Я меланхолично помешивал ложку в чашке чая. Обычная чашка сервиза, тут даже такое было. Мысли были далеко не радостные, но и не грустные. Я потерял нить к своему миру, это было ясно как день. Но стоило грустить? Не думаю.
Даже если бы я был полон сил, я просто не знал, как вернуться. Порочный круг, из которого не выбраться. Прыгать туда-сюда по мирам, придётся да, но вот найти свой…
Эти мысли преследовали с того самого момента как я очнулся. Я вот просто не мог не думать, о том, что случилось дома. Взрыв погубил их всех? Или я помешал процессу? Как там война, которую я начал? Как Эллис справиться со всем этим?
Полководец, который бросил своё войско. Генерал, который пропал. Много бесполезных титулов, но суть одно. Я проиграл. Обидно до глубины души, что меня запомнят так. Но сейчас, я не могу что-то изменить. Остаётся лишь двигаться дальше. Искать путь.
Чай давно был выпит, Ян, просто ожидал, когда я допью свою чашку. Культурный человек, которого кажется не волновала ничего в этой жизни. Его взгляд был будто никогда не сейчас, а тогда. В прошлом. Словно старик-ветеран что потерял всех своих сослуживцев. Что же случилось с этим мужчиной, раз у него взгляд мертвеца?
Это было следующее утро после прогулки к воде. Ян, прибыл как всегда на рассвете, и сказал выходить. Теперь мы сидели здесь, среди травы. Столик с завтраком, чаем. Тишина, не единого насекомого. Лишь ветер, и солнышко. Странное место, странная планета, и странный Ян.
Так же внезапно он начал говорить.
— Основы, это фундамент культиватора. Каждая крупица Ци, строит тел, для вхождения царство смертных, а после бессмертных… — Ян, видя мою руку, которую я поднял остановился. — Да, Каин?
— Что такое культиватор? — Я задал вопрос, который был на языке. Стоило понять, чему меня будут учить.
Ян посмотрел на меня с лёгкой тенью удивления, которая тут же сменилась пониманием.
— Конечно, я забыл, что ты не из нашего мира, — он отставил чашку в сторону. — Культиватор — это тот, кто идёт по пути совершенствования своего тела, духа и разума для достижения более высоких состояний бытия. Мы используем энергию мира, которую называем Ци, чтобы преодолевать ограничения обычного человеческого существования.
Я задумчиво кивнул, пытаясь осмыслить информацию.
— А эти ранги... Святой например, что означают?
Ян с едва заметной улыбкой провёл рукой по воздуху, и я с удивлением заметил, как вокруг его пальцев заклубилось слабое свечение.
— Система рангов — это путь культиватора, отражающий его прогресс и могущество, — начал объяснять он. — Когда ты только встаёшь на этот путь, ты Новичок. Ты учишься чувствовать Ци мира и своего тела, делаешь первые шаги к пониманию основных техник. На этом этапе культиватор может разве что немного усилить своё тело и восприятие. Царство смертных.
Он сделал паузу, чтобы убедиться, что я понимаю.
— Когда твоё тело адаптируется к Ци, и ты научишься управлять ею более активно, ты становишься Воином. На этом уровне ты можешь использовать Ци для усиления своих физических способностей, улучшения рефлексов, скорости и силы. Большинство боевых искусств нашего мира основаны на этом ранге.
Я прервал его:
— То есть, если я правильно понимаю, на уровне Воина человек становится существенно сильнее обычного?
— Верно, — кивнул Ян. — Обычный Воин может противостоять десятку тренированных, но обычных солдат. Бронированных, полных амуниций и возможностей. Далее следует ранг Мастера. На этом уровне культиватор уже не просто использует Ци для усиления тела — он начинает влиять на окружающий мир. Мастер может направлять Ци за пределы своего тела, формировать простейшие техники, воздействовать на элементы природы в ограниченном масштабе.
