Хотя секта Хэхуань обычно ведёт себя довольно бесцеремонно, это место находится всего в ста ли от города Хэян, а дальше уже земли прямо под носом у секты Цинъюнь.
Даже если лиса и осмелится танцевать у логова тигра, то только скрытно и приглушённо.
Поэтому, хоть через перевал и проходило много людей, их не останавливали напрямую.
Лишь изредка выхватывали нескольких подозрительных, и, убедившись, что это не те, кого ищут, указывали на портреты в объявлениях, задавали пару вопросов и отпускали.
Настоящую работу выполняли десяток внешних учеников. Много ли у них было проницательности? По-настоящему остерегаться стоило того, кто сидел в небе.
Сюй Чжицю принял решение, натянул войлочную шляпу и сунул руки в рукава.
Он притворился старым крестьянином из северной Шэньси и поплёлся вперёд, вытянув шею.
Как и ожидалось, его остановили и допросили несколько внешних учеников.
«Старый господин Сюй» взял инициативу в свои руки и крепко обхватил котомку, выглядя как бедняк, боящийся, что у него отнимут последние деньги.
Говоря на диалекте Цинь:
– Эй! Вы что, из правительства, молодые люди? Что ж вы мне путь преградили?
– Хватит болтать ерунду! Иди сюда и стой смирно, – двое нетерпеливых внешних учеников подошли проверить, даже не взглянув на его сумку, а вместо этого начали трогать и растирать ему брови и нос.
Пока они мяли его старое лицо, двое переговаривались:
– Это не маскировка.
– Брови и нос настоящие...
– Отпустить его?
– Подожди, этот старик, кажется, издалека пришёл, пусть его опознают.
Сюй Чжицю сразу понял.
Противник не знал, что у него есть особый навык «Лицедей», поэтому они подумали, что он просто использует обычную маскировку.
Поэтому Сюй Чжицю, проверяя каждого, искал прохожих с примерно схожими комплекцией и телосложением.
Когда до него снова дошла очередь портретов, Сюй Чжицю, как обычно, держался невозмутимо.
— Эх, этот юноша такой красивый, с хорошими бровями и глазами, очень привлекательный, но, увы, не так хорош собой, как я в молодости.
— Старик, ты слишком много болтаешь!
Уровень развития этих внешних учеников был посредственным, к тому же палящее солнце неизбежно делало их раздражительными.
Сюй Чжицю прогнали в нетерпении.
Так он легко и непринужденно прошел проверку.
Он мельком взглянул на человека в небе, но тот никак не отреагировал.
Сюй Чжицю сразу почувствовал скуку и подумал: «Черт, что это было?»
Но тут же понял трудности собеседника.
В конце концов, это и есть смысл ловить рыбу в мутной воде…
После маскировки остается лишь рискнуть жизнью и идти вперед с высоко поднятой головой.
Успех или провал полностью зависят от судьбы.
Но проверяющим приходится намного труднее, ведь им нужно выдерживать палящий зной, сохранять концентрацию и выполнять высокоинтенсивную, повторяющуюся работу…
Особо тот, кто дежурит в небе, должен быть начеку наготове к людям из Цинъюня в любой момент.
Всегда готовым упорно работать или убежать.
Это будет очень тяжело.
…
Разобравшись в этом, Сюй Чжицю внезапно избавился от своих переживаний и даже почувствовал к ним небольшую симпатию.
Он тихо сделал жест Чжоу Исяню, который колебался на другом конце, и тот сразу понял.
Старик нес флаг на плече и держал Лу Сюэци за левую руку, а Лу Сюэци держала младенца.
Дед с внучкой, семья из трех человек, нагло направились к пропускному пункту.
Телосложение этих троих сильно отличалось от телосложения Сюй Чжицю, поэтому они, естественно, не привлекли особого внимания.
Эти люди даже не потрудились взглянуть на него и просто пропустили.
Скоро победа будет за нами!
Двое стариков довольно усмехнулись.
– Значит, надо разворачиваться и уходить из этого места, где вспыхнула чума.
Лу Сюэци не понимала, что происходит, но крепко прижимала к себе Сяохуань и просто следовала за ними.
В это мгновение в десяти футах впереди троих поднялось облако дыма. Оно было светло-розового цвета и источало сильный аромат. Словно застенчивая красавица, оно изящно и грациозно поднималось вверх. Вскоре дым собрался в стену, преграждая им путь.
