— Где я...
Ся Ли растерянно огляделся. Его последние воспоминания были о том, как он ложится в капсулу модификации.
Он быстро понял, что спит, но сон был очень странным.
Он находился в очень ветхом переулке.
Окружающая обстановка явно напоминала Новый Токио — вдалеке виднелась похожая на божественную башню конструкция Верхнего города.
Не успел Ся Ли сообразить, что происходит, как кто-то рядом закричал:
— Сога, эти парни идут!
В следующее мгновение...
Из-за угла переулка выскочили бесчисленные размытые фигуры, и Ся Ли почувствовал, как гнев закипает в сердце.
Его сознание помутилось, возникли сомнения в собственном «я».
Кто он?
Ся Ли?
Или Кондо Сога?
Но тело уже само начало размахивать мечом.
Уклонение, рубящий удар, укол — движения тела были плавными, как течение воды. Меч казался продолжением тела, и ощущения не были похожи на управление через Тяньсинь.
Это была более острая, более быстрая мышечная память!
Каждый раз, поднимая меч, он подсознательно задерживал дыхание, втягивал живот, делал шаг вперед и выдыхал только в момент удара.
Поднять меч — вдох, ударить — выдох!
Среди блеска клинков и теней мечей, в ближнем бою с врагами, он с захватывающей дух точностью использовал малейшие движения для эффективного уклонения. Само уклонение было способом накопить силу.
Шаг в сторону и замах!
Отступление и подъем меча!
Или даже рубящий удар, переходящий в уклонение, использование силы отдачи от столкновения клинков для прыжка назад.
Тело ликовало...
Но врагов, казалось, не убавлялось. К счастью, его силы тоже были неиссякаемы.
Неизвестно, сколько времени прошло, пока он наконец не пал от руки более сильного мечника.
Тот смотрел на него с презрением. Лицо было размыто, но чувствовался этот взгляд сверху вниз.
— Признаешь ли ты свое поражение?
— Сколько стоит... мое поражение?
— Это требует последующей оценки.
— Передай духовные камни... моему младшему брату.
— Хорошо.
Противник протянул руку к его голове...
Затем в глазах потемнело.
И резко вспыхнул свет.
Ся Ли открыл глаза и сел в капсуле модификации.
— Люшэн Цяньцзао, что за Тяньсинь ты мне поставила?!
Ся Ли почти рычал. У него было ощущение, что его мозг был насильственно захвачен кем-то другим, и это было крайне неприятно.
Люшэн Цяньцзао спокойно стояла рядом с капсулой, похоже, не удивленная его гневом.
— Остынь. Остаточная личность исчезнет максимум через три дня. Конечно, ты можешь запустить сканирование Тяньсинь и полностью удалить остаточные данные предыдущего владельца.
— Так что, черт возьми, это было?
— Это то, о чем я тебе говорила: поражение тоже имеет цену. Твой жизненный опыт можно продать, если ты готов это сделать.
— Тц...
Ся Ли держался за голову, все еще чувствуя дискомфорт. Но теперь он ощущал, что его владение мечом стало гораздо лучше.
Боевые воспоминания Кондо Соги влились в него, став его собственными.
Каждая битва во сне стояла перед глазами, каждое размышление после боя — как эффективнее убивать врага, как точнее уклоняться — запечатлелось в уме.
— Эти боевые воспоминания пока еще не полностью твои. Твое физическое состояние отличается от состояния бывшего владельца. Тебе нужно участвовать в реальных боях, чтобы переварить эти воспоминания.
— Удивительное чувство, правда? Будто ешь человека. Пожираешь неудачника, превращая его в пищу для своего роста. Такова последняя ценность проигравшего — быть съеденным!
Люшэн Цяньцзао привыкла к этому, поэтому не видела ничего странного. А вот Ся Ли от ее формулировок затошнило.
Это действительно людоедство.
В ином смысле, но людоедство.
— Ты должна была сначала спросить моего мнения!
— Нет времени на адаптацию. Всё, что я могу сделать — это швырнуть здешние правила тебе в лицо, чтобы ты их прочувствовал.
