Первый паломник, склонив голову, вынул из-за пазухи пучок засохших трав — скромный дар, собранный из его крохотного сада. С лёгким поклоном он поднес травы к огню, в ответ огонь ярко вспыхнул, наполнив воздух ароматом полыни и диких полевых цветов.
И люди, как по команде, начали что-то вытаскивать из карманов и мешков, начали подходить, бросая в огонь подношения, кто книгу, кто украшение, кто просто что-то незначительное, но дорогое и близкое сердцу.
— Пусть ваши жертвы наполнят вас миром. Пусть горит в ваших душах свет, подобный этому огню. Пламя видит каждого из вас.
Произошло и то, отчего кровь Ноктиса застыла в жилах: люди перестали бросать вещи в огонь, а заходили в него сами… пламя принимало их беззвучно и мягко; их тела словно растворялись в свете, не оставляя ни крика, ни следа боли, будто божественная сила забирала их с собой, забирала не для сожжения, а для слияния с вечностью.
«Всё это походит на странный культ».
Он тоже встал в очередь, но вдруг понял, у него совсем ничего нет, а затем понял, ощутив на себе – те, кто пришёл с пустыми руками, чувствовали невидимый зов, исходящий от огня.
Когда он дошёл до возвышающегося пламени, ему показалось, будто красно-золотые языки легонько качнулись в его сторону, чего-то ожидая, но Ноктис лишь поклонился и собрался уходить, как тут же на его плечо легла рука.
— Пламя требует от почитателей дар, — в какой-то момент служитель храма оказался за его спиной, добрым жестом указывая на пламя, как будто приглашая пройти.
Мысль зайти в пылающий огонь, пусть и не обжигающий, казалась такой безумной… и такой естественной.
[Вы – истинный верующий, желающий омыться в священном огне во славу Пламенной Королевы.] — вспомнил он надпись.
«Но это же сон, да?» — парень вздрогнул, а в реальности сказал, контролируемый странным порывом:
— Как ему угодно.
Шаг – и тёплые языки пламени объяли его, согревая, но не более. Ничего не происходило, всё стихло. Воздух стал плотным, пронизанным невидимыми нитями напряжения, будто само святилище отвергло его жертву.
«Неужели всё так и должно быть?»
Ноктис с недоумением поднял взгляд на статую богини, но тут же застыл. Лицо богини в какой-то момент изменилось, приобрело более мужские черты, а её грусть сменилась безумным маниакальным оскалом.
[Мрак гневается.] – раздался в его голове голос.
Ноктис обернулся на странный звук, встретившись взглядом со служителем храма.
Фигура старика задрожала, лицо исказилось под вуалью, и внезапно с его рук, плеч, отовсюду начали стекать чернильные потоки. Его силуэт словно расплывался, обернувшись вихрем чёрной жидкости, которая скрутилась в густой, пульсирующий шар, зависший в воздухе. Мрак хлынул из этого странного существа, хлестая по стенам и покрывая пол странной чёрной вязью.
Люди вокруг начали судорожно бормотать молитвы, но в следующую секунду раздались первые крики – сгустки тёмного вещества выплёскивались из шара и, как живые, с диким шипением метались по залу, охотясь за людьми, которые в ужасе отступали. Одна из “капель” ударилась в стену, оставив на мраморе едкий след.
Сгустки запрыгивали на людей, с тошнотворными звуками оставляя от них одни лишь белые кости.
— Бегите! — вдруг крикнул Ноктис, сам не до конца понимая, зачем, но происходящее было слишком реалистичным. И люди пришли в себя, начали убегать без оглядки, лишь самые набожные молились до последнего.
[Победите порождение Мрака.]
Начался настоящий кошмар.
«Победить?»
Ноктис заподозрил неладное, когда почувствовал, что с его тела спали какие-то оковы. Он мог теперь действовать по собственной воле, и первым делом захотел отступить, спрятаться, напрочь забыв об окружающем его пламени.
