Глава 44 — Глава 44

В последующие дни между Сюй Чжицю и маленькой девочкой царила тишина. Обстановка была напряженной, но Сюй Чжицю, будучи взрослым, не спешил ее налаживать. Его мысли были заняты другим, и ему было не до того. Даже после изнурительного первого раза, он продолжал изучать «Проклятие Дьявола». В обеденный перерыв Сюй Чжицю нашел пещеру для медитации. Как только он начал читать мантру, его разум погрузился во внутренний мир. На лбу вновь проявилась Девятинебесная Слюда, излучая легкий свет. Вскоре из пещеры начал исходить тонкий туман, образуя призрачную иллюзию. На этот раз Лу Сюэци предусмотрительно осталась ждать снаружи пещеры. Прошло неизвестно сколько времени, быть может, полчаса? Сюй Чжицю вышел, весь покрытый потом. На его левом предплечье виднелись пять аккуратных кровавых полос – «пять зарубок». Это был простой знак, означающий, что он в пятый раз погружался во внутренний мир. Поскольку это было сделано намеренно, не было необходимости использовать обратное возрождение для восстановления. – Скорость течения времени во внутреннем мире, естественно, отличается от внешнего, – пробормотал он себе под нос. – Полчаса здесь – это несколько дней там. В последние дни время, проведенное им во внутреннем мире, сократилось по сравнению с предыдущими разами. Хотя предложенный метод был… немного хитрым, но это все же был прогресс, не так ли? Этот внутренний демон был как в отношениях: первый раз странно, второй – привычно. Каким бы захватывающим ни был первый раз, к сотому он становится пресным, как вода. Сюй Чжицю предполагал, что если так пойдет и дальше, то скоро он станет невосприимчив к заклинанию. Заметив взгляд Лу Сюэци, он спокойно закатал рукав, скрывая рану. Прикоснувшись к еще слабо светящейся отметине между бровями, Сюй Чжицю все понял. – Похоже, эта Девятинебесная Слюда может работать вместе с моим внутренним миром, создавая очень реалистичные иллюзии, – пробормотал Сюй Чжицю, изучив находку. Он несколько раз осмотрел артефакт, и у него сложилось довольно чёткое представление о его возможностях. По сути, это было оружие, создающее иллюзии, способное обмануть зрение. – Если бы я только мог управлять ею так же легко, как своей рукой… Ему пришла в голову идея. Сюй Чжицю вытянул указательный палец левой руки, пытаясь её осуществить. В ответ метка у него между бровей рассыпала серебристые песчинки света, которые, смешавшись с туманом, превратились у кончиков его пальцев в изящную ласточку. Ласточка получилась очень красивой, с яркими цветами. Вот только детали подкачали: при ближайшем рассмотрении клюв, когти, хвост и другие части выглядели немного размытыми и искажёнными. Однако после первой же «моделировки» Сюй Чжицю был уже вполне доволен своей работой. – Чирик! – Ласточка захлопала крыльями на его пальце, высоко подняла клюв и издала пронзительный свист. Она выглядела величественно, совсем как орёл. «Она ещё и говорить может?» Это удивило Сюй Чжицю. Стоявшая рядом Лу Сюэци тоже смотрела на него с удивлением. Сюй Чжицю распирало от гордости. Внезапно раздался хлопок, и ласточка, которую он держал, взорвалась. Туман и роса обволокли его голову и лицо. Сюй Чжицю лизнул их языком. «Ого! Вкус… как у птичьего гнезда!» – пронеслось у него в голове. «…» Он промолчал. «Нужно просто больше практиковаться». *** Поздней ночью огонь в костре потух, оставив лишь тёмно-красные угли. Звёзды были редкими, и в их разреженном свете было трудно что-либо разглядеть. В наступившей темноте крадучись приблизилась тонкая фигура. Сюй Чжицю лежал, прислонившись к дереву, его дыхание было ровным, создавалось впечатление, что он спит. Но если бы в этот момент была возможность увидеть тепловое изображение, стало бы ясно, что он практиковался. С каждым вдохом и выдохом его тело, подобно свече, излучало много тепла. Казалось, будто в его даньтяне беспрерывно работал молот, и с каждым ударом вылетали