Звук наших шагов разносился по коридорам Уровня 31. Я медленно толкнул железную дверь с надписью «Только для персонала».
За дверью показался мягкий свет. В отличие от пестрых разноцветных огней снаружи, в комнате отдыха персонала висело лишь несколько белых полосовых ламп.
Помещение было немаленьким — в нем размещались три стола, и еще оставалось свободное место. В углу стоял полосатый диван.
Не заметив ничего подозрительного, я осторожно вошел с водяным пистолетом наготове. Чэнь Чжао и двое других последовали за мной.
Я обнаружил, что здесь были не только столы и стулья, но также холодильник и принтер. Подойдя, я открыл морозилку и увидел внутри недоеденную еду.
Открыв пластиковый пакет, я нашел наполовину съеденное мороженое. С отвращением я положил его обратно в морозилку.
— Похоже, ничего особенного. Ты уверен, что в записке было сказано прийти именно в комнату отдыха, а не куда-то еще? — спросил Чэнь Чжао, осматривая угол комнаты.
— Место должно быть правильным, если только кто-то уже не забрал этот так называемый подарок. Не думаю, что кому-то хватит свободного времени устраивать розыгрыши в Закулисье, — ответил я, тоже озадаченный содержанием записки. Впрочем, комната отдыха была одним из основных мест выхода с Уровня 31, так что вполне возможно, что кто-то опередил меня.
— Да, возможно... — Чэнь Чжао только начал отвечать, как вдруг, услышав какой-то звук, резко повернул взгляд к коридору для персонала в дальнем конце комнаты.
Я тоже уловил очень тихое подобие чавканья. Этот звук вызывал мурашки — словно дикий волк грыз плоть и кости.
— Похоже, что-то есть за дверью, — обменявшись взглядом с Чэнь Чжао, мы направились к той двери. Двое скитальцев позади переглянулись и тоже последовали за нами.
Это был Уровень 31, и единственной угрожающей сущностью здесь были гончие.
Гончие — чрезвычайно распространенные сущности, не очень сильные в бою, но крайне агрессивные. Впрочем, при правильном подходе их можно легко отпугнуть даже зрительным контактом.
Продвигаясь вперед, я прижался к левой стороне железной двери, направив водяной пистолет. Хотя я и знал, что сущность за дверью не так уж сильна, я все равно отчетливо слышал стук собственного сердца. Я старался замедлить дыхание и сосредоточенно смотрел на дверь.
Чэнь Чжао обошел справа. С этого угла мы находились лицом к лицу. Один из более смелых скитальцев схватил с пола стул и, держа его перед собой как щит, сказал:
— Я открою дверь. Буду держать зрительный контакт. Если не получится отпугнуть — нападайте сразу.
— Готов, — я глубоко вдохнул и положил палец на курок водяного пистолета.
Чэнь Чжао кивнул, держа топорик наготове, чтобы в любой момент обрушить его на существо за дверью.
Получив наше подтверждение, скиталец медленно потянул дверь на себя.
«Скрип...»
Дверь открылась. Я увидел глубокую темноту за ней — освещение в персональном коридоре, похоже, было повреждено или не работало.
В следующее мгновение я увидел окровавленную пасть, полную острых огромных зубов. Белые светящиеся глазные яблоки выпирали высоко, на голове и спинном хребте росли длинные черные человеческие волосы. Едва можно было различить очертания человеческого лица.
Это было искаженное создание, словно из кошмарного сна.
В момент зрительного контакта пасть гончей раскрылась до невероятной степени, и он бросился на скитальца, прятавшегося за стулом.
Увидев внезапное нападение, я успел только нажать на курок водяного пистолета. Практически мгновенно миндальная вода брызнула прямо в пасть гончей.
В следующий миг я увидел, как белый дым поднялся в местах контакта миндальной воды с плотью гончей. Места, попавшие под струю, начали гнить!
Звук разламывающегося деревянного стула и топот смешались со жутким воем, эхом разносясь по ранее тихой комнате отдыха.
— Ааа! — Скиталец у двери отлетел назад, словно его сбил поезд, и тяжело врезался в диван.
Диван развалился, и это вернуло меня к реальности. Я увидел, что на голове гончей образовались обширные гниющие участки, а глубоко в череп был вбит топорик.
Словно от боли, гончая безумно билась и выла, пытаясь стряхнуть миндальную воду.
Гончая вошла в комнату отдыха, и при свете я смог разглядеть её полностью. Это существо передвигалось на четырех лапах, всё тело было покрыто шерстью, имело искаженный человеческий череп и когти, покрытые порезами, — видимо, их использовали бесчисленное количество раз.
Увидев это, я не стал мешкать и выстрелил еще раз — прямо в зад гончей.
Плоть сгнила, белый дым поднялся, и она с воем отступила обратно в коридор.
Видя, что атака подействовала, Чэнь Чжао достал еще один топорик. Со звуком «вжик» топор точно попал гончей в морду.
— Осторожно, такие раны недостаточны, чтобы убить гончую, — внезапно предупредил Чэнь Чжао, после чего пнул железную дверь ногой.
Дверь захлопнулась прямо по морде гончей, которая еще не полностью ушла в коридор. От удара дверь изогнулась и деформировалась, на ней появилась выпуклость в форме головы гончей.
Все произошло в мгновение ока. Я отпрянул назад и взглянул на сбитого скитальца. Тот уже поднялся на ноги — его порезали осколки деревянного стула и дивана, но, поскольку они приняли на себя удар, он получил лишь поверхностные ранения.
Это был один из основных приемов боя в Закулисье, используемый старожилами. Если бы обычный человек не нашел подходящую защиту, один такой удар нанес бы тяжелые увечья.
Затем мой взгляд вернулся к железной двери. Водяной пистолет был нацелен туда.
— Ууух... — Вой гончей донесся до моих ушей, полный ярости и растерянности.
В следующий момент дверь распахнулась, и гончая выскочила на огромной скорости, подняв порыв ветра.
Я резко отступил на шаг, едва избежав удара когтями, и выстрелил миндальной водой по спине гончей.
Из уже гниющей, кровоточащей пасти вырвался болезненный вопль. Но гончая не остановилась, а бросилась прямо к выходу из комнаты отдыха. Из-за слишком высокой скорости она даже опрокинула холодильник, и топорик, застрявший в её голове, упал на пол.
Вместе с ним брызнула желтая жидкость, похожая на мозги. Но это, похоже, не замедлило существо — на наших глазах оно выбежало из комнаты отдыха и скрылось из виду.
Я несколько озадаченно посмотрел на Чэнь Чжао, но тот не выглядел удивленным:
— Это нормально. Желание гончей сражаться сильно снижается после получения ранений. Побег вполне логичен... Ты не ранен?
— Нет, все в порядке, — я сделал глоток миндальной воды, успокаивая напряженное тело.
Обновлено: 23.01.2026