*«Теперь вспомнила… наша первая встреча в Элгрине была в “Хелен”».*
Трапезная «Хелен» считалась лучшим заведением в Элгрине, хотя по меркам знати была довольно скромной. Пожалуй, то и было первое в истории этой трапезной посещение представителя высшего дворянства — молодого герцога Эстебана Рейнштайна.
Тогда, закончив разговор с Анетой, он аккуратно собрал корзину с хлебом, стоявшую на его столе, расплатился и ушёл. Сейчас, вспомнив ту картину, Анета невольно улыбнулась.
*«Неужели он действительно нёс эту корзину через всю улицу до своей виллы?»*
Если так, то зрелище, должно быть, выглядело забавно — молодой герцог с хлебной корзиной под мышкой, шагающий по мостовой.
После купания Анета легла в постель, натянув одеяло до подбородка. От утреннего промокания по телу пробежала лёгкая дрожь.
*«Посплю — и полегчает. Надеюсь, когда проснусь, дождь уже кончится».*
***
Проснувшись, Анета услышала лёгкий стук в дверь.
— Госпожа, вы уже проснулись?
— Да… — ответила хозяйка, и голос её прозвучал сипло, будто что-то сдавливало горло.
Попробовала подняться — и ощутила, как голову словно налили свинцом.
*«Прекрасно. Простудилась».*
Она надеялась, что немного сна спасёт ситуацию, но, как и следовало ожидать, проснулась больной. Прижимая ладонь к пульсирующим вискам, Анета с трудом спустила ноги с кровати и открыла дверь. Энджи стояла в проёме, встревоженно нахмурившись.
— Госпожа, вы в порядке? Я стучала с полудня, но вы не отвечали. Уже третий час!
— Ничего страшного… — кашлянула Анета. — Кажется, я простыла.
— О, Господи! Конечно, простыли! С самого утра бродили под дождём! Надо было быть осторожнее. Я немедленно сбегаю в деревню и позову лекаря.
Анета перехватила служанку за руку, когда та уже собиралась выбежать.
— Нет, не стоит. Поем, посплю — и всё пройдёт.
— Если болезнь усугубится, будет куда хуже, — упрямо возразила Энджи. — Всё равно позову врача. А вы пока отдыхайте, ладно?
Анета не имела ни сил, ни желания спорить. Горничная уложила её обратно в постель, укрыла потуже и ушла.
Анета лежала, глядя в потолок. Сон не шёл. Дождь за окном уже прекратился, тучи рассеялись, оставив после себя безмятежное, почти хрустальное небо. Лишь несколько усталых облаков лениво плыли по ветру.
*«Неужели это всё, что останется после шторма?»* — мелькнула рассеянная мысль.
И вдруг — словно чья-то тихая реплика всплыла из глубины памяти:
—* Может, поженимся? Мне кажется, вместе у нас бы всё получилось.*
Анета вздрогнула.
— *Анета, я всегда был тебе благодарен… и всегда чувствовал вину перед тобой.*
Этот голос — тот, который она старалась забыть, — прозвучал в голове слишком отчётливо. Анета зажмурилась, будто могла тем самым прогнать воспоминание.
Но прошлое не желало уходить. Оно вновь и вновь возвращалось, шепча нежные, будто бы ласковые слова:
*«Посмотри, я всё ещё здесь, Анета. Я, тот, кого ты когда-то любила до безумия. Тот, кто был всем твоим миром. Не забывай обо мне. Ты не имеешь права забыть».*
*«Думаешь, сможешь? Нет, не сможешь. Может, иногда ты и не вспомнишь обо мне. Но стоит тебе заболеть, устать или остаться одной — и я снова приду. Буду рядом, держать тебя, шептать, тревожить… Всю жизнь. Разве не ты говорила, что будешь любить меня вечно? Тогда выполняй обещание».*
Анета судорожно сжала пальцы в одеяле, прикусила губу, чтобы не всхлипнуть. Глаза покраснели, дыхание сбилось.
Те воспоминания, на которые у неё не оставалось времени в дни, полные забот и работы, теперь нахлынули лавиной, заполняя всё внутри, давя на грудь, заставляя сердце биться глухо и неровно.
*«Наверное, всё потому, что я одна,* — мелькнуло в затуманенном сознании. — *Если бы Энджи была рядом, я бы не позволила себе раскиснуть».*
Тук-тук.
Сначала Анета не услышала звук.
Стук повторился громче.
И только когда он стал настойчивым, почти требовательным, Анета наконец подняла голову.
*«Это… мессир Эстебан?»*
Она и сама не понимала, почему первой мыслью стало именно его имя. Эстебан не захаживал к ней часто, но каким-то странным, почти инстинктивным образом Анета почувствовала — за дверью стоит он.
Встав с тяжёлым, ослабевшим телом, она вышла из спальни и, не спрашивая, кто пришёл, распахнула дверь. Подняв взгляд, в тот же миг пожалела, что сделала это. Всем сердцем пожелала, чтобы происходящее оказалось дурным сном.
***
В ту самую секунду, как дверь открылась и он увидел Анету, Вернер понял, как сильно любил её. Когда они жили вместе, он не замечал этого — её присутствие казалось чем-то само собой разумеющимся, как воздух, которым дышишь, не осознавая его ценности.
