– Прошло много времени с тех пор, как паром уплыл, но на спокойной воде появились волны, и их размах был намного больше прежнего.
С громким всплеском из-под воды вынырнула голова угря размером с дом! Это был Хэ Бо Тянь Лянцзы, посещавший сказочную страну! Вода хлынула дождем, Тянь Лянцзы широко открыл пасть, и Жэнь Юань стоял у него на алой глотке!
Жэнь Юань прикрыл нос и горько улыбнулся: – Дядя, ты так зол!
– Иначе зачем мне столько жен? – рассмеялся Тянь Лянцзы.
Жэнь Юань давно ожидал, что окружной судья Се обязательно попытается убить его по пути.
Хотя с его нынешним уровнем обычным людям было бы трудно убить его всего лишь с помощью талисмана медной головы и железной руки… но Жэнь Юань беспокоился, что у противника может оказаться мастер или скрытые козыри, поэтому он также пригласил сильнейшую боевую силу на своей стороне, чтобы та тайно его защищала.
– Они действительно умеют выбирать место. Напали на тебя прямо на реке. Если бы ты не остановил меня сейчас, я бы поглотил их вместе с лодкой! – с гордостью сказал Тянь Лянцзы.
Хэ Бо был так уверен в себе, находясь в воде.
– Как такое возможно? Я так старался и вынес столько унижений, только чтобы вся деревня увидела, что господин Се ушел? Чтобы уездный командир Се поверил, что Се Чэн мертв? – Жэнь Юань запрыгнул на голову угря, сел, скрестив ноги, и сказал: – Если дядя убьет их, не будет ли это контрпродуктивно?
– Хорошо, это будет им в наказание, – сказал Тянь Лянцзы, а затем спросил: – Куда мы идем?
– Конечно, возвращаюсь! – Жэнь Юань достал из-за пазухи два еще теплых яйца и почувствовал их тяжесть в руках.
– Отлично! – Тянь Лянцзы был вне себя от радости, подхватил его и поплыл, говоря: – Теперь все, что происходит в Сецзячжуане, тебя не касается, верно?
— Дядя, вы слишком высоко их оцениваете. Наверняка в этой стопке бумаг, которую тот парень попросил меня подписать, есть чистые страницы. Всё это — объедки с барского стола этого юного господина! — сплюнул Жэнь Юань.
— Тогда почему ты их подписал? — спросил Тянь Лянцзы.
— А почему бы и нет? Подпись — «Се Чэн», какое это имеет ко мне, Жэнь Юаню, отношение? — Жэнь Юань немного посмеялся, а потом сказал: — Кроме того, как они отпустят меня, если я не подпишу? Как я смогу отказаться от себя, если не уйду? Как я позволю им уйти безнаказанно, если не откажусь от себя?!
Он произнес каждое слово сквозь зубы: — Как мне избавиться от ненависти в сердце, если я не заставлю их понести последствия?!
— Ха-ха, хорошо, исчерпали они всю свою силу, теперь наша очередь! — Тянь Лянцзы тоже заразился высоким духом и приподнятым настроением Жэнь Юаня, перенёс его через тёмную реку, оставив за собой тысячи волн!
Хотя сильный ветер бил в лицо, Жэнь Юань чувствовал лишь полное расслабление.
Действительно, «как только я вырвусь из клетки, я полечу навстречу восходящему солнцу, подобно фениксу»!
***
Через три дня, поздним вечером, в поместье Се Чжуан сменился владелец.
Се Цзи на самом деле немного пожалел. Когда его отец вернулся в уезд, он добровольно вызвался остаться, но не ожидал, что это глухое, проклятое место окажется таким скучным.
Особенно ночью, когда повсюду стояла кромешная тьма, и даже негде было послушать музыку или выпить.
К счастью, у него был препарат "У Ши Сан", иначе жизнь была бы невыносимой.
Едва стемнело и ворота заперли, он приказал слугам готовиться к отъезду.
"У Ши Сан" — очень сильный препарат. Если не рассеять его вовремя после приёма, можно даже умереть.
Однако это средство популярно уже триста лет, и к нему давно выработалась полная схема применения.
Специфические шаги были именно такими, какие сейчас предпринимал Се Цзи: сначала принять холодный душ, затем съесть миску холодного риса, замоченного в колодезной воде, а после выпить горшок горячего вина — это называлось "рассеиванием".
Когда опьянение проникает в каждую клеточку тела, целебные свойства порошка из камня будут полностью стимулированы. В этот момент следует надеть тонкую одежду, легкую, как крыло цикады, и отправиться на прогулку. Это называется «гулять и идти».