— Боже, спаси и сохрани мою задницу.
Вдруг огонь заплясал, сжался и ринулся огненным потоком юноше в грудь, слившись с ним. Поначалу ничего не изменилось, Ноктис просто растерянно коснулся груди. Странный жар будто согревал его изнутри, добираясь до самого сердца, проникая в душу.
Пока шёл этот странный процесс, он поглядывал на жуткую бескровную расправу над верующими.
Но долго так продолжаться не могло.
В какой-то момент два черных сгустка обратили на него внимание, огонь исчез, оставив Ноктиса совсем беззащитным.
Видя, как погибали другие люди, он отпрыгнул в сторону, но твари были на удивление быстры, и одна со странным звуком отхватила часть его руки, всего лишь коснувшись.
И вот уже Ноктис разуверился в том, что это обычный сон, невыносимая боль атаковала разум, а из культи на алтарь, где до этого горел огонь, полилась кровь.
[Вы принесли себя в жертву.]
[Микхад услышала ваши мольбы.]
«Мои мольбы? Тогда закончи это и дай мне уже проснуться!»
[В вашей душе есть тень божественности.]
[Вы – Паломник Пламени.]
[Пламенная Королева на мгновение сбросила оковы.]
[Она посылает благословение своему почитателю.]
[Вы – отродье ???]
[Священное пламя (неполное) отвергает вас.]
Пламя покрыло Ноктиса с головой, но если раньше оно ощущалось приятно, как будто стоишь у костра, то сейчас его словно окунули в этот костёр, перед этим облив горючим. Он скорчился он боли, напрочь вытесняющей любые мысли, кроме желания поскорее проснуться, чтобы всё это закончилось.
«Если так пойдёт, я ведь не умру во сне, правда?»
Он начал паниковать.
Его кожа обгорела настолько, что теперь он напоминал живой труп, но вместе с ней расплавились и атакующие его сгустки черной жижи. В тот миг он ощутил, как каждая его клетка начинает наполняться незримой, неодолимой силой.
[Победите порождение Мрака].
Снова раздался голос.
«Да, мне надо убить ту тварь». — Промелькнула злая из-за боли мысль.
В следующую секунду горящий человек просто прыгнул с алтаря на чёрный шар, и тот, столкнувшись с пламенем, начал плавиться, как пломбир под солнцем, разливаясь черной бурлящей жидкостью.
Парень лишь молился не сгореть раньше, чем эта тварь, он начал размахивать руками, рвать и метать, чувствуя, как что-то испаряется, касаясь его кожи.
Он этого не видел, но один паломник в отчаянии схватил остаток подношения – скромный обрывок ткани, принесённый его товарищем, – и бросил его в сторону чёрного шара. Один за другим другие паломники тоже бросали свои дары, свои символы надежды, и пламя вокруг Ноктиса разгоралось ещё сильнее.
К сожалению, их самим спастись не удалось, чернота поглотила их, но в последние мгновения они пытались помочь.
Мгновения тянулись долго, но вдруг в голове раздался голос:
[Поздравляем, вы убили Порождение Мрака!]
[Ваше пламя стало сильнее.]
[Поздравляем с пробуждением!]
Последнее, что увидел Ноктис – лицо поглощенного служителя храма. Мужчина не умер, но был без сознания, огонь погас, растворив всю черную субстанцию.
А затем Нокс проснулся.
[Паломник пламени поднялся на вершину Элермана, посетил храм, пролив кровь на алтарь Пламени. Мрак и Пламенная королева вернулись в небытие.]
[Вы победили Зверя (II): Капля Мрака.]
[Вы победили Зверя (II): Капля Мрака.]
[Вы победили Демона (II): Порождение Мрака.]
[Вы получили благословение Пламенной королевы.]
[Вы получили метку Мрака.]
[Вы получили Священное пламя (неполное).]
[Вы получили Чашу из чернёного серебра.]
Обновлено: 17.01.2026