Глава 44 — Глава 44. Неслаженный ритм

Она едва сдержалась, чтобы не разрыдаться. Будто волна воспоминаний внезапно затянула её в тот далёкий, безмятежно счастливый день. *— Роэль, смотри, что я нашла!* Маленькая Анета сияла, держа в обеих ладонях помидор странной формы — её улыбка была настолько яркая, будто она стояла сейчас перед глазами. — Кажется, Анета выращивала их там, — произнёс Вернер с ноткой нежности и тоски. — За садовой изгородью был огород. От этого мягкого, тёплого тона в голосе Родейлу словно окатило холодной водой. Голубые глаза Вернера светились тихой любовью — слишком тихой, слишком неподвластной времени. *«Нет».* Она с силой оттолкнула из памяти образ юной Анеты, державшей тот нелепый помидор обеими руками. *«Не возвращайся, Анета. Не возвращайся в сердце Вернера. Ты сама ушла. Ты оставила его».* Её женская интуиция вспыхнула остро и ясно. Родейла слышала в голосе Вернера раскаяние — глубокое, почти мучительное. Она поняла: женщина, по которой он скучает сейчас, — не та, что сидит перед ним, а та, с волосами цвета заката, исчезнувшая далеко за горизонтом. На миг её охватил ледяной ужас и непередаваемое чувство одиночества. Для Родейлы, не сумевшей вычеркнуть Вернера из сердца, — закрутившей роман с человеком, похожим на него, потом расставшейся с мужем и вернувшейся, — Вернер значил всё: её настоящим, её будущим, её счастьем и последним утешением. Но теперь он стремился назад, к Анете. Хотел вернуть её сюда, в этот дом. — Вернер. Слова сорвались прежде, чем она успела обдумать их. — Я… беременна. Она не могла позволить себе потерять единственное, что ещё могло спасти её. *** Эстебан выбрал книгу с полки библиотеки и устроился на подоконнике, куда щедро падал дневной свет. Это была книга, купленная когда-то наугад — без намерения читать. «Съедобные растения». Он и сам не знал, почему потянулся именно к ней. С интересом глядел на строки, не вникая. В книге подробно описывались разные овощные культуры и способы их выращивания — в том числе помидоры, шпинат и салат, что сажала Анета. Там говорилось, что они неприхотливы, и Эстебан с облегчением подумал: *«По крайней мере, не завянут от малейшей прихоти погоды».* Он вполголоса насвистывал, перелистывая страницы, и только когда горничная пришла спросить, не желает ли он чаю, понял, как пролетело время. Прошло уже пять часов с тех пор, как Логан и Далия ушли к Анете, чтобы узнать о её самочувствии, но так и не вернулись. Беспокойство Эстебана росло — не случилось ли чего-то, что невозможно исправить даже за пять часов? Он поспешил по дороге к озеру, но внезапно остановился, поражённый видом за садовой оградой. — Пи-пи… — О, господин дворецкий, да вы мастер на все руки! — Когда мне было восемнадцать, я сделал для матери лестницу к её дню рождения. Она до сих пор стоит у неё в спальне. — Пи-пи. — Правда? Так вы с юности интересовались столярным делом? — Когда я был мальчишкой, у нас служил один человек — изумительный резчик. Я многому научился, наблюдая за ним, а потом и сам пристрастился к дереву. — Пи-пи. — Восхитительно. Уверена, ваша матушка была в восторге, когда получила лестницу, сделанную сыном собственными руками. — Ещё бы, она была счастлива. Ах да, если пожелаете, могу соорудить и для вас, госпожа. — Это было бы просто чудесно. *«Что же, прости Господи, случилось?»* Эстебан смотрел на своего дворецкого в полном оцепенении, не в силах вымолвить ни слова. Логан, который, казалось, собирался устроить бесчинство, теперь ловко держал молоток и забивал гвозди с впечатляющей скоростью. Ну что ж, если это и есть то самое «бесчинство», то пусть будет так. Разумеется, Логан обладал навыками плотника, но Эстебан не видел, чтобы тот хоть раз взялся за дерево с тех пор, как стал взрослым. Даже в молодости, когда у него случалось столярное помешательство, он никогда не закатывал рукава так высоко и не потел, размахивая молотком. Закончив, Логан осторожно опустил инструмент, расправил рукава и, приведя одежду в безупречный порядок, произнёс привычным ровным голосом: — Вы пришли, мессир Эстебан. Эстебан промолчал — он всё ещё не мог осознать, что видит. А Анета, напротив, лучилась радостью. — Мессир Эстебан, взгляните, какая у вашего дворецкого ловкость! Вот, посмотрите: то, на что у Якоба уходили часы без всякого толку, он закончил меньше чем за час и с такой аккуратностью! *«Кто, к чёрту, этот Якоб? И чем вообще занят мой дворецкий вместо какого-то Якоба?»