* * *
Несколько дней спустя вернулась следственная группа, добыв зацепки, связанные с язычниками.
Согласно собранным ими сведениям, на окраинах деревень действительно регулярно проводились обряды поклонения Тиламер. Более того, один за другим поступали доклады о высокой вероятности того, что зачинщики поддерживали тайную связь с народом Зрам.
За последние месяцы объёмы торговли у части местных жителей заметно выросли. По всей видимости, они прятали награбленное, а затем передавали добычу кочевникам, маскирующимся под бродячих торговцев, выступая своего рода посредниками.
Следственная группа немедленно и тайно задержала причастных и бросила их в темницы замка Раэдго. После жестоких допросов с применением пыток им удалось вытащить кое-какие сведения о врагах.
— Похоже, налётчики в обычное время живут врозь, прикидываясь торговцами или наёмниками, и собираются вместе только перед крупными набегами, — сказал Баредон, поднимаясь по лестнице из подземной пыточной и швыряя в сторону окровавленные перчатки.
— По всему Востоку у них раскидана сеть связных. Говорят, даже в самом Кальморе есть трое, кто им помогает.
— Имена пособников удалось узнать? — рассеянно спросил Лукас, развалившись на жёстком деревянном стуле и быстро перелистывая стопку пергаментов.
Баредон пожал плечами.
— Двух — да. Один — торговец шерстью по имени Тарнек из гильдии суконщиков. Второй — аптекарь по имени Сильвар. А вот третьего, похоже, и они сами не знают.
— Ха! И ты в это веришь?
— Учитывая, что они отпирались, пока им дробили все кости на пальцах… Думаю, это правда, — Баредон устало потёр затылок и вздохнул. — В любом случае, нам и двух хватит. Теперь можно выбить из них место и дату сбора налётчиков. А там накрыть всех разом… Кстати, что вы всё это время так внимательно разглядываете?
Он нахмурился, подошёл ближе и заглянул в пергаменты. Увидев портрет женщины, выполненный серебряным карандашом на пожелтевшей бумаге, он растерянно моргнул.
— Это ещё что за рисунок?
— Кандидатки в мои невесты, которых мне передал старший брат, — Лукас, откинувшись на стуле и раскачиваясь вперёд-назад, бросил это с кривой усмешкой.
На губах Баредона тут же расцвела довольная улыбка.
— Наш великий герцог, как всегда, не тянет с делами. При такой решительности скоро в доме Сиекан будет большой праздник.
— Заткнись, пока я тебе зубы не выбил, — прорычал Лукас.
Молодой человек тут же спрятал ухмылку.
Окинув его раздражённым взглядом, Лукас нервно перевернул портрет. Теперь перед ним оказалось лицо девушки с круглым личиком и большими глазами.
— О, да это же леди из дома Каллихоф! — обрадованно воскликнул Баредон. — Говорят, она очень добрая и набожная. И возраст подходящий… По-моему, вам бы она отлично подошла.
— Круглолицые не в моём вкусе, — равнодушно ответил Лукас и снова перелистнул страницу.
Баредон недоумённо склонил голову.
— А какие женщины вам нравятся?
— С белой кожей и тонкой шеей.
Бросив это без особого интереса, Лукас внимательно разглядывал портрет женщины с более жёсткими чертами и вдруг почувствовал на себе странный взгляд.
Подняв голову, он наткнулся на озадаченное лицо Баредона и нахмурился.
— Что за взгляд?
— Да так… Просто девушку с такими приметами проще найти среди аристократии Осирии, — неловко отшутился Баредон.
— Это просто предпочтения, — сухо отрезал Лукас. — Разумеется, лучше взять в жёны местную знатную девицу.
— Ну… для внутреннего единства это и правда полезнее.
Проблема была в том, что среди подходящих по происхождению девушек ни одна ему не нравилась.
Цокнув языком, Лукас пролистал ещё несколько портретов и поднялся. Он хотел использовать их как растопку, но, опасаясь последствий, сдержался.
Лучше хотя бы внешне подчиниться воле брата.
Он свернул пергаменты в рулон, засунул в сумку на поясе и быстрым шагом покинул казармы, бросив на ходу распоряжение Баредону:
— Немедленно собери разведчиков и прикажи установить плотное наблюдение за отступниками. Особенно проследите, чтобы никто из них не учуял опасности и не сбежал.
— А вы?
— Мне нужно доложить брату обо всём, что удалось вытянуть на допросах.
