Глава 10 — Глава 10

Наконец-то этот день настал! Последние несколько дней секта Хэхуань купалась в невиданной радости. Четвёртого числа этого месяца их предводительнице, Фее Саньмяо, должно было исполниться триста лет. И хотя заветная дата ещё не наступила, повсюду уже виднелись праздничные огни и украшения. Как только спустились сумерки, Юйнинэр появилась лично. На её лице, что было большой редкостью, играла улыбка. Сначала она приказала снять пыточные инструменты с лопаток Сюй Чжицю, а затем распорядилась, чтобы его омыли, привели в порядок волосы и нарядили. Волосы собрали в искусный пучок, который украсили нефритовой короной и золотой шпилькой. Его облачили в роскошное белоснежное одеяние из шёлка, расшитое золотыми нитями в виде облачных узоров. Точно так же, как люди в будущем будут украшать дорогие стейки золотой фольгой, здесь, в Хэхуань, не скупились на показную роскошь. Казалось, им хотелось превратить Сюй Чжицю, простого смертного, в настоящего принца. – Вот теперь ты выглядишь как надо, – произнесла Юйнинэр, любуясь его статной фигурой. На её щеках появился странный румянец. Она подошла ближе и слегка приподняла его подбородок. – Мой братец такой нежный и милый. Если бы тебя не предназначали для нашего наставника в качестве лекарства, я бы и сама с удовольствием съела тебя всего, без остатка... Сюй Чжицю бросил на неё взгляд, не скрывая своего отвращения. Он резко повернул голову, вырываясь из её хватки. – Убери свои грёбаные руки! Лицо Юйнинэр застыло, но, похоже, сегодня её настроение было слишком хорошим, чтобы злиться. Возможно, из-за прирождённой бесцеремонности учеников Хэхуань, или же потому, что Сюй Чжицю всё равно скоро умрёт, и они не видели смысла обращать на него внимание. Вдруг она протянула пальцы к его груди, и розовая энергия, проникнув в его вены, вызвала странную волну. Зрачки Сюй Чжицю сузились. Он почувствовал, как снизу вверх поднимается жар, словно его поместили в пароварку. По телу пробежал странный, пронизывающий холод, от которого я скрючился и задрожал. Не знаю уж, какую уловку использовала Юй Ниньэр или что она такое «включила», но мощь лекарства «Тигр и Волк», которое накопилось в моём теле за последнее время, вдруг взорвалась. Кровь и энергия вскипели, достигая аномального уровня. Жар, почти видимый глазу, окутывал меня, искажая воздух вокруг. Если бы сейчас был тепловизор, он бы показал меня светящимся, как солнце. – Ну что ж, неплохо, – похвалила Юй Ниньэр, обращаясь к Цуй Нян, стоявшей рядом. – Большая редкость, что ты так тщательно заботилась об этой печи все эти дни, и вот она наконец достигла своего пика. Скажи, какую награду желаешь? Цуй Нян поклонилась, благоговейно сложив руки. – Осмелиться не могу. Служить Ордену – великая честь для меня, я и не смела просить о большем. Но… – она покосилась на Сюй Чжицю, который корчился от боли, – у меня есть одна дерзкая просьба. – Объяснись. Цуй Нян не ответила, лишь застенчиво смотрела на Сюй Чжицю, её щёки слегка покраснели. Будучи женщиной, Юй Ниньэр быстро разгадала её мысли. – Зуд проснулся, проститутка? – Она засмеялась и хлопнула в ладоши. – Что ж, раз уж ты была так полезна мне, и нам скоро расставаться, я позволю тебе воспользоваться… – Благодарю вас, госпожа. Получив разрешение, Цуй Нян пришла в неописуемый восторг. Она подошла и взяла мои щёки в ладони. – Я давно желала вас, молодой господин… – И тут же припала к моим губам. … Моё сознание цеплялось за жизнь в бушующем пламени, разум был в тумане. Внезапно я почувствовал прохладу на губах. Казалось, кто-то передал мне в рот нечто круглое. Я резко очнулся и поднял взгляд, увидев Цуй Нян, которая застенчиво смотрела на меня. — Мои губы сладкие? Они покрыты нектаром. — Она всё ближе склонялась к нему, её дыхание было нежно, как аромат орхидеи. — Если хочешь продлить этот вкус, не проглатывай его в спешке… Сюй Чжицю удивлённо смотрел на неё, безмолвно шевеля губами. *** Священный огонь, изредка вырывающийся из алхимической печи, служил основным источником света, вырываясь из пещеры и освещая текущую сцену. Трёхчудесная Фея сидела на высоком помосте, на троне из зелёного нефрита в форме феникса. Её изящная фигура