* — Ах да, вам нравятся цыплята? Подойдите, посмотрите, какие они очаровательные. Эстебан замер, ошеломлённый, когда Анета подошла, держа перед собой большой ящик. Ветер трепал её волосы, и всё происходящее казалось почти нереальным. Анета внезапно протянула ему ящик. — Пи-пи. Внутри копошились крошечные жёлтые комочки. — Это… — Цыплята. Он видел их разве что на картинках, но никогда живьём. Эстебан, поражённый, смотрел на этих крошечных созданий, что двигались так забавно, и спросил: — Вы собираетесь их разводить? — Да. От них можно получать яйца, а потом — и мясо. Эстебан резко поднял голову, мгновенно утратив умиление. — Вы… собираетесь их съесть? — Не сейчас. Когда подрастут. — Что?! — он прикрыл рот рукой и уставился на неё с выражением искреннего ужаса. — Невероятно. Как вообще можно есть что-то такое крошечное и прелестное… — Я повторяю, не сейчас. Когда они вырастут. — А когда вырастут, они станут… не прелестными? Или ваше сердце меняется так же легко, мисс Анета? Анета нахмурилась. — Похоже, мессир Эстебан не ест мяса и питается одними овощами? — Разумеется, ем мясо. Но не выращиваю его сам. — Но кто-то ведь выращивает. Какая разница? — Разница огромная! Эти существа будут считать вас своей матерью! Анета посмотрела на него с живым интересом и спросила: — Вы говорите это серьёзно? — Разве я похож на человека, который шутит? — Мессир Эстебан и правда… — она слегка улыбнулась. — У вас сердце куда мягче, чем вы стараетесь показать. — А у вас оно, напротив, холодное и безжалостное. В прошлый раз вы вырвали все цветы на этом месте, теперь замышляете ощипать бедных кур… Как можно до такого додуматься? — Ну, я пока не продумала детали. Это дело далёкого будущего. — Отдайте мне этот ящик. Анета ловко отодвинула коробку в сторону, избегая руки Эстебана, который явно собирался её отобрать. — Зачем? *«Потому что я не позволю этим несчастным детям исчезнуть в вашем желудке. Я сам выращу их».* — Они мои, — сказала Анета. В этот миг мисс Белл показалась Эстебану настоящей ведьмой — той, что завлекает детей сладостями, чтобы потом съесть. — Если уж вам так хочется разводить цыплят, сходите к мяснику в деревне. Говорят, там большой выводок. — Я не хочу разводить цыплят. Я хочу подарить этим несчастным жизнь! Анета тихо рассмеялась и отвернулась. — Вы действительно забавный человек. Эстебан, недолго думая, перемахнул через ограду и пошёл за ней. — По-вашему, я сейчас шучу? — Немного. — Я *никогда* не шучу. — Правда? Значит, мне стоит с этого дня воспринимать всерьёз каждое слово, сказанное мессиром Эстебаном? Абсолютно каждое? — Нет, не до такой степени... Почему вы всё время доводите до крайности, мисс Анета? — Но ведь вы сами сказали, что не шутите. Я просто верю вам. Что в этом плохого? Эстебан остановился прямо перед ней. Увидев, как дрогнули её губы, он понял — теперь мисс Белл уже точно подшучивает над ним. — И с какого места началась ваша шутка?.. — С того, где я сказала, что могу получить мясо. — … — Как вообще можно есть таких милых созданий? — … — Успокоились теперь? Эстебан глубоко вдохнул, будто силясь подавить раздражение, и выдохнул: — Вы ужасно раздражающая женщина. — Не обращайте внимания. — И вы, конечно, считаете это комплиментом. Анета улыбнулась так, что свет словно коснулся её лица. Эстебан не мог оторвать взгляда от мягкой линии её ярких губ. Раздражающая — да. Ведьма — да. Но как же, в самом деле, она умеет так задорно и прекрасно улыбаться?