— Динь-линь!
Скрипучая деревянная дверь отворилась, и висящий над ней треугольный колокольчик зазвенел. В ночной тишине, когда черные тучи давили на город, этот звук походил на стон злого духа, пришедшего за душой.
Цзюй Цянь, борясь с дремой, с трудом приоткрыла глаза и увидела входящую женщину.
Мягкий желтоватый свет окутал ее фигуру.
Длинные вьющиеся волосы, словно лозы, а высокая фигура была облачена в облегающее платье цвета пыльной розы. Банты, завязанные на плечах, казалось, порхали навстречу ей, словно бабочки.
Удивительно.
Всем известно, что в Бангкоке самые красивые женщины и мужчины собираются в таких знаменитых кварталах красных фонарей, как Патпонг или Нана. Там царит психоделическая атмосфера, где рай соседствует с грехом. Один взгляд — и вспыхивает искра, там и человека от демона не отличишь.
Как же кто-то мог отказаться от веселья и забрести в этот захолустный кабачок?
Сонная Цзюй Цянь подперла щеку рукой и пожевала жвачку. Может, она днем слишком усердно била поклоны в храме, и боги явили чудо, спустив небесную фею на землю?
Но когда «богиня» сняла солнцезащитные очки...
Цзюй Цянь мгновенно протрезвела.
Черт возьми, какая там фея! Это же живая Бодхисаттва в позолоте, сошедшая прямо с алтаря, окутанная дымом благовоний!
«Фея» изящно зацепила ногой высокий стул, тот с грохотом повернулся, заставив все скудное имущество заведения содрогнуться. Она величественно села. Если бы они не были знакомы, эта барышня наверняка достала бы платочек и брезгливо протерла сиденье до блеска.
— Привет, Хризантемка.
Вечное, неизменное приветствие.
Линь Чжили, как у себя дома, продолжила делать заказ:
— Личи Ром, пожалуйста.
— Еще и «пожалуйста»? — Цзюй Цянь закатила глаза, с силой откручивая крышку бутылки. — Еще раз назовешь меня Хризантемкой, и даже лимонной воды не получишь.
— Ты даже притворную вежливость не узнаешь?
Линь Чжили не обратила на угрозу внимания. Ее брови расслабились, напоминая весенний снег в марте. Сидеть смирно она не умела: оттолкнувшись носком туфли, она крутанулась на черном стуле, осматривая заведение.
Полгода не виделись, а это все тот же убогий кабачок. Семь-восемь столиков — вот и вся площадь для гостей. Бутылки на полках можно пересчитать по пальцам, а из динамиков доносится какая-то безвестная ирландская баллада.
Настолько уныло, что даже грабитель, заглянув сюда, захотел бы ограбить кого-нибудь побогаче, чтобы помочь ей.
— В этот раз приехала в отпуск или скрываешься?
— И то, и другое.
— Надолго?
— На полмесяца.
Сделав полный круг, она вернулась в исходное положение. Перед ней поставили бокал с авторским коктейлем. Прозрачно-белый, как кокосовое молоко, с двумя-тремя кусочками личи на дне.
Похоже на сок.
Линь Чжили только собралась пригубить напиток, как лежащий на столе телефон завибрировал. На экране всплыло окно WeChat. Ее помощница Шаньчжу с трепетом сообщила: [Чжи-цзе, это... результаты премии объявлены... Мы проиграли...]
Взгляд Линь Чжили мгновенно потяжелел, предвещая бурю.
Шаньчжу: [Победила Гу Юэ.]
Мда, настоящий верный помощник.
Даже последний удар нанесла прямо в сердце.
Хорошее настроение Линь Чжили на этот вечер испарилось.
* * *
Ночь становилась чернее, а дождь припустил с новой силой.
В кабачок потянулись гости, желавшие укрыться от непогоды. Большинство из них, завидев через окно изящный силуэт со спины, заходили из любопытства.
Заказов стало больше, но обладательница прекрасного силуэта сидела, опустив голову, и даже не удостоила никого взглядом, чем лишь сильнее раззадоривала окружающих.
