Вокруг даже ветер на секунду затих, словно замер в ожидании.
Жуань Няньчу молча смотрела на Ли Тэна, ее губы были плотно сжаты, в глазах читались сомнение и настойчивое желание понять. Нож в его руке — подарок старика, это ясно. Но откуда тогда этот, второй, в ее руке? Она не могла найти ответа.
Он же оставался совершенно спокоен. Несколько секунд он внимательно разглядывал нож в ее ладони, потом холодно перевел взгляд на нее саму и произнес чуть резче обычного:
— Ты рылась в моих вещах?
— …Я не нарочно, — ее глаза на миг вспыхнули. Она поспешила объяснить. — Этот нож я нашла, когда убиралась в хижине пару дней назад. Просто хотела иметь что-то для защиты.
Ли Тэн промолчал. Он лишь курил и смотрел на нее, взгляд его был изучающим, пронизывающим.
Жуань Няньчу добавила:
— Ты так и не ответил.
— На что? — небрежно переспросил он.
Она чуть сильнее сжала рукоять:
— Два ножа. Тот, что у тебя, — от старика. А этот откуда взялся?
Ли Тэн стряхнул пепел:
—Тебе-то какая разница, откуда?
Жуань Няньчу прикусила губу, огляделась по сторонам и почти шепотом произнесла:
— Ты знаешь, что это армейский нож китайских ВВС?
Он фыркнул с откровенной разбойничьей наглостью:
— Да ну? Круто.
Ее брови сошлись еще теснее.
— Почему он у вас?
Тяжелые тучи над головой разогнал ветер, выглянула луна, и ее мягкий, серебристый свет залил всю крышу. Половина лица Ли Тэна была освещена, половина скрывалась в тени; выражение оставалось холодным, непроницаемым.
Через несколько секунд он раздавил окурок и небрежно бросил вниз. Он повернулся к ней боком и усмехнулся уголком рта:
— В нашем деле чем больше людей убьешь, тем сильнее тебя боятся, — он одним движением выхватил нож из ее руки, повертел в пальцах, и улыбка его стала мрачной. — Зарезал овцу, надо же взять трофей. Верно?
Рука Жуань Няньчу задрожала. Ее взгляд последовательно прошел путь от сомнения к ужасу и наконец остановился на гневной ярости. Она смотрела на него в упор, зубы были стиснуты до боли.
Долго-долго она молчала, а потом выдохнула дрожащим голосом:
— Вы за все ответите.
— Да ну? — Ли Тэн усмехнулся, откинулся на спину, подложив под голову руку, и уставился в ночное небо. Его голос был почти безразличным. — Ты правда веришь в такую вещь, как возмездие?
— Конечно же верю, — ответила она саркастично.
Он тихо рассмеялся, и взгляд в его глазах стал еще холоднее, еще темнее.
— Ты не боишься? — То ли от гнева, то ли от страха, то ли просто потому, что она нашла наконец выход эмоциям, слова вырвались сами собой. — Вы творите столько зла, столько преступлений против неба и совести. После смерти точно попадете в ад.
Ли Тэн даже не рассердился:
— А это место разве не ад?
Жуань Няньчу потеряла дар речи.
Это был их первый за многие дни настоящий разговор, и, честно говоря, он оказался отнюдь не приятным. Изначально она подозревала, что он не такой, как остальные. Он несколько раз спасал ее, значит, в нем могла еще сохраниться хоть капля совести. Плюс этот нож с загадочным происхождением… Она думала, что он знает прежнего владельца, что между ними есть какая-то связь.
Жуань Няньчу собиралась попросить его отпустить ее ради этой связи, ради человечности.
Но объяснение с ножом разбило все надежды. Это всего лишь трофей с очередной жестокой вылазки. Прежний хозяин ножа, скорее всего, давно мертв.
Она опустила взгляд, помолчала и двинулась к краю крыши, собираясь спуститься. Но едва ее пальцы коснулись карниза, как он вдруг произнес:
— Жуань Няньчу. Я, как и ты, китаец.
Она замерла и обернулась.