В этот момент, под действием наркотика, люди впадают в измененное состояние сознания, словно бродя между небом и землей, где «я» и «предмет» сливаются воедино. Человек ощущает себя грациозным, как фея, величественным, как божество… по крайней мере, он так думает.
Се Цзи бродил по двору, ощущая небывалый восторг и блаженство, когда вдруг услышал чей-то отдаленный крик: «Пожар! Пожар!» Но он по-прежнему витал в облаках, совершенно не реагируя.
Пока он не обернулся и не увидел, как из стороны склада поднимаются языки пламени…
Господин Се замер на мгновение, совершенно не зная, что делать.
Подумав немного, он хлопнул себя по лбу и вдруг произнес: «О, да, я должен сочинить стихотворение для этой сцены».
К сожалению, моих знаний не хватает, и я не смог придумать ничего подобного произведению Жэнь Юаня, как ни старался. Через долгое время я смог выдать лишь две строки: «Процветание, туман…»
Мужчины были на грани безумия и хотели его разбудить, но слуга, прислуживавший юному господину, остановил их, сказав, что людей, принявших зелье, трогать нельзя, иначе у них пойдет кровь.
Оставалось лишь кричать и взывать на обочине, а господин Се продолжал хихикать. Позже, когда заместитель главы Цзи, открывший два отвестия, использовал свою магическую силу «Громовой Рев», крикнув ему в ухо, это внезапно привело его в чувство.
– Что случилось? – туманно спросил Се Цзи.
– Господин, дела плохи. Пожар. Склад горит! – с тревогой указал заместитель главы Цзи на пламя, вздымающееся к небу.
– Почему ты не сказал мне о таком важном деле раньше?! – Се Цзи заволновался, увидев это, и его лицо покраснело, словно вареный рак.
— Я давно доложил это юному господину, но он всё бродил где-то... — понизив голос, произнёс заместитель начальника Цзи.
— Какой прок от доклада мне? — немедленно сменил тему господин Се и в гневе воскликнул: — Скорее тушите пожар!
— Тушат, тушат! — торопливо ответил заместитель начальника Цзи. — Все жители деревни отправились тушить, а людей для вызова подмоги отправили за пределы деревни!
Однако сейчас, в сезон осеннего сбора урожая, стояла сухая погода, а сегодня ночью дул сильный ветер. Поднимая пламя, ветер лишь подпитывал его, и оно горело всё яростнее. Потушить его было невозможно! Огонь не только не удавалось сдержать, но он распространялся повсюду, от склада во дворе к другим частям деревни...
Впрочем, упомянутых заместителем начальника Цзи "помощников из народа" и в помине не было. Он всё недоумевал: «Эх, столько времени прошло, почему никто не идёт на помощь? Неужто простые люди так равнодушны?»
— Старина Цзи, разве у тебя нет магических сил? Быстрее потуши пожар! — господин Се был на грани безумия, он прыгал и кричал.
— Прошу прощения, господин. Я, старина Цзи, не смогу. — К сожалению, хотя заместитель начальника Цзи и открыл два канала, как и большинство воинов, открывших каналы, они лишь укрепляли тело и повышали боевые навыки, никакой магической силы у них не было и в помине.
Ведь продвинутые магические навыки также были монополией знатных семей. Даже заместитель начальника Цзи, приближённый уездного судьи Се, знал лишь несколько простых заклинаний самообороны. Хотеть вызывать ветер и дождь — мечты!
Что же касается Се Цзи, то, как и большинство детей из аристократических семей, он предпочёл бы принять порошок, нежели принимать такие опасные вещи, как внешние эликсиры.
В результате огонь бушевал до рассвета и был потушен лишь тогда, когда лейтенант уезда Се, услышав новость, прибыл из уездного города.
— Что происходит?! — Уездный лейтенант Се, глядя на почти полностью сгоревшую усадьбу Се, оцепенел.
Лицо Се Цзи было серым и черным. Он заплакал: — Отец, ночью внезапно начался пожар, а ветер был сильный, мы не смогли его потушить! Он горел и горел, пока не стало вот так.
— Кто поджег? — прорычал уездный лейтенант Се, стиснув зубы.
— Не знаю. Но кто-то видел, как из двора после пожара убегала стая лисиц. Может, это лисий дух поджег? — предположил Се Цзи.
После паузы он сообщил уездному судье Се еще более ужасную новость: — Не только вся еда на складе сгорела, но и медные монеты в сокровищнице пропали…
— Плюх! — Услышав это, уездный лейтенант Се, словно пораженный молнией, выплюнул полный рот крови.
Обновлено: 19.02.2026