– На самом деле, в глубине души Жэнь Юань надеялся, что это лишь его излишняя осторожность.
Раз уж люди превращаются в овец, то, вероятно, и саранча ест людей. Такой мир слишком опасен. В любом случае, это Чжуанцзы – по крайней мере, безопасное убежище для меня. Лучше не уходить, пока я не смогу защитить себя.
Но условием пребывания было отсутствие недобрых намерений со стороны жителей деревни.
После долгих раздумий он решил вернуться в свой сон, чтобы выяснить, что происходит.
Жэнь Юань давно заметил, что ему удается оставаться в сознании и самостоятельно двигаться внутри этого повторяющегося кошмара.
Это похоже на то, что называют осознанным сновидением.
Раньше это лишь позволяло ему яснее чувствовать боль, снова и снова.
Теперь же это наконец могло пригодиться.
…Заснув снова, он в очередной раз превратился в овцу.
Все было так же, как и прежде: ошейник на шее, привязь к колышку железной цепью вместе с другой белой козой.
И это был тот самый загон, который он посетил незадолго до сна. Но после внимательного осмотра Жэнь Юань все же обнаружил нечто необычное.
На деревянном колышке, к которому он был привязан, находился кусок красной бумаги со словами: «Да будут благословенны шесть домашних животных». Дата написания – год Гуймао. Бумага оставалась ярко-красной, чернила – четкими, что свидетельствовало о недавнем закреплении.
На самом деле, сейчас уже год Исы, на два года позже. Значит, то, что он видел во сне, могло быть сценой, произошедшей два года назад.
Двоюродный брат и дядя оба говорили, что их привезли в деревню два года назад…
Он хотел исследовать дальше, но на шее всё ещё была железная цепь.
Это было несколько странно, ведь животных обычно не привязывают в загоне.
На самом деле, другие животные в хлеву не были привязаны верёвками. Были связаны только их две овцы, причем цепи были ещё и заперты.
Итак, этот Овен, скорее всего, страдает той же проблемой, что и я, и тоже является трансформированным человеком.
Жэнь Юань попытался установить контакт.
— Что...
— Бе-е-е...
— БЕ-Е-Е-Е...
Две овцы, одна черная и одна белая, уставились друг на друга, ни одна не понимала, что имела в виду другая.
Тогда Жэнь Юань написал копытом на земле. Овца посмотрела на него невидящим взглядом, не понимая, что черная овца царапает на земле.
После того, как все попытки провалились, Жэнь Юань отказался от общения и стал ждать, что предначертано судьбой.
В предпоследнюю ночь во сне, как и ожидалось, пришли мой дядя Се Дэн и еще один неизвестный мужчина, забрали белую овцу.
В последнюю ночь, ровно в полночь, появились два человека и уволокли Жэнь Юаня...
Жэнь Юань тихо следовал за ними, но его глаза метались по сторонам, пока он внимательно осматривал окрестности — знакомые здания, клумбы, резервуары для воды, виноградные шпалеры, подглядывающую полосатую кошку на стене, ночной кашель моего двоюродного брата... все это совпадало с внутренним двором настоящего поместья.
Они привели его к двери старушки. Жэнь Юань превратился в овцу, его уши стали очень чувствительными. Он услышал голос бабушки изнутри, которая говорила: «Я больше не могу этого выносить...»
— Мама. — Послышался стук в дверь, и бабушка замолчала.
Дверь открылась, и внутри никого не было, кроме красивой птицы, отдыхающей с закрытыми глазами в клетке.
Внешность бабушки почти не изменилась, но глаза были острыми, а выражение лица — мрачным, совершенно отличным от доброй старушки в реальной жизни.
Двое мужчин привели черную овцу Жэнь Юаня, крепко прижали ее к столу и привязали копыта к четырем ножкам стола веревками, туго натянув ее к земле.
Затем странный мужчина схватил его за два рога, а мой дядя взял острый нож и живьем снял шкуру.
Бабушка безмолвно наблюдала за происходящим, её губы шевелились, словно она шептала сутру или сглатывала слюну.
На спине Жэнь Юаньхоу зияла огромная рана, и он вскрикнул от боли. По мере того как рана удлинялась, его крики внезапно трансформировались в человеческую речь: «Так больно…» — «А Юань, А Юань».
Услышав зов двоюродного брата, Жэнь Юань резко открыл глаза и обнаружил себя лежащим в постели.
На следующее утро на его лице снова играла улыбка, и двоюродный брат с беспокойством спросил: «Ты опять видел кошмар?»
— Да, — Жэнь Юань успокоился, поднял руку и посмотрел на свою ладонь, затем с облегчением произнес: — Я ворочаюсь во сне и мне всегда снится очень нелепый сон.
Но его двоюродный брат ответил: «Я тебе искренне завидую».
— Чему?
— Ты хотя бы можешь видеть сны, а я даже не вижу снов, — возразил двоюродный брат.
— Как такое может быть? — удивился Жэнь Юань.