С мрачным выражением лица Лукас развернулся и сбежал вниз по лестнице.
Сейчас Баркас, скорее всего, в зале совещаний — яростно спорит с местными лордами о реорганизации гарнизонов по всему Востоку.
Тем лучше. Он передаст доклад адъютанту у кабинета и сразу исчезнет.
Лукас широкими шагами шёл по проходу вдоль внутренней стены, когда вдруг откуда-то донёсся резкий голос.
Невольно посмотрев вниз через перила, Лукас увидел на прогулочной дорожке, ведущей в сад, противостояние Талии и Райны и замер. Райна, явно вне себя от ярости, что-то резко выкрикивала, а ужасный волк оскалился в ответ. Увидев это, стражники поспешно встали между ними.
Напряжение длилось недолго: великая герцогиня холодно посмотрела на Райну, потом увела волка в противоположную сторону.
Лукас, затаив дыхание наблюдавший за сценой, наконец сорвался с места и сбежал по лестнице.
— Райна!
Сестра, направлявшаяся к внутренним воротам, видимо, к конюшне, обернулась.
Лукас жестом велел солдатам отойти, схватил её за запястье и увёл в более укромное место.
— Что ты сказала моей невестке?
— Ты меня ради этого остановил? — Райна резко вырвала руку и насмешливо фыркнула.
Лукас посмотрел на неё строгим взглядом.
— Я же просил тебя прекратить цепляться к ней по любому поводу. Нравится тебе это или нет, Талия Роэм Сиекан — великая герцогиня Востока. Если она захочет, то без труда может устроить тебе серьёзные неприятности. Почему ты этого не понимаешь?
— Прямо как будто ты обо мне переживаешь, — язвительно протянула Райна.
— Конечно, переживаю! — вспыхнул Лукас. — А о ком мне ещё переживать, если не о тебе?
Улыбка исчезла с её губ. Она посмотрела на него странным взглядом, и Лукас, почувствовав, как у него внезапно загорелось лицо, отвёл глаза.
— В любом случае, не ищи проблем на пустом месте. И так забот выше головы…
— Не делай вид, будто только ты и брат радеете за этот дом, — Райна внезапно заговорила резко. — Я тоже переживаю из-за всего, что происходит в Кальморе.
— Тогда хотя бы не создавай лишних проблем…
— Проблемы создаю не я, а эта женщина!
Райна сверкнула красно-карими глазами.
— Почему ты не понимаешь, что именно она — источник всех бед?! С тех пор как она появилась, всё пошло наперекосяк! Она ещё и это чудовище в замок притащила — из-за него сплошные раздоры! И почему достаётся только мне?!
Лукас поспешно зажал ей рот ладонью.
— Тише, Райна! Ты хоть понимаешь, что будет, если это дойдёт до брата?!
— Отпусти!
Райна грубо оттолкнула его крепкой, натренированной верховой ездой рукой. Потом впилась злым взглядом и заскрипела зубами:
— Думаешь, я просто вредничаю? Я только допрашивала её из-за подозрительного поведения!
— Да что ещё за чепуха? Прекрати уже…
— Это правда!
Райна вспыхнула.
— Я несколько раз видела, как она тайком покидала замок на рассвете и возвращалась обратно! Она точно каждую ночь занимается чем-то подозрительным! И смерть той целительницы тоже странная! В ту ночь, когда та женщина исчезла, она тоже выводила волка за стены замка!
Лукас посмотрел на сестру с недоверием.
Все ворота замка Раэдго с наступлением сумерек наглухо закрывались. Без разрешения ночного караула даже мышь не смогла бы проскользнуть наружу. Каким же образом великая герцогиня могла свободно выходить за стены?
— Если это правда, почему никто, кроме тебя, не видел, как она покидает замок?
— Это…
Райна замялась, бегая глазами, потом плотно сжала губы.
Лукас тяжело вздохнул.
— Хватит беспочвенной клеветы. Ты уже взрослая. Когда перестанешь вести себя как капризный ребёнок?
От его раздражённого тона лицо сестры застыло, словно покрывшись льдом. Она посмотрела на него покрасневшими глазами и резко отвернулась.
— Думай как хочешь.
С этими словами она промчалась через внутренние ворота и в мгновение ока пересекла плац.
Лукас, словно вкопанный, смотрел ей вслед, а затем грубо взъерошил волосы.
Обновлено: 03.02.2026