Цзюй Цянь сияла от радости. Она вызвала помощника с верхнего этажа, а сама спряталась за стойкой, составляя меню закусок и попутно пытаясь утешить подругу:
— Да не расстраивайся ты так! Подумаешь, какая-то паршивая премия. Денег за нее все равно не дают, чем там хвастаться? Гонорар за один твой сборник картин позволит ей три года не работать.
Линь Чжили пересчитывала кубики льда в бокале. Она пила уже вторую порцию.
— Дело не в гонораре. Мы с этой дрянью боролись за престиж! За честь и достоинство!
«Врешь, тебе просто она не нравится».
Конечно, чтобы остаться в живых, Цзюй Цянь не стала произносить это вслух. Она сохранила на лице профессиональную улыбку хозяйки маленького бара:
— ...Значит, это я такая поверхностная.
Цзюй Цянь не то чтобы всерьез боялась, что подруга расстроится. Просто у Линь Чжили были невероятно притягательные глаза с приподнятыми уголками, полные холодного высокомерия. Когда она не улыбалась, то казалась ледяной статуей, окруженной невидимой стеной.
Поэтому Цзюй Цянь еще сильнее хотелось заставить ее улыбнуться.
Снова зазвенел колокольчик — вошли новые гости.
Темноволосый парень с очень светлой кожей, высокий, с юным и чистым лицом.
Китаец? Кореец?
Они бесшумно приковали к себе внимание остальных посетителей, особенно девушек, которые начали украдкой разглядывать двух молодых людей.
Глаза Цзюй Цянь загорелись, и она шепнула:
— Чжи-чжи, смотри скорее, какой красавчик!
Линь Чжили искоса глянула на нее с явным пренебрежением. В наши дни красавчики — не вымирающий вид.
Хозяйка уже вовсю фантазировала:
— Похожи на братьев. Младший — милашка, старший — красавец... Боже, у меня на повестке ночи лишь один вопрос: кого выбрать, старшего или младшего? Эх, сейчас же модно встречаться с парнями помоложе, да?
Сказав это, Цзюй Цянь, не теряя ни секунды, схватила меню и лично отправилась в атаку.
Младший парень со смущенным видом опустил голову.
Мужчина напротив выглядел так, будто только что проснулся: в его облике сквозила лень, длинные рукава спортивной куртки были закатаны, обнажая белоснежную кожу.
Он не стал долго изучать меню, а поднял взгляд и вежливо улыбнулся:
— Два Лонг-Айленд Айс Ти, пожалуйста.
Словно зажглись звезды — его глаза и голос были нежными, как пена на прибрежных волнах.
Цзюй Цянь, прижимая руки к трепещущему девичьему сердцу, примчалась обратно.
— Чжи-чжи! Старший брат просто нереальный красавчик!
Линь Чжили, сохраняя абсолютное спокойствие, напомнила:
— Ты это очень громко сказала.
Мужчина, очевидно, услышал. Он посмотрел в сторону барной стойки, и его взгляд задержался на них добрых пять секунд.
В этом взгляде было что-то странно-тревожное.
Линь Чжили почувствовала, как под его взором ее спине стало жарко, словно в ней пытались прожечь дыру.
Так продолжалось, пока его не прервал телефонный звонок.
Почувствовав, что он отвел глаза, Линь Чжили глубоко выдохнула. А затем усмехнулась про себя: всего лишь незнакомец, с чего бы ей пугаться, как подстреленной птице? Это совершенно не соответствовало ее образу благородной светской львицы.
Когда напитки были готовы, Цзюй Цянь, набравшись наглости, отнесла их сама. В этот раз она не решилась задерживаться и, вернувшись, вполголоса делилась информацией.
— Он по телефону говорил на кантонском! Ой, может, он тоже из Лянчэна, как и ты?
— Часы на его руке стоят дороже всей этой улицы!
— Он снова посмотрел сюда!!!
Ее болтовня напомнила Линь Чжили маленького попугайчика, который жил у ее бабушки.
«Что толку просто пялиться?» — Линь Чжили постучала пальцами по столу, в ней проснулся азарт.
— Хризантемка, отнеси ему наш фирменный коктейль.
