Глава 38 — Глава 38.

Под широким чёрным капюшоном глаза Иши скользнули по высокой фигуре в красной мантии. На просторной роскошной ткани были выгравированы плотные, таинственные узоры пурпурно-золотого цвета. Это был Архиепископ Церкви. В некотором смысле Архиепископа можно было считать самым высокопоставленным человеком в Церкви — насколько помнила Иша, Папа круглый год находился в Северном соборе, и обычно только Архиепископ имел право входить в это таинственное здание и выходить из него. Даже если отбросить тёмно-красную мантию, символизирующую статус и власть, Архиепископ всё равно оставался самым заметным существом в Церкви. Его гигантский рост, выходящий далеко за рамки человеческого, символизировал, что он принял величайший дар Богини. Во всей Церкви это был дар уникального уровня. Иша с благоговением и завистью смотрела на тёмно-красную фигуру. Под взглядом Иши, сопровождаемый механическим гудением, Архиепископ тяжёлой, уверенной поступью вышел к собравшимся священнослужителям. — Господа. — Богиня ниспослала Откровение. Жёсткий, синтезированный электроникой голос донёсся из-под тёмно-красной мантии, эхом отражаясь в пустом боковом зале: — Через три дня Госпожа вмешается, чтобы скорректировать законы движения солнца и луны. — Календарь Варелы также откроет новую главу. — По воле Папы, Церковь проведёт Великую Церемонию Нисхождения в Месте Нисхождения, чтобы почтительно встретить пришествие Госпожи. На глазах у Иши Архиепископ медленно раскинул руки, и его электронный голос зазвучал всё более пронзительно: — Все служители и жрецы, с сегодняшнего дня объявите всем верующим города о Великой Церемонии Нисхождения...... — Место Нисхождения?! — Богиня спускается?!!! Глядя на стоящего перед ним Гао Юаня, Чэнь Фань почувствовал, как половина его тела онемела: — Парень, ты ведь не разыгрываешь меня? Гао Юань промолчал, лишь повернул голову и кивнул в сторону собора неподалёку. Чэнь Фань проследил за взглядом Гао Юаня. Он увидел, как из арочных металлических ворот Восточного собора один за другим выходят служители и жрецы в белых и чёрных мантиях. После короткой заминки эти священнослужители разбежались в разные стороны. — Подготовка к Великой Церемонии Нисхождения уже началась. — Служители и жрецы должны за три дня донести эту весть до всех верующих города. В этот момент надежда Чэнь Фаня окончательно рухнула. Хорошая новость. Он уже в общих чертах разобрался с Церемонией Избрания и истиной, которую Церковь пыталась скрыть. Согласно первоначальному плану, ему нужно было найти Сюй Хуай, получить больше информации и постараться найти способ сбежать до начала Церемонии Избрания. Плохая новость. Церемонии Избрания ждать не придётся. Богиня сама вот-вот «спустится с небес», чтобы найти его! При мысли о том, что она вполне может оказаться инопланетянином с другой планеты, в мозгу Чэнь Фаня автоматически всплыли многочисленные сцены из хорроров о контактах третьего вида. Щупальца, слизь, таинственные эксперименты над людьми... И был прав: способность разумных существ дорисовывать детали поистине пугающа. Стоило только подумать об этом, как Чэнь Фань почувствовал, что его уровень здравомыслия (ЗДР) стремительно падает. [Спокойствие.] Голос И прозвучал в голове Чэнь Фаня: [Данное устройство считает, что это неплохой шанс.] [Не войдя в логове тигра, не поймаешь тигрёнка. По крайней мере, можно воспользоваться этой возможностью, чтобы выяснить истинную личность Богини.] У Чэнь Фаня дёрнулся глаз. Легко говорить, когда ты не в шкуре жертвы! Чэнь Фань глубоко вдохнул, подавил внутреннюю тревогу и быстро скорректировал первоначальный план. Надо ускориться! Нельзя же просто стоять и как дурак ждать пришествия так называемой