— Хотя бы предупредила бы!
— В следующий раз — обязательно.
Люшэн Цяньцзао улыбнулась и протянула руку, помогая Ся Ли выбраться из капсулы.
— В будущем, когда будешь убивать врага, если ситуация позволяет, можешь спросить напоследок, признает ли он поражение.
— Если признает, ты сможешь забрать его Тяньсинь с боевыми воспоминаниями. Но обычно для этого нужно заключить договор и выполнить его последнюю волю.
— Это тоже ценность поражения — позволить проигравшему сохранить достоинство напоследок.
Слова Люшэн Цяньцзао заставили Ся Ли задуматься.
Это смена ролей: смертельные враги становятся покупателем и продавцом. Поскольку это «священный» акт купли-продажи, он уважаем Корпоративным Альянсом.
— Точно так же, если ты окажешься в безвыходной ситуации, ты можешь признать поражение.
— Ты даже можешь поставить условие — убить Цзинь Сютая. Но согласится ли победитель — это другой вопрос.
— Угу...
Ся Ли кивнул с тяжелым сердцем. Ситуация, описанная Люшэн Цяньцзао — это его конец, а он не хотел доходить до такого конца.
Не хочешь быть съеденным...
Значит, придется есть других, получать больше полезных воспоминаний и превращать их в свою силу.
Это почти то же самое, что Путь Дьявола в мире культивации.
— Ладно, я открыла тебе доступ. Подключись к внутренней сети «Военной промышленности Люшэн» и выбери техники. Кроме того, я подготовила для тебя два меча.
— Этот ты уже видел, «Демонический клинок Мурамаса · Копия».
Люшэн Цяньцзао снова достала меч, выкованный из демонических материалов.
Лезвие было сине-фиолетовым и испускало слабую зловещую ауру.
— Демонический клинок рубит демонов. Жизненная сила демонов чрезвычайно велика, только демоны могут эффективно наносить урон демонам. Это как отношения хищника и жертвы в одной экологической нише. Оружие не из демонических материалов против демонов часто неэффективно.
Сказав это, Люшэн Цяньцзао достала другой меч.
На этот раз это была изящная современная катана. Даже не вынимая ее из ножен, Ся Ли почувствовал исходящую от нее острую ауру.
— «Люшэн Ичимонджи». По названию понятно, что это продукция «Военной промышленности Люшэн». Демонический клинок хорош, но против людей он менее эффективен, а если повредится — убытки будут огромными. Поэтому против людей нужно использовать стальной меч.
— Демонический клинок — для демонов, стальной меч — для людей. Запомнил?
Люшэн Цяньцзао держала по мечу в каждой руке и протянула их Ся Ли.
Ся Ли принял их и сразу убрал в Фазовое кольцо, а затем достал свой ранее купленный Кинетический клинок. Ему все еще казалось, что эта штука удобнее.
Люшэн Цяньцзао лишь покачала головой, увидев это.
— Такой клинок не подходит для местных техник. Если будешь использовать его через силу, только ослабишь себя. «Люшэн Ичимонджи», который я тебе дала, сделан из Семя-стали. Его твердость и острота достаточны для твоих нужд.
— Семя-сталь?
Ся Ли примерно понял. Должно быть, это духовный материал, суперсплав, сочетающий духовную энергию и современные технологии.
— Можно сказать, местный специалитет. Мечи из Семя-стали так и называют — Семя-клинки. У них нет особых магических свойств, но они невероятно прочные, могут самовосстанавливаться и идеально подчеркивают твою технику.
— Тот, что я дала тебе, сделан из Особой Семя-стали. Выше есть Звездная, Королевская, Императорская. Если у тебя есть духовные камни...
— Не спеши менять! Я сначала этим попользуюсь.
Поняв, что Люшэн Цяньцзао снова пытается что-то впарить, Ся Ли тут же замотал головой. Он еще не решил окончательно, будет ли следовать местным обычаям.
Ся Ли все же больше нравилось огнестрельное оружие.
Обновлено: 22.01.2026