Некоторые даосы уже побежали докладывать начальству.
Один из стражников заметил это и пробормотал товарищу:
— Мы... кажется, напрашиваемся на неприятности...
Тот нахмурился:
— Приказ есть приказ, но будем осторожны.
В храме вился дым благовоний, в тишине чувствовалось напряжение. Взгляды стражников скользили по священным статуям, в сердцах шевелился страх.
Они знали, что этот храм — не просто место для практики.
Ван Сюаньцин стоял в стороне, холодно наблюдая за их нерешительностью.
Сомнения стражников были небезосновательны, но стрела уже выпущена.
Тао Яо уже унесли в тайный ход, и если опоздать, последствия трудно представить.
— Как дела? — Шэнь Чжо не находил себе места в той самой дальней комнате.
Увидев, как Ван Сюаньцин входит, он тут же подошёл. — Нашли что-то?
Ван Сюаньцин покачал головой, голос звучал глухо:
— Обыскали всё. Входа в тайный ход не нашли.
— А где тогда Тао Яо? — голос Шэнь Чжо невольно повысился.
— Мы перевернули зал Трёх Чистых вверх дном, проверили задние залы, даже статуи осмотрели, но механизма так и не обнаружили.
— Как так? Её же унесли в зал, она не могла просто исчезнуть!
Шэнь Чжо сжал кулаки:
— Тогда давайте просто...
— Я тоже думал об этом, — Ван Сюаньцин горько усмехнулся. — Но появился Юнь Сюйцзы и запретил нам ломать статуи Трёх Чистых. Мы не могли просто разрушить их, это же храм...
Он ведь настоящий монах, не мог же он сам возглавить разрушение святынь.
Если бы учитель узнал, наверняка запер бы его на несколько месяцев.
Шэнь Чжо помолчал:
— Что теперь делать? Нельзя же просто сдаться! Мы должны спасти Тао Яо!
Ван Сюаньцин взглянул на него.
— Разве я не хочу её спасти?
Изначально они планировали проследить за Тао Яо, найти место, где держат женщин, и раскрыть преступление.
[...]
Сердце Шэнь Чжо сжалось.
С ней всё в порядке?
Он не хотел снова видеть смерть у себя на глазах.
Нужно что-то делать.
Тао Яо медленно открыла глаза, голова раскалывалась, будто её сдавливали тяжёлым грузом.
Неужели вчерашний удар головой о стену дал осложнения?
Она машинально попыталась поднять руку, но обнаружила, что руки крепко связаны за спиной.
Более того, всё тело было слабым, малейшее движение давалось с трудом.
Вот оно что — чёрная пилюля!
Тао Яо похолодела внутри, поняв, что приняла какое-то средство, расслабляющее мышцы.
Она лишь смогла перевернуться и осмотреться.
Она теперь вне закона, не могла рассчитывать на помощь властей.
Ван Сюаньцин и остальные... она знала их всего несколько дней, как могла надеяться на них?
Вокруг было темно, но можно было разглядеть, что это тайная комната.
Её заперли в огромной железной клетке.
Кроме неё, там было ещё несколько женщин.
Одна из них, женщина средних лет, была в растрёпанной одежде, лицо измождённое, губы потрескались — видимо, её держали здесь уже несколько дней.
Рядом с ней сжимались две служанки, тоже крепко связанные, обе молодые, лица бледные, как бумага, в глазах — страх и отчаяние.
Тао Яо прищурилась: эта женщина, несмотря на беспорядок, явно была не из бедных.
Одежда, хоть и порванная в нескольких местах, была из дорогого шёлка, который простым людям не по карману.
Тьфу ты... да это же наряд знатной дамы!
Точно, жена префекта.
Что искали — то и нашли.
Теперь награда у неё в кармане!
При этой мысли настроение Тао Яо улучшилось, слабость в теле временно отступила.
Она облизнула губы, подмигнула:
— Сестрица, вы ведь жена префекта? — Голосок звучал слаще мёда.
Женщина медленно подняла голову, взгляд был расфокусирован, лишь через мгновение она разглядела лицо Тао Яо.
Она открыла рот, голос хриплый:
— Ты... кто?
— Я? — Тао Яо склонила голову, изображая наивность. — Просто прохожая, случайно попавшая сюда. Судя по вашему виду, вас держат здесь давно?
Жена префекта горько усмехнулась:
— Ох, и не спрашивай, не знаю, сколько дней уже.
Она пришла в храм Цинсюань, чтобы помолиться за успехи сына на экзаменах.
Кто бы мог подумать, что попадёт в такую переделку?
— Эти даосы дают лишь объедки, даже воды жалеют... Мои служанки тоже страдают...
Она взглянула на обессилевших девушек рядом и не сдержала лёгких рыданий.
Две служанки опустили головы, лица бледные, в глазах — ужас.
Одна из них шёпотом прошептала, дрожа:
— Госпожа, мне страшно... сегодня уже восьмой день...
— Уже восемь дней? — Другая, поддавшись настроению, покраснела. — Они... сегодня снова придут... Сяо Хун уже унесли... следующая я, да?
Тао Яо, лёжа на полу, размышляла, как безопасно сбежать и получить награду.
Она начала утешать золотых... то есть заложниц:
— Госпожа, не волнуйтесь, мои друзья знают, что нас схватили эти мерзкие даосы, снаружи ещё стражники префекта, мы найдём способ выбраться.
— Правда? — Глаза женщины сразу загорелись. — Но эти даосы жестоки, справится ли мой муж...
Она много лет жила с префектом и знала его возможности — не зря же он так долго не получал повышения.
Тао Яо встрепенулась:
— Госпожа, не беспокойтесь, Небеса не оставят нас. Но мне нужна ваша помощь...
Женщина слегка наклонила голову, указывая служанке:
— Сяо Мэй, развяжи её.
— ...Хорошо. — Служанка извилась, медленно подползла, движения были крайне неловкими, и тихо приблизилась к Тао Яо.
Тао Яо лежала на полу, руки крепко связаны грубой верёвкой, на запястьях уже были красные следы.
Волосы растрепались, шпилька криво торчала в пучке.
Служанка подползла к Тао Яо сзади, легла на бок и губами попыталась дотянуться до шпильки, движения были неуклюжими и трудными.
После нескольких попыток ей наконец удалось схватить шпильку зубами и вытащить её из волос.
— Дай сюда. — Тао Яо с трудом провернула кисти. Служанка опустилась ниже и передала шпильку ей в руки.
Тао Яо снова начала тереть верёвку, двигаясь проворно, как грузчик на пристани.
До чего же она докатилась!
Всё из-за проклятых Вань! Проклятых табличек! И проклятого брата!
Она мысленно перебрала всех врагов.
Почувствовав, как верёвка ослабевает, Тао Яо слегка расслабилась.
Похоже, её навыки побега стали ещё лучше. Народные массы — вот настоящая школа жизни.
Тао Яо даже немного расчувствовалась, словно мудрый старец, познавший жизнь.
Увы, действие расслабляющего средства ещё не прошло, ноги и руки по-прежнему были ватными.
Обновлено: 21.01.2026