— Прошу прощения, что напугал вас.
Он обнял её за слегка дрожащие плечи и провёл ладонью по застывшей, напряжённой спине. Сдерживаемое дыхание наконец сорвалось, и она уткнулась лицом ему в грудь.
Сквозь тонкую ткань ночной рубашки ощущалось сердцебиение, более быстрое и неровное, чем обычно.
— Правда… ты лежал совсем неподвижно, словно мертвец.
— Это лишь казалось со стороны.
Баркас, похлопывая её по спине, бросил взгляд в окно.
Солнце уже было в зените. Видимо, усталость после долгого похода давала о себе знать — после возвращения в замок Раэдго он постоянно просыпал.
Он глубоко вдохнул, словно стирая с себя ощущение холодной, липкой крови, всё ещё будто оплетающей тело.
— В монастыре я проходил тренировки по предельному контролю тела. Из-за привычек, приобретённых тогда, я иногда впадаю в сон, близкий к летаргическому.
— То есть ты просто… крепко спал? — она посмотрела на него с недоверием.
Баркас одной рукой обхватил её побледневшую щёку и большим пальцем стёр влагу у уголка глаза.
— Да. Давно так глубоко не спал.
— Ты точно в порядке? Ничего не случилось?.. Никаких проблем?..
— Никаких.
От его твёрдого ответа её напряжённые плечи немного опустились.
Она медленно выдохнула и пробормотала:
— Из-за тебя чуть сердце не остановилось. Ты так странно не шевелился. Я потрогала: тело ледяное, дыхания не слышно…
Он молча смотрел на ворчащее лицо жены.
Влажные ресницы были опущены и поблёскивали золотом, а голубые глаза на фоне покрасневших век казались ещё ярче.
Он склонился ниже, чтобы рассмотреть их.
Естественно испугаться, если мужчина, спящий в одной постели, вдруг перестаёт дышать.
Почему эта естественная реакция страха за него так приятно отозвалась где-то внутри?
— Вы боялись, что я не проснусь? — прошептал он, целуя её в порозовевший кончик носа.
— …Очевидно. Зачем спрашивать то, что и так ясно, — Талия неловко опустила взгляд и буркнула это с наигранной раздражённостью.
Если раньше она бы вскочила и начала всё отрицать, то теперь её честное признание заставило его сердце сжаться.
Вместе с тем закралось и сомнение. Что же произошло за эти полгода, что её отношение так резко изменилось?
Не случилось ли с ней чего-то настолько тяжёлого, что она снова решила на него опереться?
Пока он изучал её подозрительным взглядом, Талия внезапно прижалась своим телом к его обнажённому торсу.
Баркас вздрогнул и застыл.
Сквозь тонкую ткань отчётливо ощущалась мягкая полная грудь. Она обвила руками его талию и вызывающе вскинула подбородок.
— …Если собираешься целовать, делай это быстрее.
Он почувствовал, как мысли в голове вмиг испарились, и опустил взгляд на её губы.
После настойчивых поцелуев прошлой ночи они были чуть припухшими, более полными, чем обычно. Увидев алые-алые губы, что напоминали смятые лепестки, он ощутил, как холод внутри мгновенно отступает, а к коже приливает жар, выступая потом.
Он осторожно обхватил её подбородок и наклонился. Горячее влажное дыхание сладко переплелось.
Он легко сомкнул губы на её, мягко двигая ими из стороны в сторону, а затем скользнул языком в тесное влажное пространство.
Она естественно перебралась к нему на колени и крепко обхватила за спину.
Налитое напряжением тело внизу оказалось прижато её мягкими бёдрами, так что в животе неприятно потянуло, но желания оттолкнуть её не возникло.
Баркас обнял её за талию и прижал к себе ещё ближе.
Неизвестно, сколько это продолжалось.
Когда возбуждение приблизилось к пределу, он силой воли оторвался от её губ и осторожно подался назад, собираясь встать с кровати. В этот момент она схватила его за руку.
— Почему… не до конца?
Недовольный взгляд, устремлённый на него снизу вверх, на миг лишил его способности думать.
Он с трудом удержал остатки рассудка.