была окутана лёгкой розовой газовой тканью, сквозь которую просвечивала белоснежная кожа. Однако на фоне её холодного и прекрасного лица достоинство превозмогало очарование, делая её похожей на земную императрицу. Розовый свет играл, скрывая её черты. Под помостом толпились люди, заполнившие почти всё пространство. Единогласные молитвы возносились одна за другой: — Подобно луне, подобно солнцу… Все внешние ученики Хэ Хуань, а также многочисленные служанки, рабы и крепкие мужчины. Подобно диким травам, согнувшимся под порывом сильного ветра, все они падали на землю и пели гимны: — Подобно долголетию гор Наньшань, он никогда не рухнет и не возвысится… Сюй Чжицю тоже стоял на помосте, но его сопровождали стражники. Он взирал на всё это холодным взглядом, а столкнувшись с фанатичным поклонением толпы внизу, изо всех сил старался отвернуться, не желая ни на йоту запятнать себя этим. Его брезгливое выражение лица, конечно же, заметила Трёхчудесная Фея, стоявшая рядом. Уголки её рта изогнулись в улыбке: — Что ж, юноша, тебе не нравится моя любовь? Сюй Чжицю покачал головой и вздохнул: — Стихи древних действительно изящны и глубоки, но они растрачиваются впустую, исходя из уст этих зверей и восхваляемые вами, грязной старухой. — Ха, — Трёхчудесная Фея засмеялась вместо того, чтобы рассердиться. — Ты скор на язык и прямолинеен. Пока она хлопала в ладоши, снизу послышалось: — Отпустите меня! Отпустите! Крепкого деревенского парня, сопротивлявшегося изо всех сил, вывели двое послушников внешнего круга и бросили прямо в центр толпы. Он, возможно, никогда раньше не бывал в такой ситуации, потому метался, как муравей без головы, кланяясь и моля о пощаде. — Люди добрые, сестрицы и братья! — кричал он, — У меня престарелая мать дома, в одиночестве... Отец мой болен и прикован к постели! Отпустите меня, дайте мне вернуться, чтобы исполнить свой сыновний долг! Вокруг раздался взрыв хохота. Одна из послушниц внешнего круга, хихикая, произнесла: — Ну и деревенщина же ты, покорный! Что же ты не кричал о своём долге, когда мы вместе наслаждались ложем? Ха! — Она махнула платком в руке. — Ты был агрессивнее любого зверя! Смех стал ещё громче, а лицо и шея парня потемнели от смущения. Он выглядел простодушным: квадратное лицо, густые брови, мозолистые руки. Однако, под его одеждой было явно что-то липкое, щёки впали, а лицо приобрело землистый оттенок. Похоже, этого человека хорошо "подоили". Сюй Чжицю припомнил, что уже видел этого парня. Кажется, это тот самый случай, когда служанка поплохела после приёма «Юань-Ян Сюань» из-за её некачественного обслуживания. На возвышении госпожа Саньмяо произнесла: — Я, Хэ Хуань, всегда поступаю так: за добро плачу добром, а за зло – по заслугам. Теперь, когда ты вкусил сладость пребывания в моих учениках, как же ты можешь не знать, как отплатить мне? — Как... как мне отплатить вам? — Мужчина коснулся пустого кошеля за пазухой, его взгляд был полон нерешительности. Госпожа Саньмяо заинтересовалась: — Я слышала, ты в округе известен как человек набожный и весьма почтительный сын. Правда ли это? — Немного… есть такое, — замялся парень. — Тогда, пожалуйста, одолжи нам сегодня свою кровь, чтобы мы могли получить приз. — Что? Парень всё ещё пребывал в шоке и не успел опомниться, как двое послушников позади него уже начали действовать. Один из них поставил медный таз на землю, а другой схватил парня за волосы, повернул его голову, обнажая шею, и достал нож. Кровавые брызги обагрили воздух: черная венозная кровь смешалась с алой артериальной. Тело мужчины содрогалось в агонии, и лишь когда медь чаши наполнилась зловещей жидкостью, он окончательно умолк. На праздники люди обычно приносят в жертву животных, чтобы поклоняться Небу и предкам. Это была ритуальная печь. И здесь приносили в жертву людей. Луна достигла своего зенита, предвещая время великого Инь. Розоватый свет плясал в пещере, языки пламени жадно лизали воздух. — Юнец, теперь твой черёд, — обратился Сан Мяо к Сюй Чжицю. — Хэй. Сюй Чжицю, казалось, лишь этого и ждал. Он отбросил волосы назад, и в этот миг, с золотым мечом в руке, походил на командира Золотого Дракона, готового к битве. — Чёрт!