Ян поднял с земли маленький камешек и положил его на ладонь. Через мгновение камень медленно поднялся в воздух, а затем распался на мельчайшие частицы, которые закружились вокруг его руки.
— Святой — это следующий значимый этап, — продолжил он, позволяя частицам камня медленно опуститься обратно на землю. — На этом уровне грань между физическим и духовным начинает стираться. Святой способен воспринимать духовные материи, видеть потоки Ци в мире, исцелять тяжелейшие раны и болезни, а также наносить удары, преодолевающие обычные физические защиты.
Я пытался представить себе такие возможности, и это странно. Я так не мог.
— Я так не могу. — заметил я.
— Ты нет, — согласился Ян. — Но это временное явление. Диких культиваторов, которые достигли ранга, но не поняли сути, мало. Но такие есть. Тебе нужно время и учитель. Всё это не просто, но на самом деле это лишь более глубокое понимание законов нашего мироздание. За Святым следует Император. Это уровень, на котором культиватор обретает власть над значительными силами природы. Император может вызывать стихийные бедствия в локальном масштабе, создавать пространственные карманы, жить сотни лет без признаков старения. Здесь уже начинается царство бессмертных. Чем сильнее культиватор чем дольше он живёт.
Он замолчал, будто не хотел больше говорить.
— А дальше? — спросил я.
Взгляд Яна на мгновение стал отстранённым, словно он смотрел куда-то очень далеко.
— Божество... На этом уровне культиватор приближается к бессмертию. Он способен создавать свои законы, влиять на саму ткань реальности, преодолевать пространство и время. Божества редки, и каждое из них уникально. Некоторые становятся хранителями целых регионов или даже миров, другие продолжают поиск высших истин. Другие же, превращаются в животных и монстров, которые ищут кровь…
Я задумчиво посмотрел на горизонт, пытаясь осмыслить сказанное. Система рангов напоминала мне компьютерные игры моего мира, но здесь всё было реальным, осязаемым. Я Святой? Какая ирония…
— А где находишься ты в этой иерархии? — осторожно спросил я.
Ян улыбнулся, но что-то в его глазах подсказывало мне, что за этой улыбкой скрывается глубокая грусть.
— Это не имеет значения, — ответил он, поднимаясь. — Важно то, где начнёшь ты. А начинать придётся с самых основ. С дыхательных техник и осознания потоков Ци в собственном теле.
Он сделал паузу, позволяя утреннему ветру пронестись между нами, шелестя травой.
— Я вижу в тебе потенциал, Каин. Ты не из нашего мира, но твой дух уже закалён битвами и испытаниями. Это может стать твоим преимуществом... или проклятием. Всё зависит от того, сможешь ли ты отпустить прошлое и принять новый путь.
Я встал рядом с ним, чувствуя странное волнение. Даже если мне не суждено вернуться домой, здесь открывались возможности, которые возможно мне помогут найти путь. Путь домой или куда-то ещё? Мне не нужно уныние. Мне нужен хороший настрой. Так проговаривая про себя, я кивнул.
— Я готов учиться, — сказал я твёрдо. — Но у меня остаётся много вопросов.
Слишком всё было расплывчиво. И странно.
— Вопросы — это хорошо, — кивнул Ян. — Но некоторые ответы можно найти только на пути практики. Следуй за мной, и мы начнём твоё обучение прямо сейчас.
Когда мы направились к небольшой поляне, окружённой древними деревьями, я не мог не думать о том, насколько странным оказался мой путь. От завоевателя до новичка-культиватора в чужом мире. Слишком быстро всё шло. Но, возможно, именно здесь я найду то, чего мне не хватало даже дома — истинную силу и понимание собственного предназначения.
Ещё бы понять, почему Ян Чен, единственный житель этой странный планеты, будет обучать меня? Какой у него мотив?