— А почему нет? Во всяком случае, я никогда не помню, чтобы видел сны, — двоюродный брат вздохнул и добавил: — Мне так хочется испытать это.
— Это тоже связано с болезнью старшего брата? — мягко спросил Жэнь Юань.
— Дело не в этом, — двоюродный брат покачал головой и сказал: — Насколько мне известно, другие люди тоже не видят снов.
— Тогда откуда ты знаешь, что такое сны?
— Дело в том, что старшее поколение видело сны, когда было молодым, но последние лет двадцать они этого не делают, — ответил двоюродный брат.
— Такое бывает? — Жэнь Юань почувствовал, что за сном кроется нечто большее.
— В мире много непостижимого. Так что, если ты не видишь снов, какая разница? — двоюродный брат похлопал его по плечу и сказал: — Ладно, хватит болтать. Вставай и тренируйся.
Сегодня на тренировке Жэнь Юань был явно более усерден, чем вчера, и Мастер Ма постоянно хвалил его, говоря, что он наконец-то взялся за дело всерьез.
Жэнь Юань невольно горько усмехнулся. Как может овца, идущая в пасть тигра, не стараться изо всех сил?
Во время перерыва он спросил Мастера Ма: «Как называется наше боевое искусство? Оно сильное?»
— Это всего лишь комплекс физических упражнений, у него нет названия, — с простой улыбкой произнёс Мастер Ма. — Но юный господин уже уловил суть, и нам, простым смертным, не устоять ни перед одним его ударом.
Жэнь Юань решил, что его хвалят. Как только он захотел показать Мастеру Ма свои навыки и поучиться у него, появились старуха и третий юный господин.
Старуха выглядела намного лучше, чем вчера. Её ноги стали гораздо подвижнее, и она даже смогла сама нести клетку с птицей.
Неизвестно, какой породы была птица в клетке, но она была очень красива: стройное и грациозное тело, изумрудно-зелёные перья, синий гребень на голове и длинный яркий хвост. Даже Жэнь Юань не мог не посмотреть на неё ещё раз каждый раз, когда видел, неудивительно, что старуха брала её с собой повсюду.
Жэнь Юань, как обычно, поздоровался со старухой, и та, как всегда, была добра, улыбаясь, сказала: «Поспеши позавтракать. Твой дядя уехал в уезд рано утром, и мы уже поели с ним».
«Да», — почтительно ответил Жэнь Юань, умылся и вошёл в зал.
Мой кузен указал на тарелку, полную закусок, и сказал: «Сегодня тебя ждёт угощение. У нас есть жареные бараньи ребрышки, варёная баранина и тушёные бараньи ножки. Жаль, что я болен и не могу разделить с тобой трапезу…»
Жэнь Юань побледнел и изо всех сил старался не стошнить на месте.
«Что случилось?» — увидев, что он выглядит обеспокоенным и не берёт палочки, с беспокойством спросил его кузен. — «Тебе не нравится запах баранины?»
«Да», — быстро ответил Жэнь Юань. — «Я не выношу запаха овец».
«Ох, ты так изменился», — вздохнул мой кузен. — «Хорошо, больше не буду тебя кормить бараниной».
«Лучше и не придумаешь», — Жэнь Юань сделал долгий выдох.
Едва позавтракав веганской едой, Жэнь Юань прогуливался по усадьбе.
Днём моему кузену приходилось читать, писать, принимать лекарства или лежать в постели, поэтому никто его не беспокоил.
Ему не нужно было учиться. Он мог тренироваться, когда хотел, и ждать ужина, когда не хотел. Если бы не эти ужасные сомнения, жизнь Жэнь Юаня в Сецзячжуане можно было бы назвать безмятежной.
Словно овечка из сна…
Но, хотя внешне он выглядел спокойным, разум его неустанно работал, и он не выпускал из поля зрения ничего подозрительного.
К примеру, он обнаружил, что его задние зубы сильно стёрты, что указывало на то, что его основной пищей были непромолотые цельные зёрна. А с его нынешней изысканной диетой такого произойти никак не могло.
К тому же, старые, глубокие и неглубокие отметины на спине и ягодицах доказывали, что его не раз хлестали, что никак не сочеталось с его личностью избалованного молодого господина.
На самом деле, все эти несоответствия были очевидны, но он обычно намеренно или ненароком игнорировал их.
Погрузившись в свои мысли, Жэнь Юань подошёл к знакомому загону для овец. Талисман с надписью «Пусть весь скот будет в сохранности», датированный годом Гуймао, стал совершенно белым, и его первоначальный цвет едва угадывался.
Как и ожидалось, овечка с красными пятнами на мордочке так и не вернулась.
Он открыл калитку и вошёл, оказавшись в том самом месте, где был в своём сне. Там действительно была коновязь для привязывания животных, точь-в-точь как во сне…
Жэнь Юань наконец не выдержал, ухватился за столб и сильно заблевал.
(Конец главы)
Обновлено: 20.01.2026