— Просто я думал, что у вас стандарты повыше. Особенно после того, как вы свысока отзывались о моём наставнике по магии, а теперь я просто в замешательстве.
Каэль нахмурился и указал на Элиру, сидевшую на зрительских местах.
— Мой наставник на десять лет его моложе, и, уверяю вас, она способна испепелить десятерых таких, как он, даже не взглянув в их сторону.
Неужели кто-то вроде него и есть стандарт магов Ксенталора? И если это действительно так, то вправе ли глава Башни свысока смотреть на моего наставника, которая очевидно превосходит его во всём?
Мне говорили, что империя Ксенталор — родина величайших магов во всём Нератисе, но…
Мой наставник, кажется, просто лучше?
Каэль в замешательстве склонил голову набок, а Арлан, услышав его слова, гордо ухмыльнулся. В то же время ему было даже немного жаль главу Башни Селену, на которую нацелился такой бесстыжий ублюдок, как Каэль.
В конце концов, и он, и Каэль знали, что за человек Элира.
Она была одной из самых талантливых магов Драктара, той, что сумела стать придворным магом — должность, предназначенная для магов Восьмого Круга и выше — будучи лишь магом Седьмого Круга.
Да, она была настолько исключительной, что король решил изменить правила ради неё, и никто из других магов не жаловался на такое особое отношение, потому что все знали — Элира этого заслуживает.
Она была гением.
Её познания в магии были столь обширны, что она решала магические теоремы и создавала формулы, которые с трудом понимали даже маги уровнем выше.
Не раз она помогала магам Восьмого и даже Девятого Круга решать проблемы, с которыми те не могли справиться.
Почти все маги Девятого Круга в Драктаре знали её лично и часто заходили поболтать.
Она была одним из дарований Драктара, её любили и уважали почти все здешние маги.
Разумеется, в Ксенталоре тоже были такие маги, и даже в большем количестве. Некоторые из них были талантливее Элиры, но никого из них здесь не было.
Все они были гордостью Ксенталора.
Они бы никогда не посетили банкет без определённой подготовки, особенно когда их пригласили всего за два дня до назначенного срока.
И дело было не только в Ксенталоре — другие державы тоже не прислали сколь-либо примечательную молодёжь, и Каэль этим воспользовался.
Сравнивать Элиру с обычным магом…
Это была абсурдная мысль.
Она была одной из лучших в Драктаре, и сравнивать её следовало только с лучшими из Ксенталора.
Использовать её, чтобы пристыдить Магическую Империю, было верхом бесстыдства, но…
Каэлю было всё равно.
Ему и не нужно было переживать.
В конце концов, он был всего лишь несведущим героем, который попал в этот мир несколько недель назад.
Он лишь невинно указывал на то, что видел.
«Вот наглец».
Ухмылка Арлана стала шире, когда он взглянул на Каэля.
— Ты так думаешь, потому что ещё не видел истинной мощи Ксенталора, — ответила Селена.
— Что ж, очень на это надеюсь. Потому что, если это лучшее, что вы можете предложить, мне будет трудно защищать ваш народ.
Столько высокомерия, и ради чего, а?
— Каэль, манеры, — окликнула его Элира.
— Ах, я не хотел произносить последние слова вслух. Прошу прощения, если я невольно вас обидел, глава Башни Селена.
Каэль слегка склонил голову, и ухмылка Элиры стала ещё шире.
«А я и вправду его хорошо научила».
Она удовлетворённо кивнула про себя.
И не только она. На лицах её брата и остальных дворян Драктара играли лёгкие улыбки. Почти все они едва сдерживались, чтобы не расхохотаться в голос. Альберт, который всё это чувствовал и заметил, как глава Башни Селена сверлит его взглядом, громко выкрикнул:
— Ну и наглец же ты! В королевстве Драктар тебя совсем не учили манерам?!
— Я думал, меня вызвали сражаться. Или мне сперва следовало научиться правильно есть? Это то, чем вы занимались первые тридцать лет своей жизни? Если так, то это объясняет ваши нынешние успехи. Весьма мотивирует.
Похвалил Каэль.
Навыки язвить, которым он научился у Марка, не пропали даром.
— Сражаться, значит? Этого ты так отчаянно хочешь, не так ли?
Улыбка Альберта стала зловещей.
— Что ж, ты это получишь, — холодно заявил он, готовый сокрушить так называемого Героя всеми возможными способами.
— Пусть за нас говорит магия! — провозгласил он, и вокруг него появились четыре магических круга.
Каэль сделал то же самое и призвал два магических круга. Он явно уступал в силе, но, казалось, его это не волновало.
Лицо Арлана тоже стало серьёзным.
— Начинайте, — объявил он, и в то же мгновение Альберт сотворил своё первое заклинание.
Сам воздух задрожал, и внезапно Каэль услышал шёпот.
— Приготовься.
— А?
Каэль нахмурился и посмотрел в ту сторону, откуда донёсся голос, но никого не увидел. Однако это было только начало.
— Это конец.
— Тебе конец.
— Ты совершил ошибку.
— Сдайся.
— Сдавайся.
Десятки, сотни разных шёпотов доносились с разных сторон, притупляя его чувства и мешая понять, что происходит.
Вшух.
Затем внезапно поле битвы окутал густой туман, скрыв всё из виду. Фигура Альберта превратилась в размытое пятно.
«Маг Ветра, да?..»
Понял Каэль.
«Бедняга».
Однако он лишь пожал плечами, его глаза снова стали золотыми, и…
[Имя: Альберт Баннерман]
…информация о маге вновь появилась перед ним, показывая его местоположение.
Да, весь этот шёпот раздражал, но Каэль знал, что он прекратится, как только он разберётся с магом.
Поэтому он рванулся вперёд, или, по крайней мере, попытался…
Но тут…
«Отец, будь осторожен», — предупредил Игни.
«Ветер впереди сплетён в острые нити. Если ты пробежишь сквозь них, они тебя изрежут».
«Что?..»
Выражение лица Каэля изменилось.
«Я ничего не вижу».
«Человеческому глазу их трудно заметить, а шёпот отвлекает твой разум, делая это невозможным».
Лицо Каэля стало мрачным.
«Маг Четвёртого Круга, да?.. Он позаботился о том, чтобы я не смог сократить дистанцию».
Он понял.
Альберт, может, и не был самым талантливым магом, но он определённо был опытным.
«Что бы ты сделал на моём месте?» — спросил Каэль, желая услышать иное мнение.
«Сжёг бы всё дотла».
«…ясно».
Каэль очень быстро осознал свою ошибку.
Спрашивать Огненного Дракона было откровенно глупо.
Придётся придумывать что-то самому.
Обновлено: 20.01.2026