Сюэ Чжицю слегка перевёл взгляд на Чжоу Исяня и заметил, как тот внезапно побледнел.
В этот момент позади послышался голос:
– Дядя Сюй начал действовать! Должно быть, с этими тремя что-то не так, окружите их!
Внезапно вокруг замелькали фигуры – группа людей из внешних врат была приведена в движение и окружила их.
Сюэ Чжицю поднял голову и увидел прекрасную даму в белых одеждах, которая спускалась на магическом костяном мече.
– Эх, чуть не пропустила… – вздохнула она. Её голос был нежным, как вода, с лёгкой хрипотцой в холодности. Слышать его было удовольствием, вызывающим бесконечную любовь.
На расстоянии десяти футов Сюэ Чжицю смог внимательно рассмотреть эту «родственницу». Сюй Мяова обладала прекрасным лицом и изящной фигурой: она была величественна и достойна, без какого-либо намёка на распутство, кокетство или соблазнительность. Если бы она появилась на улице, люди непременно приняли бы её за Богиню Милосердия Гуаньинь. Как она могла быть похожа на ведьму из Секты Хэхуань?
Но всё это было лишь внешней видимостью. Как практикующий, Сюэ Чжицю понимал вещи по-своему. По его мнению, эта особа была… непостижима.
Человек, стоящий перед ним, вызывал ощущения, которые выходили за рамки легкомыслия и соблазна, присущих обычным адептам метода Хэхуань, что предавались любовному искусству между мужчиной и женщиной.
В каком-то смысле, это даже превосходило понятие формы и пустоты, превращаясь в нечто холодное, святое и равнодушное.
В конце концов, он был высокопоставленным чиновником в секте Хэхуань и должен был находиться в состоянии «видеть горы как не горы, а воду как не воду».
Чжоу Исянь застыл, явно испугавшись.
Но Сюй Чжицю был озадачен, размышляя, неужели он действительно разоблачён?
— Я не использовал никакой энергии и ни с кем не сражался, так что зелье не должно было потерять свой эффект.
Или Сюй Мяова может видеть сквозь маскировку «Человека с лицом»?
Однако, пока он размышлял.
Сюй Мяова легко ступила лотосовым шагом, принося с собой тонкий, элегантный аромат, и направилась прямо к Лу Сюэци.
Её холодные глаза скользнули по Лу Сюэци, и незаметно в них появился некий блеск.
Увидев это, Сюй Чжицю не удержался и вытер лицо.
В глубине души он даже воскликнул: «Ого!»
Это был настоящий подарок небес – неожиданное богатство.
Он-то думал, что разоблачён, но никак не ожидал, что другие обратили внимание на его превосходный талант.
Заметив её взгляд, Лу Сюэци невольно вздрогнула, но затем подавила страх и подняла глаза, чтобы встретиться с ней взглядом.
Сюй Мяова смотрела на неё, её глаза становились всё ярче и ярче, и она прошептала себе: «В таком юном возрасте ты уже продемонстрировала свою поразительную красоту. Между твоими бровями — безмятежная аура, и что ещё более редко — у тебя холодный и сильный характер… Ты та преемница даосской традиции, которую я предпочитаю».
Сказав это, она сделала ещё один шаг вперёд, намереваясь подойти и проверить состояние костей Лу Сюэци.
Сюй Чжицю, увидев это, подумал — куда это годится?
Он отвернулся в сторону и оттащил Лу Сюэци за спину.
Чжоу Исянь, стоявший в стороне, держал что-то в левой руке, заткнув её в правый рукав.
— Вы её родитель?
Сюй Мяова, заметив настороженность и нежелание Сюй Чжицю, тихо и спокойно произнесла:
– Не тревожьтесь. У меня нет злых намерений по отношению к этому ребёнку. Просто мы с ней очень связаны судьбой, поэтому я рада её видеть. Если вы согласитесь отдать мне это дитя, я щедро вас отблагодарю.
Сюй Чжицю понимал, что людям её положения почти невозможно отказать, когда они чего-то хотят. Поэтому он не стал притворяться или умолять. Старик Сюй выпрямил спину и прямо ответил:
– А что, если нет?
Обновлено: 01.02.2026