Ли Тэн говорил спокойно, будто о погоде:
— Родом, кажется, с севера Китая. В десять лет меня продали в Камбоджу. Старик подобрал, сделал своим солдатом-мальчишкой. Так что всю жизнь я могу только отрабатывать долг перед ним.
Она слушала его, когда в груди стало тяжело, почти больно. Ее пальцы безотчетно сжались, ногти оставили белые царапины на бамбуке.
Ветер тихо шелестел. На крыше волосы девушки мягко колыхались в лунном свете.
Вдруг Ли Тэн приподнял веки, скользнул по ней взглядом и усмехнулся:
— Поверила?
Жуань Няньчу застыла.
Ли Тэн достал зажигалку, прикурил и прищурился сквозь дым.
— Первый раз рассказываю. Придумал за две минуты.
— Ты… — Она задохнулась от возмущения и невероятности происходящего и сжала кулаки. — Ты выдумал такую историю, чтобы обмануть меня? Тебе больше делать нечего?
Все-таки она была еще совсем юной: в гневе глаза округлились, щеки надулись, прямо как у маленькой золотой рыбки в аквариуме. Он смотрел на нее в упор, когда прищурился и выдохнул дым, голубоватая струя на миг скрыла ее нежное лицо.
— А кто там за спиной говорил, что я зануда?
На этот раз Жуань Няньчу вообще не захотела отвечать. Она не вспомнила тот разговор с Тори несколько дней назад, когда они болтали каждый на своем языке. Только пробормотала что-то сердитое себе под нос, повернулась спиной и неуклюже полезла вниз.
Ли Тэн курил и спокойно наблюдал со стороны. Через несколько секунд он приподнял бровь:
— Помочь?
— Не надо, — она фыркнула и отказалась без колебаний. Руки-ноги работали вразнобой, отчего движения были комичными и трогательными. На полпути ее нога соскользнула, и она кубарем покатилась вниз.
Ли Тэн тут же посерьезнел, перекувырнулся и спрыгнул следом. Подбежал и увидел, что девушка угодила прямо в кучу сухой травы на земле. Половина тела утонула в ней, лицо и волосы теперь были усыпаны золотистыми былинками. Выглядела она жалко и растерянно.
В глазах мужчины мелькнула и тут же исчезла усмешка. Он сунул руки в карманы, подошел ближе и остановился у кучи. Сигарета во рту. Он спросил второй раз:
— Помочь?
— …Не надо, — ее голос стал еще более раздраженным. Она чувствовала себя ужасно неловко. Девушка долго возилась, пока выбиралась. Потом подпрыгнула несколько раз, отряхнула волосы и одежду, отчего сухая трава посыпалась дождем. Грозно посмотрела на него и направилась в хижину.
— Эй, — окликнул Ли Тэн.
Она остановилась и недоуменно обернулась. Под лунным светом он подошел ближе, его взгляд упал прямо на ее белоснежное лицо. Через миг он поднял правую руку.
Жуань Няньчу застыла.
Его пальцы почти коснулись ее щеки, но в последнее мгновение она опомнилась и в панике отпрянула назад. Его рука замерла в воздухе, мягкие пряди ее волос скользнули между пальцами.
Воздух вокруг словно сгустился.
Через несколько секунд он опустил руку и указал на ее макушку.
— Трава.
— …А, — она неловко кивнула.
Ли Тэн больше ничего не сказал и ушел.
Жуань Няньчу постояла еще немного. Она похлопала по голове, тщательно вытряхнула остатки травы и вернулась в хижину.
В старом кувшине рисовые цветы уже начали вянуть. Она склонилась над столом, разглядывая их, и вдруг в голове всплыл обрывок разговора.
Ее лицо изменилось. Она вспомнила.
Ли Тэн сказал: «Кто там за спиной говорил, что я зануда…». Несколько дней назад от нечего делать она болтала с мальчиком Тори. Он все слышал?
Ее сердце екнуло. Взгляд невольно упал на букет рисовых цветов, и в голове молнией пронеслась невероятная, почти абсурдная догадка.
Обновлено: 19.02.2026