***
Мы шли между древними деревьями, кора которых напоминала застывшую лаву. Странные завитки и узоры создавали иллюзию движения даже в полной неподвижности. Такие же, как и их владелец — внешне спокойные, но полные внутренней силы. Как оказалось, планета всё вокруг это не только статуи. Отойдя дальше, мы будто оказались в обычным лесу, на Земле.
— Первое, что должен понять культиватор, — Ян остановился посреди небольшой поляны, залитой утренним светом, — это то, что Ци пронизывает всё. Она в воздухе, которым ты дышишь, в земле под твоими ногами, в твоём собственном теле. Даже в космосе. Большинство людей проживает всю жизнь, не замечая её, подобно рыбе, которая не осознаёт воду вокруг себя.
Я осмотрелся вокруг, но не увидел ничего необычного. Всё те же деревья, трава, небо. Обычный мир.
— Я не вижу ничего особенного, — признался я.
— Потому что смотришь глазами, — Ян подошёл ближе. — Закрой их.
Я послушно закрыл глаза.
— Теперь медленно вдохни, — продолжил Ян. — Представь, что воздух, который ты вдыхаешь, это не просто газ, а нечто большее. Он несёт в себе жизненную энергию. Позволь ей войти в твоё тело, почувствуй, как она заполняет лёгкие, а затем распространяется по всему телу.
Я попытался сделать, как он говорил, но ничего не почувствовал. Просто вдох и выдох, как обычно. Ядро всё ещё спало. Силы оставили меня.
— Не пытайся, — голос Яна стал строже. — Просто позволь этому случиться. Твоё тело уже знает, что делать. Оно живёт благодаря Ци с самого рождения.
Я сделал ещё один вдох, стараясь расслабиться и отпустить контроль. На третий раз что-то изменилось. Едва заметное тепло распространилось от груди к конечностям. Я не был уверен, что это не игра воображения, но решил довериться ощущениям. Это было не похоже на манипулирование моей энергии. Это был нечто другое.
— Что-то есть, — тихо произнёс я, не открывая глаз. — Тепло... оно движется.
— Хорошо, — в голосе Яна появилась едва заметная нотка удивления. — Продолжай. Следуй за этим теплом. Позволь ему циркулировать внутри тебя.
Я сфокусировался на странном ощущении. Тепло постепенно становилось ярче, отчётливее. Оно двигалось по определённому пути — от солнечного сплетения вниз к пупку, затем разделялось на два потока, спускающихся к ногам, и поднималось обратно по позвоночнику.
— Это... как река, — пробормотал я. — Она течёт по кругу.
— Малый Небесный Круг, — кивнул Ян. — Базовый путь циркуляции Ци в теле человека. Обычным людям требуются годы, чтобы почувствовать его. Ты действительно необычен.
Я открыл глаза и увидел, что Ян смотрит на меня с новым интересом.
— То, что у тебя получилось так быстро, подтверждает мои догадки, — сказал он. — Ты уже культивировал раньше, просто в другой форме. Возможно, в твоём мире энергия называется иначе и используется по-другому, но сущность та же.
Я попытался вспомнить что-то подобное из своего прошлого, но не смог. Разве что моё ядро. Но корабль говорил, что моя раса питается радиацией. И живёт за счёт неё. Возможно оно ошибалось?..
— В моём мире есть практики медитации, — неуверенно начал я. — Некоторые воины используют дыхательные техники перед боем, чтобы сосредоточиться. Но ничего такого... магического.
Ян слегка усмехнулся.
— В этом нет магии, Каин. Мы не маги. Только естественные законы вселенной, которые в твоём мире, возможно, понимают иначе. Теперь, когда ты почувствовал Ци, следующий шаг — научиться направлять её осознанно.
Он сел на землю, скрестив ноги, и жестом предложил мне сделать то же самое.
— Удобное положение для медитации, — пояснил он. — Спина прямая, руки лежат на коленях. Дыхание ровное и глубокое.
Я принял указанную позу. Странно, но в этот момент я почувствовал себя не закалённым солдатом, а неопытным новичком. Это уязвляло гордость, но и пробуждало давно забытое чувство — азарт узнавания нового.
