Ноги сами сорвались с места. Ноктис прыгнул в сторону, едва увернувшись от хлёсткого удара корня. Земля вздрогнула. Он бежал, не разбирая дороги, не видя ничего вокруг, кроме мелькающего белого тумана. Корни преследовали его – он слышал их. Шуршание, хруст, как топот чудовищных лап.
«Нет, когда встречу этого воина-переростка, кое-что ему выскажу!»
Сколько он бежал? Неизвестно, но туман кончился также резко, как и появился, а Нокс с разбега влетел в появившуюся из ниоткуда скалу, упав.
«Откуда скала посреди города?»
Мысль как появилась, так и исчезла, когда он встретился взглядом с Айварсом, который от их столкновения даже не покачнулся. Энергия в теле Ноктиса пропала в тот же миг, тьма и пламя вернулись на своим места, продолжив молчаливое противостояние.
Удивительно, но воин протянул ему свою огромную ладонь, хотя взгляд его нисколько не изменился.
— Вот теперь ты нам действительно нужен, — проговорил Айварс. В его голосе не было ни уважения, ни пренебрежения. Просто оценивающее любопытство, как у хищника, разглядывающего добычу. — Утром. На рассвете. И чтобы не опоздал.
Айварс развернулся и ушёл к зданию на углу улицы, где они успели за время его отсутствия развести костёр и натащить еды. Айрис осталась стоять, глядя на Ноктиса.
— Это что, Пламя вас сожги, было? Что за дерево?
— Это дерево – наша цель, — сказала она тихо.
— И вы без обучения отправили меня к боссу?! — воскликнул он.
— Туман в этом городе как лабиринт, ты как-то нашёл путь и даже выжил, но мы с Айварсом пока не добрались до него.
— Если честно, не знаю, сможете ли вы справиться с тем существом, и я приближаться к нему больше не собираюсь.
— Придётся, потому что иначе этот город не покинуть, — жутко мило улыбнулась Айрис.
«Очередная рыжая бестия».
— А ещё хорошие новости будут?..
Теперь стало понятно, почему их маршрут шёл по периметру города, или петляя. Парочка иномирцев даже не знала, куда им идти.
После ужина ночь прошла в тишине. Айварс храпел в своём углу, Айрис дежурила у костра, а Ноктис лежал на неудобной твёрдой земле, глядя в чёрное небо. Он не спал, хотя усталость давала о себе знать.
Слишком много событий.
Рыжая бестия, кошка которая, была сама по себе и на ночь куда-то ушла, хотя днём постоянно мелькала неподалёку.
***
Тёмный город. Тишина ночи. Пустые машины стояли брошенными на улицах, будто живые просто испарились.
Айрис молча смотрела вдаль, погрузившись в тревожные мысли. Молчание это было тяжелее любых слов. Айварс подошёл к ней,
— Опять думаешь? — спросил он, глядя на неё исподлобья.
— А ты не думаешь? — Айрис покосилась на него, голос её был спокоен, но в нём проскальзывали острые грани усталости. — Разве ты не видишь, Айварс? Этот мир… Он разрушается. Погибает точно так же, как наш. Хродвальд, Элерман, Ардхей – единственные королевства, что ещё держатся.
— Хродвальд не падёт, — прорычал он. — Пока Брунарг защищает нас.
Королевство у Моря Безумия – Хродвальд, земля Седого Молота. На краю мира, где волны Моря Безумия бились о чёрные скалы и поднимался солёный туман, раскинулось королевство – земля суровых людей и древнего бога, известного как Брунарг, Седой Молот. Здесь не было богато украшенных храмов или мягких молитвенных ковров. Вера в Брунарга была грубой и тяжёлой, как сами волны, как солёный ветер, что резал кожу. Его почитали в кузницах, в каменоломнях, воинами в суровых крепостях на краю мира.
И Айварс был прямым воплощением этого почитания.
— Время ещё есть, — тихо сказала Айрис, но больше для себя, чем для него. Она опустила руку к шее, коснувшись пустого места, где раньше висел её амулет.
Айварс не сразу заметил это, нахмурившись.
— Ты отдала ему кулон, — это прозвучало почти как обвинение. — Айрис, этот камень для тебя был важен…
— Для нас важен, — поправила она, её взгляд вспыхнул. — И именно поэтому я отдала его.
— Он тебе его не вернёт, — буркнул Айварс. — Этот пацан ещё и не понимает, что держит в руках. Да он его потеряет раньше, чем научится пользоваться.
— Может быть, — отрезала Айрис, её голос внезапно стал резким. — Но у него не было бы ни единого шанса без амулета. Тьма внутри него сильнее, чем я думала, Айварс. И пламя тоже.
— Пламя. Тьма. Пха, — Айварс отвернулся и махнул рукой будто смахивая невидимую грязь. — Чего ты в нём нашла, Айрис? Он слаб. Он сломлен. Его страхом можно питать демонов.
— Он похож на него, — внезапно сказала Айрис, и в голосе её зазвучала тихая, почти осторожная печаль.
Айварс обернулся. Взгляд его был тяжёлым и пристальным.
— Я тоже это заметил, — после короткой паузы проговорил он, голосом ниже и тише обычного. — Поэтому мы и таскаемся с ним?
— Потому что всё ещё надеемся, — согласилась Айрис, глядя куда-то за горизонт. — Это всё, что у нас осталось. Надежда.
Айварс громко вздохнул, поправил свой пояс с топорами и двинулся вперёд по склону.
— Надежда — штука опасная. Она чаще губит, чем спасает, — буркнул он на ходу. — Не привязывайся к этому парню. Он не тот человек, Айрис. И если сломается, ты же первая будешь плакать.
— Я никогда не плачу, — тихо возразила она, но голос её был неуверенным.
Они замолчали. Только ветер изредка завывал в зданиях, да где-то далеко что-то скреблось в руинах. Айрис снова посмотрела за тёмный горизонт.
Ноктис осторожно перевернулся на другой бок. Да, он лишь притворялся спящим.
Обновлено: 17.01.2026