искры. Горячая энергия и кровь расходились волнами. Именно в этом и заключалась польза внутренней алхимии школы Цюаньчжэнь – ею можно было заниматься и на ходу, и сидя, и лёжа. Когда Лу Сюэци оказалась на расстоянии метра от Сюй Чжицю, она вдруг почувствовала лёгкий зуд в голове, словно та оказалась в горячей воде. Она лишь слегка вздрогнула, но не придала этому значения. Присев рядом с Сюй Чжицю, она внимательно его осмотрела, потом осторожно подняла его левую руку и закатала рукав. Из-за пазухи она достала пригоршню листьев периллы, положила их в рот и долго жевала, надувая щёки. Измельчив травы, она сплюнула клейкую жидкость и аккуратно нанесла её на предплечье Сюй Чжицю. Закончив, девочка на цыпочках вернулась на своё место, закрыла глаза и прищурилась, погружаясь в долгое ожидание. Когда на востоке начало светать, девочка снова проснулась. Она снова на цыпочках подошла к Сюй Чжицю и осторожно, понемногу, стёрла травы с его руки, не оставив и следа. Сделав это, Лу Сюэци наконец облегчённо вздохнула. Спокойно вернулась на своё место, закрыла глаза и заснула. Едва она закрыла глаза, как Сюй Чжицю открыл свои. Видя её столь странное поведение, взгляд Сюй Чжицю тоже стал необычным. — Хе-хе, — вдруг улыбнулся он. — Действительно, детские шалости. … В пустых горах снова шёл дождь. Берега реки Хунчэнь были грязными и труднопроходимыми. Поэтому Сюй Чжицю и его спутник шли по горной дороге. Внезапно спереди донёсся громкий крик: — За игрой в шахматы наблюдал, слышал стук дровосеков, медленно шёл по краю долины. Продавал дрова, пил вино, безмерно смеялся и предавался веселью… К ним навстречу шёл дровосек, нёсший на плечах две вязанки дров. Горная тропа была узкой, и кому-то из них пришлось бы отойти в сторону, чтобы дать пройти другому. Дровосек, лет тридцати, невысокого роста, с лицом, чёрным как уголь, и парой потрёпанных соломенных сандалий на ногах. У его пояса висел топорик, тёмный и на вид очень острый. — Братец, не уступишь ли мне дорогу? — с мольбой произнёс он, исподтишка разглядывая двух путников — большого и маленького, стоящих перед ним. Эх, до чего же они хороши собой. Отец с дочерью? Или брат с сестрой? Трудно сказать. Однако Сюй Чжицю не только не уступил дорогу, но и наступил ему на потрёпанные соломенные сандалии. Дровосек вспыхнул от гнева и уже собирался разразиться бранью. — Братец, позволь спросить. Живут ли здесь где-нибудь поблизости люди? — доброжелательно улыбнулся Сюй Чжицю, его глаза отражали окружающий мир, словно зеркало. «Разве я не человек?» — пронеслось в голове у дровосека, но, встретившись с этим взглядом, он невольно сглотнул, и все ругательства застряли в горле. — Да, живут! — он указал вперёд. — В двадцати-тридцати ли отсюда есть рынок Вэньгэ. — Рынок Вэньгэ... — задумчиво повторил Сюй Чжицю, всё ещё стоя на ноге дровосека. Дровосек скривился от боли и не удержался, воскликнув: — Да что же вы за человек такой! Зачем вы так на меня наступаете? Сюй Чжицю словно очнулся: — Ох, простите. Он отодвинул Лу Сюэци в сторону, освобождая проход дровосеку. Тот, удаляясь, оглянулся на них, что-то бормоча себе под нос, и было непонятно, ругается ли он. Проводив дровосека взглядом, Сюй Чжицю опустил одну руку на нижний даньтянь, а в его глазах застыли сомнение и глубокое раздумье. Ветер развеивал облака, а сосновый лес шумел, словно волны. Тень дровосека растворилась в извилистой горной тропе и исчезла в одно мгновение. [— Отправляемся?] Долгие скитания по безлюдным землям были изнурительными. Выживание в дикой природе требовало множества усилий. Преодолев тысячи ли, нужно было посетить рынки, чтобы пополнить запасы. Вот только… — Рынок Вэньгэ… Сюй Чжицю повернул голову и посмотрел вперёд, на горы, окутанные облаками. Шёпотом произнёс себе под нос: — Это не должно быть… ловушкой, из которой нельзя выбраться, верно? [У меня геморрой, пожалуйста, дайте выходной] (Конец главы)