— …Солнце уже высоко. Дел накопилось слишком много, пора вставать.
Он заправил прядь её волос за ухо и легко поцеловал в белый лоб. Она, задумчиво посмотрев на него, хрипловатым голосом спросила:
— А когда сегодня закончишь с делами?
— …К закату, думаю, управлюсь.
— Тогда приходи вечером в эту комнату. Я буду ждать… — Талия шёпотом произнесла это и погладила выступившую вену на тыльной стороне его ладони.
От столь откровенного соблазна внизу живота всё сжалось в тугой узел. Он тяжело сглотнул, словно проглатывая поднимающийся жар.
Спина взмокла от пота, он едва сдерживал порыв немедленно уложить её на кровать. Скрывая это, он надел на лицо спокойное выражение и накрыл её руку своей.
— …Хорошо.
Он поднёс её ладонь к губам, поцеловал и поднялся.
Хотелось отнести её в спальню на втором этаже, но если снова прикоснуться к этому тёплому, мягкому телу, точно не выдержит.
Он позвонил в колокольчик, вызывая служанку, затем наспех набросил плащ прямо на голое тело и вышел из комнаты. Уже у двери он остановился, заметив огромного зверя.
Прямо возле его спальни, словно часовой, сидел волк и спокойно смотрел на него серо-голубыми глазами.
Вопреки опасениям, что он разозлится из-за того, что его хозяйку украли, волк был спокоен. Более того, в его взгляде читалось нечто похожее на сочувствие.
Баркас с неловким чувством посмотрел в эти по-человечески выразительные глаза и вышел в коридор.
Подготовившись в считанные минуты, он направился в зал собраний, чтобы заняться делами, пропущенными утром.
Как только он вошёл во внешний двор, построенный для военных нужд, рыцари, сидевшие вокруг длинного прямоугольного стола, одновременно поднялись и отдали честь.
Кивнув в ответ, Баркас занял почётное место и взял доклады, сложенные сбоку.
Большинство касалось междоусобных трений между владениями и ущерба от набегов зрамских племён. Пока все взгляды были прикованы к войне на Севере, разбойники успели заметно усилиться.
Всадники Востока продолжали выслеживать врагов, но их логово до сих пор не было найдено.
С тяжёлым вздохом отложив доклад, Баркас обратился к сидевшему рядом Лукасу:
— Верховный жрец подозревает, что часть жителей сотрудничает с дикарями. Что ты об этом думаешь?
— Хотелось бы отмахнуться как от вздора… но, учитывая последние действия разбойников, трудно полностью исключить наличие пособников внутри.
Лукас грубо провёл рукой по густым тёмно-каштановым волосам и продолжил:
— Они слишком точно знали время смены караулов. Подбирались к деревням и крепостным городам, убивали стражу, грабили оружейные и продовольственные склады и исчезали без следа. Без помощи изнутри такое невозможно.
— Обыски проводили?
— Несколько раз, но… ничего существенного не нашли.
Баркас постучал пальцами по столу, просматривая доклад о нанесённом ущербе, и тихо цокнул языком.
— Проверь всех подозрительных. Чтобы укрывать десятки дикарей, нужен большой достаток. Прикажи следователям копать в первую очередь под влиятельных граждан, чьи семьи веками живут на Востоке.
Отдав распоряжение своим ровным, лишённым интонаций голосом, он перевёл взгляд на стоявшего справа Бейрофа.
— Те, кого отправили за стены, ещё не вернулись?
— Нет, всё ещё ведут расследование.
Кивнув, Баркас перешёл к следующему вопросу — дополнительному набору новобранцев для восполнения нехватки войск.
Быстро просмотрев проект дополнительного бюджета, он поставил печать и кратко пересказал сведения, полученные накануне ночью от главы гильдии Серебряного союза.
Рыцари не восприняли предупреждение северян слишком серьёзно. Похоже, они считали, что теперь вероятность перелома в войне крайне мала.
Но возможность того, что зачинщик мятежа мог скрыться, была слишком опасной, чтобы отмахиваться от неё легкомысленно.
Обновлено: 03.02.2026