Солдаты яростно атаковали яйцо из плоти, но лезвия оставляли на склизкой поверхности лишь мимолётные царапины, а магические лучи исчезали в нём, словно глиняная корова в море. Этот сгусток тёмно-красной материи пульсировал, как живое существо, превращая все атаки в питательные вещества.
«Ту-дум... ту-дум...»
По мере того как пульсация становилась всё громче, похожие на кровеносные сосуды узоры на поверхности скорлупы начали светиться зловещим алым светом. Теперь яйцо билось, как настоящее сердце, а людям оставалось лишь беспомощно наблюдать, как существо внутри непрерывно растёт.
Звук пульсации яйца был настолько мощным, что сбивал каменную крошку. Олег внезапно выставил руку, преграждая путь солдатам, готовым броситься в атаку, и нанёс пробный рубящий удар двуручным мечом, который, к удивлению, прошёл сквозь тело яйца. Это жуткое явление было точь-в-точь таким же, как при появлении бараньеголового демона.
Он смутно догадывался: в процессе полного рождения из ада в реальность демон, похоже, мог самостоятельно контролировать измерение своего существования, чтобы игнорировать или поглощать атаки. Но Олегу оставалось только ждать — у него не было атак, способных преодолеть границы измерений. Придётся дождаться, пока демон внутри вылупится окончательно, и тогда убить его!
— Назад! — рявкнул Олег, ударной волной отбрасывая нескольких упрямых солдат. Его двуручный меч расколол землю, и паутина трещин поползла от его ног к основанию яйца, но повреждённые участки тут же начали стремительно восстанавливаться.
«Энергия, накопленная от предыдущих атак, используется не только для инкубации демона, но и для самовосстановления...» — Олег коснулся своего меча, но ход его мыслей прервал спор со стороны Клода.
Глаза Клода налились кровью, он не отрываясь смотрел на яйцо из плоти. Надев шлем, он снова принял прежнюю стойку: алебарда перед грудью, и багровое сияние вновь окутало его тело.
— Эй, Клод, ты жить расхотел?! Твоё тело этого не выдержит! Ты уже не тот юнец, что раньше, не используй ману через силу! — Боуэн поспешно бросился наперерез, мёртвой хваткой вцепившись в его наруч.
В уголках рта Клода выступила кровавая пена, но он продолжал концентрировать ману.
— Хех, я знаю. Но если не покончить с ним сейчас, пока оно не вылупилось, жертв и разрушений будет ещё больше. Я не могу просто смотреть на это. Ха-а!
Дыхание под шлемом Клода вырывалось с хрипом и брызгами крови. Багровый свет, скопившийся на острие алебарды, внезапно накрыла тень — вращающийся гигантский меч с ювелирной точностью вонзился в землю в полудюйме перед ним. Мощная ударная волна насильно прервала его действия.
Олег мгновенно переместился к нему:
— Спешить на тот свет — недостойно командира. К тому же твоя дочь уже потеряла двух важных членов семьи! Ты хочешь, чтобы она лишилась ещё одного?! Остынь!!
Олег сжал дрожащий наплечник Клода и, приложив минимально возможную силу, отвесил ему пощёчину, которая всё равно сбила шлем с головы лорда.
Шлем с скрежетом покатился по земле. Получивший удар Клод рухнул на землю и уставился в небо. Ему почудилось, что он видит кроткую и нежную женщину. Он разглядел её лицо — это была его покойная жена, его возлюбленная. Прекрасная женщина нежно коснулась его распухшей щеки: «Ещё не время для встречи».
Воспоминания нахлынули приливом: как маленькая Фенни, ковыляя, хваталась за его плащ... Он представил, как она росла, какая она милая и красивая. Если он умрёт сейчас, это дитя в один день потеряет дядю, заменившего ей отца, своего родного отца, и, возможно, даже учителя...
Увидев, что дыхание Клода постепенно выровнялось, Олег вздохнул и протянул руку, поднимая обессиленного лорда:
— Прошу прощения за дерзость, Лорд Градоначальник. Чтобы остановить вас, мне пришлось поступить так.
Тут же подбежал Боуэн и с силой ударил кулаком по его спинной пластине:
— Старый хрыч, даже не думай помирать так рано! Если кто и умрёт первым, так это я. И вообще, если ты сдохнешь, как я скажу об этом Фенни? Скажу, что Андерсон погиб, а её отец ради мести, как безмозглый идиот, сам полез в петлю?? Ты хочешь, чтобы я так сказал?
