющих этими способами, он бы узнал, кто враг.
Настоящий враг, тот, кто убил его Игни в будущем.
Заметив его бурные эмоции, король был ошеломлён, не в силах понять, откуда взялся этот гнев.
Взгляд Героя почти походил на взгляд тирана, готового уничтожить всё на своём пути, что на мгновение обеспокоило Альдена. Однако пока он решил ответить на вопрос.
Герой должен был знать — его выбрал Дракон. Это означало лишь одно: Герой действительно был тем, кто защитит Нератис от грядущих опасностей.
Да, как и Вейлара, Альден доверял Драконам больше, чем Фераосу.
Теперь он мог пойти ва-банк, поддержать Героя и завоевать его доверие.
— У всех крупных держав, — ответил Альден.
— Что?.. — моргнул Каэль.
— У всех крупных держав есть способ противостоять Драконам.
— Как?..
— Драконы — не единственные Звери Мифического Ранга, Герой.
— Так у других народов…
— Да, у всех них есть свои собственные Звери Мифического Ранга, защищающие их земли.
У Ксенталора, Магической Империи, есть Фениксы.
У Эриндора, Королевства Воинов, есть Ворборны.
А у Зефирии, Небесного Королевства, есть Целестралы.
Конечно, эти существа, возможно, не так сбалансированы, как Драконы, но они ничуть не слабее. Если мы будем действовать как тираны и запретим Энергию Рассвета без причины, остальные народы выступят против нас.
Если мы используем Драконов для защиты, разразится битва между сильнейшими Зверями Мифического Ранга, и Нератис будет уничтожен — с вмешательством Сумерек или без него.
«…»
Каэль замолчал.
Он наконец понял расстановку сил в Нератисе.
У каждого народа здесь было своё «ядерное оружие». Если перейти черту, они его применят, заставив и другие народы применить своё. Война превратится в ядерную, и всему придёт конец.
«Звучит до странности знакомо…» — на лице Каэля появилась кривая усмешка.
— Так что же нам делать?.. — несколько беспомощно спросил он.
— Уверен, члены совета обсуждают контрмеры и способы справиться с ситуацией, — улыбнулся король.
— Я им не доверяю.
Каэль был честен, и королю это понравилось.
— Я тоже, — согласился он. — Но это лишь делает их гораздо более эффективными для этой работы.
Каэль сузил глаза, и Альден объяснил:
— Один или несколько из них — предатели. Это нехорошо. Но теперь, когда факт наличия предателя раскрыт, предатели сделают всё возможное, чтобы скрыть себя. Они будут предлагать идеи по борьбе с Ксенталором и нынешней ситуацией, чтобы постоянно доказывать свою невиновность.
Затем король улыбнулся.
— На этом совете мы можем ожидать их полного, чистосердечного участия.
Каэль посмотрел на человека перед собой и наконец понял, почему тот был королём.
Придумать, как использовать врагов против них самих — и это во время обычного разговора. На что был способен этот человек, если дать ему время подумать?
Каэль также не преминул заметить, насколько тот был спокоен. Даже когда весь мир катился к чертям, король не терял самообладания. Он лишь сохранял ту же улыбку и продолжал говорить.
Чёрт, его спокойствие даже его самого успокоило. Он впервые увидел видение смерти Игни и не рухнул на пол, задыхаясь.
— Оставь дела совета совету, Каэль. Если ты будешь беспокоиться обо всём, у тебя будет слишком много поводов для беспокойства.
Каэль кивнул.
— Ну что? Мы закончили? Или у тебя есть ещё о чём поговорить? — снова спросил король, и, поскольку Каэль немного успокоился, у него наконец появилось время подумать.
Внезапно его взгляд упал на столик у королевской кровати. На столике лежало перо и тёмно-красная книга.
Похоже, король любил вести дневник.
Или, может быть, это была автобиография?
«Короли и их одержимость идеей оставить след в истории», — усмехнулся про себя Каэль.
Однако вскоре его взгляд упал на фоторамку, стоявшую в углу столика — достаточно близко, чтобы король мог дотянуться до неё с кровати. Каэль не мог разглядеть, чья это была фотография, так как она была повёрнута к кровати, а не к нему.
Но он смог разглядеть длинные фиолетовые волосы.
Он напряг зрение, желая узнать, кто это, и вдруг…
«Это принцесса», — ответил Игни, зная, чего хочет его отец, как и подобает ответственному сыну.
— Лавиния… — вслух пробормотал Каэль.
Король нахмурился. Он заметил взгляд Героя, но ничего не сказал. Однако в тот миг, как Каэль произнёс имя, Альден не смог сдержаться.
— Что насчёт неё?
— Я хочу встретиться с ней.
Обновлено: 20.01.2026