— Чтобы выбрать подходящий момент.
— Момент?
— Я хотел бы разобраться с тем домом, но не хочу докучать человеку, только что пережившему развод. Но, глядя на вас сейчас, вижу, что вы вовсе не выглядите безутешной. Это обнадёживает.
— Ха! — Анета издала короткий, глухой смешок и сверкнула на него глазами, но Эстебан и бровью не повёл.
— Приглашаю вас навестить мою виллу.
— Пропущу. Я занята.
— Я ведь даже не назвал день.
— В любое время, мессир Рейнштайн. Я всё равно буду занята.
Эстебан приподнял одну бровь.
— Какая же вы упрямая.
— Не так уж сильно, как вы. Вы просто невыносимы.
— Впервые слышу такие слова в свой адрес.
— Привыкайте. Теперь будете слышать их при каждой встрече.
Они оба замолчали, меря друг друга взглядами. Бедная Энджи, зажатая между ними, чувствовала себя мишенью в дуэли.
К счастью, напряжённая пауза длилась недолго — Хелен вынесла на стол еду, что заказывала Анета, и поспешила разложить блюда.
— Приятного аппетита, мисс.
— Спасибо, Хелен. Кстати, я собираюсь позже купить немного мяса, не знаете, лавка Робина ещё работает?
— Конечно, работает. У нас тут мало что меняется, всего-то пять лет прошло с вашего отъезда.
Когда Хелен ушла обратно на кухню, Анета взяла вилку и, не глядя на Эстебана, бросила:
— Мессир Рейнштайн, если в вас осталось хоть капля воспитания, покиньте стол. Здесь и так ужасно неловко.
— Как прикажете, миледи. До скорой встречи.
— Не дождётесь.
— А я хотел бы. Я же именно такой невыносимый, помните?
Анета снова одарила его взглядом, который мог бы заставить замолчать любого, но Эстебан только мягко улыбнулся, поднялся, захватил корзинку с хлебом и оплатил заказ. Она не сводила с него взгляда, пока дверь за ним не захлопнулась, и лишь тогда глубоко вздохнула. Энджи тоже с облегчением выдохнула и приложила ладонь к груди.
— Вот это встреча… Разве вообще можно быть настолько красивым мужчиной?
— Именно это тебя беспокоит?
— А что ещё тут может беспокоить?
— Это же молодой герцог из дома Рейнштайн.
— Дом Рейнштайн? — задумалась Энджи.
— Да, это одна из знатнейших фамилий столицы. Герцог, кажется, приходится Его Величеству двоюродным братом.
— Ох!
Служанка, плохо разбиравшаяся в аристократах, наконец выглядела по-настоящему поражённой и тут же склонилась к Анете:
— И вы с ним так разговариваете? А если вас за это арестуют?
— Арестуют? Да я подам жалобу за незаконное заключение. В наши дни даже знать не может отправить кого-нибудь в темницу просто за дерзость.
— Всё равно, если он приходится королю двоюродным братом…
— Строго говоря, двоюродным братом Его Величеству приходится его отец. А этот всего лишь сын двоюродного брата.
— Значит, он…
Пока Энджи загибала пальцы, пытаясь подсчитать степень родства Эстебана с королём, Анета взяла кусочек хлеба из корзины и разломила его пополам.
— Всё равно мы с ним больше не встретимся. Ешь давай.
***
Когда они гуляли по деревенскому рынку, Анета словно вернулась в детство. Большинство лиц были знакомы, все приветствовали её так же тепло, как и прежде.
Почти все были уверены, что она приехала всего на несколько дней, чтобы навестить дедушкину усадьбу. Анета не стала их разубеждать. Поскольку семейство Хелен уже знало о разводе, и к вечеру новость облетит всю деревню. В Элгрин всегда было трудно утаить что-либо.
Анета купила мясо, молоко, сыр, овощи и фрукты на рынке. Якоб, сын мясника Робина, предложил отвезти покупки домой на воловьей повозке — так что Анета не стала себя ограничивать и набрала немало продуктов.
— Да у вас припасов хватит на целую неделю! Вы точно всё это съедите?
Якоб, ещё не ведавший о разводе, спросил с лёгким беспокойством. Анета лишь улыбнулась — и он не стал расспрашивать дальше.
Якоб взобрался на вожжи, а Анета с Энджи устроились на возе среди поклажи. Дорога тряслась на ухабах, и телега вздрагивала всякий раз, как они наезжали на неровности.
— Как в детстве, — заметила Анета. — Если я заигрывалась допоздна в деревне, Якоб подвозил меня домой вот так же.
Якоб рассмеялся:
— Всего-то лет пять или шесть прошло! А вы говорите, будто это было в прошлом веке.
— Да, прошло всего пять-шесть лет…
Когда телега подъехала к дому у озера и все покупки были разгружены, Якоб огляделся с явной теплотой.
— Я здесь впервые с тех пор, как скончался баронет. Всё в полном порядке. Если что понадобится, обращайтесь.
— Спасибо.
Якоб уехал, а Анета с Энджи унесли продукты в погреб. Молока взяли только на пару дней, мясо в холодной воде могло храниться три-четыре дня, а фрукты, овощи и крупы — куда дольше.
После этого настал черёд настоящей уборки. Энджи уверяла, что справится одна, но Анета настояла: раз живут вместе, то и работать будут вместе.
Ведь когда они жили с дедом, пусть не каждый день, но часто убирались вдвоём.
Обновлено: 08.04.2026