Богини? А вдруг эта самая Богиня положит на него глаз и решит досрочно забрать в Царство Божье наслаждаться вечностью? — Оставим пока Церемонию Нисхождения. Чэнь Фань огляделся по сторонам. Заметив, что несколько жрецов в чёрных мантиях направляются в их сторону, он дёрнул Гао Юаня за рукав и ускорил шаг, уводя его прочь от собора: — Я ещё в Библиотеке хотел спросить тебя об одной вещи. — О чём? — Во всей Библиотеке Церкви есть исторические книги только после 1800 года по Старому стилю. Более того, в книгах записана информация, касающаяся только города Варела, — лицо Чэнь Фаня стало серьёзным. — А что насчёт более ранней истории? Кроме города Варела, неужели в этом мире нет других регионов? Тебе не кажется это странным? — Странным? Гао Юань удивлённо посмотрел на Чэнь Фаня. — А что тут странного? Архиепископ давно говорил, что катастрофа в первый год Эры Варелы уничтожила все древние рукописи. Чэнь Фань беспомощно вздохнул. Этот аромат в Библиотеке действительно вредит людям. Такая очевидная логическая дыра, а Гао Юань её даже не замечает! — Рукописи уничтожены, но люди-то? — Не могли же все свидетели погибнуть в катастрофе первого года Варелы? — Почему они не оставили никаких записей, описывающих жизнь до Эры Варелы? Услышав это, Гао Юань замолчал. Он нахмурился, начиная обдумывать вопрос, который раньше никогда не приходил ему в голову. Неизвестно почему, но Гао Юань постоянно чувствовал, словно его разум окутан плотным туманом. Этот туман блокировал мыслительный процесс и приносил лишь ещё большее замешательство. — Я... я не знаю. После долгого раздумья Гао Юань поднял руку, с силой почесал голову и, нахмурившись, прямо спросил: — Что ты вообще хочешь сказать? Чэнь Фань поколебался мгновение, затем тихо спросил в ответ: — Неужели тебе не кажется, что Церковь намеренно что-то скрывает? Гао Юань сглотнул слюну и посмотрел на Чэнь Фаня взглядом, в котором смешались отчуждение и ужас: — Чэнь Фань, ты... — Ты сомневаешься в Церкви? Сомневается в Церкви? Нет-нет-нет, он сомневается не только в Церкви! Учитывая способность Гао Юаня воспринимать информацию, а также ради собственной безопасности, Чэнь Фань не стал озвучивать свои истинные мысли. Он кивнул и, подыгрывая Гао Юаню, сказал: — Да, разве тебе не кажется, что действия Церкви немного подозрительны? В этот момент Гао Юань окончательно растерялся. Если бы слова сомнения в Церкви прозвучали из уст обычного верующего, Гао Юань без колебаний счёл бы его еретиком и сообщил бы Церкви, чтобы этого одержимого злыми духами сожгли заживо! Но Чэнь Фань не был обычным верующим. Он был Избранником! Избранником, обладающим высоким статусом в Церкви!!! Как это называется? Ваше Величество, почему вы поднимаете восстание? — Я... я не знаю. Гао Юань рефлекторно отступил на полшага, его взгляд расфокусировался, и он затряс головой: — Не говори больше ничего, я не хочу знать. Видя такую реакцию Гао Юаня, словно перед ним заклятый враг, Чэнь Фань беспомощно потер нос: — Ладно, у меня есть последний вопрос. — Спрашивай. Гао Юань сделал несколько глубоких вдохов, его лицо вновь стало спокойным, но по глазам было видно, что в душе у него всё ещё бушует буря. — За пределами города Варела... — Что там сейчас происходит? Лицо Гао Юаня, только что вернувшее себе спокойствие, резко изменилось. — Тсс! — Ты с ума сошёл!!! — Как ты смеешь спрашивать о таком?! Он быстро огляделся по сторонам и, убедившись, что никого нет, отступил ещё на несколько шагов, увеличивая дистанцию между собой и Чэнь Фанем. — Чэнь Фань, я сделаю вид, что не слышал этих слов. Ни в коем случае не говори об этом другим! — Иначе... Гао Юань, словно вспомнив о чём-то, помрачнел ещё сильнее: — Запомни, больше ни слова об этом!