Клод посмотрел на Боуэна, чьё лицо выражало смесь гнева и тревоги, затем обвёл взглядом окружающих солдат. Руки молодых бойцов, сжимающие оружие, дрожали, но они всё так же ждали его приказа. Наконец, он взглянул на шпиль поместья лорда, где утренний луч пробивал нависшие тучи. Он знал: там есть человек, который ждёт его. Он ещё не может умереть вот так, по крайней мере, пока Фенни не сможет защитить себя сама.
Несколько человек молча стояли на месте, лишь смутно слышался стук сердца из яйца плоти, пока Клод не нарушил тишину:
— Простите, заставил всех волноваться. Эх... старею... — Он закрыл глаза, словно видя себя молодым, полным сил воином в окружении единомышленников.
Он повернулся к Олегу, снял с шеи жетон с львиной головой и посмотрел на того, кто спас его, его дочь, жителей Малаги и будущее города:
— Господин Олег, судя по всему, вы эксперт в борьбе с подобными тварями. Мы передаём вам полное командование. Судьба Малаги вверена вам.
Под шлемом Олега отразилось изумление, он указал пальцем на себя:
— Я?! Мне командовать? Это невозможно, я никогда не руководил боем, доверять мне жизни солдат неразумно, я никогда...
Но Клод ничего не ответил, лишь смотрел на него с улыбкой.
— Я... Эх, ладно. У меня действительно есть пара идей, хоть это и не совсем стратегии. Во-первых, и это самое главное: вы не сможете принять прямое участие в этой битве. Поэтому мне нужно, чтобы вы отступили как можно дальше отсюда. Заодно заберите спрятавшихся поблизости мирных жителей. Потом можете расположить стрелков или магов на дистанции для поддержки по ситуации. Оставьте мне достаточно пространства, чтобы я мог развернуться. Я прикончу этого демона с максимальной скоростью.
Выслушав его, Клод рассмеялся, а затем отдал приказ. Все солдаты пришли в движение, непрерывно отдаляясь от местоположения яйца, попутно прочёсывая окрестности в поисках спрятавшихся горожан, чтобы увести их с собой.
Клод посмотрел на Олега, кивнул ему и удалился, поддерживаемый Боуэном. Вскоре вокруг, кроме руин, остались только Олег и стоящее перед ним яйцо из плоти.
Как только армия отступила, словно отлив, частота пульсации яйца резко возросла. На поверхности скорлупы проступили жуткие бугры, внутри бились пугающие очертания — похоже, чудовищная сущность вот-вот родится.
Олег с силой топнул ногой, убрал двуручный меч за спину для замаха и стал молча ждать появления демона. Яйцо бешено забилось, и с глухим звуком, напоминающим разрыв внутренних органов, взорвалось.
Появившийся из него демон имел тёмно-красную кожу, по которой текли узоры, подобные лаве. Загнутые назад рога пронзали тучи. Его размеры были колоссальны, намного больше того бараньеголового демона, которого Олег убил ранее. Если тот был почти с дом высотой, то этот — значительно превосходил любое здание.
Высший демон открыл глаза с горизонтальными зрачками и огляделся, словно новорожденный, впервые увидевший мир. Он запрокинул голову и издал рев, поднявший воздушную волну. Рёв разметал окрестные руины, небо потемнело, и в нём, казалось, проступил кроваво-красный оттенок.
Клод и остальные наблюдали издалека: фигура Олега перед этим демоном казалась крошечной, как муравей. Некоторые солдаты нервничали до предела, непрерывно сглатывая и дрожа всем телом; кто-то начал писать завещание, кто-то упал на колени в молитве, а кто-то молча проверял оружие.
Клод и Боуэн тоже напряжённо смотрели туда. Сила Олега была невероятна, и они верили, что он сможет сразить демона.
В Олега верила и Фенни, находящаяся далеко в поместье лорда. Сквозь усиленное магией зрение она видела солдат, готовящих катапульты и баллисты вдалеке, и одинокую фигуру перед гигантским демоном ещё дальше. Она безмолвно помолилась, затем открыла глаза и, вспомнив о чём-то, поспешно побежала вглубь дома.
...
Олег спокойно ждал, пока высший демон полностью воплотится в реальности — только тогда он сможет нанести эффективный удар. Высший демон тоже не отрывал от него взгляда; они застыли в противостоянии.
[Системное предупреждение: Обнаружена полная материализация высшего демона]
Наконец, спустя меньше полминуты ожидания, демон, похоже, не выдержал. Его силуэт мелькнул, и острие меча Олега слегка сместилось. В тот миг, когда когти демона разорвали воздух, двуручный меч обратился в молнию...
Обновлено: 22.01.2026