Глава 2 — Глава 2.

Чэнь Фань резко поднял голову, с недоверием глядя на статую, стоявшую на столе. Статуя заговорила! Но это было не самое шокирующее. Положа руку на сердце, учитывая обстановку, в которой он оказался, Чэнь Фань считал, что вполне мог бы смириться с говорящей статуей или, скажем, с проявлением божественной силы. В конце концов, в другом мире всякое может случиться, вдруг здесь действительно существуют боги? Что Чэнь Фань никак не мог принять, так это то, что статуя издала бесстрастный электронный синтезированный голос и, более того, с предельно научной точки зрения объяснила его суеверное высказывание! Вы только послушайте, это вообще нормально? В отличие от Чэнь Фаня, его мать, стоявшая рядом, уже просияла от радости и распростёрлась ниц перед статуей, бормоча слова благодарности божеству. Теология и наука самым причудливым образом переплелись и предстали перед Чэнь Фанем. «Молиться электронному божеству, загадывать кибер-желания?» В этот момент Чэнь Фань почувствовал, что его и без того шаткое мировоззрение подверглось невиданному доселе удару. — Сяо Фань! Раздался настойчивый голос матери: — Что застыл? Быстро благодари божество за наставление! Сказав это, женщина средних лет, боясь разгневать божество, с тревогой в глазах легонько шлёпнула Чэнь Фаня по плечу. — Шлёп! Звонкий хлопок вырвал Чэнь Фаня из раздумий и вернул его в суровую реальность. Глядя на неприкрытую тревогу на лице матери и затаившийся в глубине её глаз страх, Чэнь Фань вздрогнул и невольно последовал её примеру, пав ниц перед статуей. — О, Господи... Когда рядом раздался шёпот матери, пришедший в себя Чэнь Фань почувствовал, как по спине пробежал необъяснимый холодок. Поднимаясь, он украдкой бросил быстрый взгляд на статую на столе. Было ли это игрой воображения или эффектом света и тени, но в его глазах слабая улыбка на лице статуи начала казаться зловещей. ... После поклонения статуе наступило время ужина. Чэнь Фань, чьё мировоззрение только что перевернулось с ног на голову, явно не проявлял особого интереса к блюдам на столе. Но, чтобы поддерживать свой образ и не вызывать лишних споров, он под пристальным взглядом матери лениво ковырялся в тарелке. Чэнь Фань с трудом проглотил неизвестный овощ, похожий на корень какого-то растения. Ощущая лёгкую горечь, расплывающуюся по языку, он мысленно прокручивал детали поклонения статуе и анализировал скрытую в них информацию. Хотя мать хорошо это скрывала, он всё же заметил в её поведении во время поклонения статуе пробирающий до костей страх. Можно было предположить, что её почтительное отношение к статуе во многом было обязано этому необъяснимому ужасу. Это явно не укладывалось в рамки обычной религиозной веры — в нормальной ситуации божество не должно вызывать у верующих страх. Все живые существа стремятся к выгоде и избегают вреда, и люди не исключение. Если божество вызывает у своих последователей только негативные эмоции, такая вера долго не просуществует. Если только... Это божество не существует в мире на самом деле! «Вероятно, только реально существующее божество может с помощью всепроникающего страха крепко держать в руках своих верующих!» При этой мысли по всему телу Чэнь Фаня пробежали мурашки. Он невольно съел пару ложек риса из своей миски, используя жевание и глотание, чтобы скрыть ужас, охвативший его. — Сяо Фань? Мать с беспокойством посмотрела на сидевшего напротив Чэнь Фаня и нерешительно произнесла: — Ты... С одной стороны, она действительно беспокоилась о психическом состоянии своего сына. После того как Чэнь Фань вышел из комнаты, его поведение казалось ей каким-то странным, словно его подменили. С другой стороны, она не хотела, а может, и не смела, докапываться до сути. Она не хотела, чтобы из-за её подозрений Чэнь Фань снова заперся в своей комнате, к тому же... только что ставший Избранным Чэнь Фань обладал гораздо более высоким статусом, чем она. — Я в порядке. Чэнь Фань очнулся, встретился взглядом с матерью и поспешно отвёл глаза, съел ложку риса и, притворившись безразличным, спросил: — Мам, тебе не показалось, что сегодня голос у статуи был какой-то странный? — Голос странный? — Мать нахмурилась, словно что-то вспоминая. Помолчав, она покачала головой: — Нет. — У бога всегда был такой голос, — уверенно повторила мать. — Тебе точно послышалось! Эти слова вызвали в душе Чэнь Фаня настоящую бурю! «Всегда был такой голос!» Это означало, что и говорящая статуя, и её бесстрастный электронный синтезированный голос были для матери совершенно нормальным явлением! Чэнь Фань изо всех сил старался сохранять спокойное выражение лица, но ужас и сомнения в его сердце неизбежно проступили в его глазах. И эта искорка, конечно же, не ускользнула от взгляда матери. Она нахмурилась, словно о чём-то размышляя. На какое-то время в гостиной воцарилась странная тишина, и Чэнь Фань невольно ускорил темп, с которым ел. «С этим миром явно что-то не так!» Чтобы безопасно получить информацию об этом мире, ему оставалось надеяться только на те записи в его комнате! Мать глубоко вздохнула, нарушив тишину, длившуюся несколько минут. — Фух... Она с нежностью посмотрела на Чэнь Фаня: — Сяо Фань. — Ты только что стал Избранным, это нормально, что ты чувствуешь давление. — До следующей церемонии избрания ещё много времени, ты можешь постепенно прийти в себя, расслабься. Голос матери на мгновение прервался, и после недолгого колебания она добавила: — Те слова, что ты сказал раньше... — Я сделаю вид, что не слышала их, и ты тоже забудь эти слова, оскорбляющие бога. — Иначе... Мать вздохнула, не закончив фразу. Чэнь Фань посерьёзнел. Хотя он не знал, что такое церемония избрания, о которой говорила мать, но, вспоминая предыдущие странные сцены, он интуитивно чувствовал, что это не сулит ничего хорошего. Кивнув в знак согласия, Чэнь Фань почувствовал, как чувство опасности в его сердце снова возросло. ... После ужина Чэнь Фань под пристальным взглядом матери снова вошёл в свою комнату. Деревянная дверь медленно закрылась, отгородив его от обеспокоенного взгляда матери и от зловещей ауры, исходившей от статуи в гостиной. В комнате царила кромешная тьма. Чэнь Фань несколько раз глубоко вздохнул, и его напряжённые нервы, казалось, немного расслабились. Он поднял дрожащие руки, опустил веки и, подражая матери, сложил их в молитвенном жесте: — Господи, молю, даруй миру свет... Вспышка тусклого жёлтого света над головой с непреодолимой силой разорвала тьму в комнате. «Хех, твою ж мать, ещё и с голосовым управлением». Чэнь Фань бессильно скривил губы, с горькой иронией подумав про себя. Люди стремятся к свету, в этом нет никаких сомнений. Но этот свет не принёс Чэнь Фаню ни облегчения, ни тепла. Напротив, как только зажглась лампа, едва отступившее чувство опасности и давления снова нахлынуло на него! Чэнь Фань резко затаил дыхание — прямо перед ним божество взирало на него свысока!