Но есть вещи, истинная ценность которых открывается лишь после утраты. Для Вернера этой вещью была его любовь к Анете.
Она стояла перед ним — бледная, с широко раскрытыми серыми глазами. Раньше её густые алые волосы казались ему вызывающими, а взгляд — слишком прямым. Теперь же всё в ней показалось невыразимо прекрасным.
Воспоминания о первой любви, о том ослеплении, которое он когда-то принимал за чувство, заслонили от него всё остальное. Шок от расставания, видимо, лишь отложил момент, когда он наконец понял, *что* потерял.
*«Нет, ещё не поздно».*
С момента развода прошёл всего месяц. Формально они разошлись, но так и не встретились лицом к лицу. И Вернер был уверен, что сумеет вернуть её.
Она ведь когда-то любила его по-настоящему, всем сердцем, даже тогда, когда он открыто был увлечён Родейлой. Так разве могла эта любовь исчезнуть так просто?
Да, возможно, сейчас ею владеют гнев и обида. Но стоит лишь проявить немного нежности, немного тепла — и она вернётся. Вернер верил в это без тени сомнения.
— Анета… — тихо произнёс он, протягивая руку.
С уверенностью человека, который знает, что его ждут, он потянулся к её лицу. Когда-то ей нравилось, как он прикасался к её щеке — легко, почти невесомо.
Вернер вспоминал, как в дни его бедствий, когда Анета помогала расплатиться с долгами, или после очередной сцены, устроенной его матерью, он касался её щеки — и она улыбалась, словно мир вокруг становился ярче.
Вернер ожидал увидеть ту же улыбку и сейчас. Но не успел дотронуться, как Анета отступила назад, избегая его руки. Только тогда он заметил в её взгляде не радость, не смятение… а настороженность.
— Почему?.. — голос Анеты был тих и хрипловат.
Незваный гость не обратил на это внимания. Даже не заметил лёгкий кашель, прозвучавший следом — он был слишком занят своим собственным чувством, внезапно воскресшим в его сердце.
— Я скучал по тебе, Анета, — произнёс Вернер тоном, в котором сквозили снисходительность и самодовольство, будто он одаривал комплиментом преданную служанку. — Я много думал после твоего ухода и теперь уверен. Я люблю тебя. Не Родейлу, а тебя.
— …
— Прости, что понял это слишком поздно. Я больше не оставлю тебя одну. Обещаю, я возмещу всё, что упущено.
Он был уверен, что Анета заплачет от умиления, дрогнет и бросится ему в объятия. Даже приоткрыл руки, готовясь принять её, как в былые времена.
И действительно — Анета улыбнулась. Знакомая мягкая улыбка вспыхнула на лице, и она произнесла спокойно, почти ласково:
— Безумец.
***
Анета поняла: человек смеётся только тогда, когда не знает, как иначе отреагировать. Вот и она стояла, ошеломлённая, и смеялась, глядя на Вернера, который вдруг заговорил о любви.
Слово *«безумец»* сорвалось само собой — резкое, невежливое, но неизбежное. Всё происходящее казалось каким-то нелепым сном.
*«Ведь во сне можно позволить себе всякое, верно?»*
Вернер моргнул, будто ослышался.
— Что ты сказала?
— Безумец, — повторила Анета отчётливо.
В его ясных голубых глазах мелькнуло непонимание. Он моргнул ещё раз, нахмурился и попытался изобразить натянутую улыбку.
— Анета… ты это сейчас про меня?
— А кто же ещё здесь, по-твоему?
— Почему ты…
— Как ты вообще узнал, где я живу? — перебила она спокойно.
— Потому что… тебе некуда было больше пойти, — ответил Вернер после короткой паузы.
— Ах вот как. Понятно, — кивнула Анета холодно.
Она не желала продолжать разговор. Теперь ясно осознала: та мимолётная тоска, что нахлынула утром, когда она вспомнила его голос, была не любовью — лишь слабым отголоском прошлого.
Анета скучала не по нему, а по себе прежней — по девушке, которая когда-то любила. Но сейчас… сейчас всё было иначе. Лицо, которое она когда-то целовала, слова, что когда-то казались нежными, не вызывали ничего.
Когда Анета потянулась, чтобы закрыть дверь, Вернер перехватил её одной рукой.
— Что ты делаешь?
— Пытаюсь закончить этот разговор, — сказала она с ледяной вежливостью.
— Анета, я специально нашёл время, чтобы прийти к тебе.
Анета тихо рассмеялась, уже не с добротой, а с лёгкой колкостью:
— Какое же это великое одолжение. У тебя, Вернер, времени предостаточно — кроме сигар и праздных разговоров в салонах ты ничем не занят. Не стоит делать вид, будто пожертвовал чем-то ради меня.
Вернер уставился на неё, не веря собственным ушам. Он, привыкший к мягкости и кротости Анеты, не мог постичь, что теперь эта женщина — та самая, что когда-то смотрела на него снизу вверх — смотрит прямо и говорит с холодной ясностью.
Обновлено: 08.04.2026