Цзюй Цянь затрепетала:
— ...Ты что задумала?
— Помогаю тебе подцепить парня, — Линь Чжили многозначительно моргнула, в ее глазах заплясали чертики. — Ты же сама хвасталась, что после одного бокала вашего фирменного напитка человек спит до утра?
— ...
Через пять минут.
Перед мужчиной поставили бокал. Помощник-официант указал на барную стойку и на ломаном китайском объяснил, от кого это.
Мужчина слегка покачал головой. Со скучающим видом он достал из кармана тайские баты, положил их на стол, что-то сказал спутнику и встал, чтобы уйти.
С момента отказа и до самого конца он не удостоил их даже мимолетным взглядом.
Официант в замешательстве принес бокал обратно.
— Красавица угощает его выпивкой, а он отказывается. Он что, дурак? — вздохнула Цзюй Цянь. Бонусов на сегодня не предвиделось, и она с кислым лицом отправилась жарить куриные крылышки.
Линь Чжили безразлично пожала плечами.
Благодаря ему она впервые увидела этот фирменный коктейль. Бокал был холодным, а сам напиток — глубокого синего цвета. Жидкость распределялась в сосуде, напоминая узоры на разбитом стекле — красота в хаосе.
Ради любопытства она пригубила его. Почувствовался легкий вкус водки, а послевкусие было горьковатым. Когда напиток достиг желудка, он обжег ее, словно электрический ток.
Странное покалывание, будто ее ударило током.
Линь Чжили резко обернулась к двери. Дождь уже прекратился, все вокруг стало чистым, и никаких следов того человека не осталось.
Она молча допила коктейль и увидела на прозрачном дне бокала выгравированную строчку.
«Прошлая ночь переходит в завтра, пробуждение от сна — затянувшийся путь домой».
— Хризантемка, твой фирменный коктейль напоминает мне, что пора идти спать, — серьезно сказала она, ставя бокал.
Цзюй Цянь, не оборачиваясь, громко крикнула:
— Спокойной ночи, фея!
В любом случае, Линь Чжили всегда останавливалась в одном и том же месте, буквально за углом. Совсем рядом, волноваться не о чем.
Линь Чжили встала и, игнорируя присутствующих, вышла из бара.
Переулок был узким. С пластиковых навесов с шумом стекала вода. Она осторожно шла чуть ближе к центру, стараясь не намочить новые туфли на высоком каблуке.
Не прошла она и пары шагов, как подействовал эффект фирменного напитка. Голова закружилась.
Хризантемка не соврала.
Линь Чжили прислонилась к стене, чтобы немного отдохнуть.
Сквозь просветы между домами виднелся яркий и шумный мир — в квартале красных фонарей наступил самый разгар ночи. Он походил на кипящий котел с острым соусом, окружающий этот неожиданно тихий и извилистый переулок.
Словно в этот котел бросили кусочек утиных потрошков.
...Что за дурацкое сравнение.
Она криво усмехнулась. Голова кружилась все сильнее. Пока она раздумывала, не позвонить ли в хостел, из-за угла появился мужчина.
Высокий, стройный, в черном спортивном костюме, с часами на запястье.
А?
Подул ветер, слегка приподнимая подол ее платья.
Мужчина шел к ней, и под зонтом постепенно проступало его красивое лицо.
Ее глаза расширились. Она не могла понять: то ли это галлюцинация от алкоголя, то ли действительно... тот человек из ее памяти.
Су Бохань.
Это имя гулко отозвалось в ее сердце, встряхнув затуманенный разум. Она вышла из-под навеса, ее ноги стали мягкими, словно вата.
Кап-кап.
В момент, когда их взгляды встретились, в них отразилось все: сомнение, изумление, горечь долгой разлуки.
Су Бохань полуприкрыл глаза и сложил зонт. Девушка перед ним больше не была той наивной девчонкой — она превратилась в распустившуюся розу, нежную и гордую. Вдруг она улыбнулась, и в ее зрачках отразилось что-то неуловимо прекрасное, словно промелькнувшая рыбка.
Восемь лет прошло. Черт возьми, сколько же мы не виделись.