— Представь, что внутри тебя есть сосуд, — продолжил Ян. — Центр, куда стекается вся энергия. В нашей традиции он называется Даньтянь и расположен немного ниже пупка. С каждым вдохом направляй Ци в этот центр. С каждым выдохом позволяй ей распространяться по телу.
Мы сидели так, наверное, час. Моё тело покрылось испариной, как будто я пробежал несколько миль в полном обмундировании. Странный эффект от простого сидения неподвижно.
— Достаточно, — наконец сказал Ян. — Первая тренировка завершена.
Я с трудом поднялся на ноги. Мышцы дрожали, будто от истощения.
— Почему так тяжело? — спросил я. — Я же ничего не делал.
— Напротив, — Ян подал мне флягу с водой. — Твоё тело работало интенсивно, просто на невидимом уровне. Ты направлял энергию против её естественного течения, создавая новые пути. Это всё равно что прокладывать дорогу через джунгли.
Вода показалась мне вкуснее, чем когда-либо. Каждый глоток наполнял тело новыми силами.
— В этой воде есть что-то особенное? — спросил я, вытирая губы.
— Нет, — Ян забрал флягу. — Просто твоё восприятие обострилось. Ты начинаешь чувствовать то, что раньше не замечал.
Мы двинулись обратно к дому, и я заметил, что действительно вижу окружающий мир иначе. Цвета стали ярче, запахи отчётливее. Я различал звуки, которых не слышал прежде — шелест листьев на деревьях, отдалённое журчание воды, даже, казалось, биение собственного сердца. Это было не просто чувство, а что-то другое. Раньше я был просто сверхчувствительным, сейчас это было какая-то магия. Я словно дышал всем вокруг.
— Это нормально? — поинтересовался я. — Эта... обострённая чувствительность?
— Это только начало, — кивнул Ян. — С каждой тренировкой твои чувства будут становиться всё острее, пока ты не научишься контролировать их силу. А теперь отдыхай. Завтра мы продолжим.
***
Следующие дни слились в монотонный, но странно удовлетворяющий ритм. Рассвет заставал меня уже на поляне, где я выполнял дыхательные упражнения. Затем следовали физические тренировки — не с оружием, как я привык, а скорее напоминающие танец плавные движения, которые Ян называл "формами".
— Ци течёт по определённым каналам в теле, — объяснял он, показывая очередную последовательность движений. — Эти формы помогают расширить каналы и улучшить циркуляцию энергии.
Я копировал его движения, чувствуя себя неуклюжим. В моём мире боевые искусства были направлены на эффективность и силу удара, а не на плавность и гармонию. Солдатов учили убивать, а не танцевать.
— В твоих движениях слишком много агрессии, — заметил Ян после одной из тренировок. — Ты сражаешься с воздухом, а должен двигаться вместе с ним.
— Я воин, не танцор, — возразил я, вытирая пот с лица. — В моём мире от плавных движений в бою мало пользы.
Ян посмотрел на меня с лёгкой насмешкой.
— Действительно? — он поднял руку, приглашая меня подойти. — Атакуй меня. Как хочешь.
Я колебался. Мне не хотелось причинять вред человеку, который меня учил. Но его уверенность пробудила во мне давно забытый азарт поединка. Сейчас я был маленьким ребёнком, который потерял большую часть суперсил, но даже так это было опасно для всех вокруг. Моё тело не человеческое, а значит априори сильнее обычных людей такого же возраста и даже больше.
— Ты уверен?
— Абсолютно, — он даже не принял боевую стойку, просто стоял, расслабленно опустив руки.
Я решил не использовать всю силу, но продемонстрировать серию быстрых ударов — достаточно, чтобы показать превосходство прямолинейного боевого стиля. Сократил дистанцию одним рывком и нанёс удар прямо в грудь.
Моя рука прошла сквозь пустоту. Ян сместился в сторону таким плавным движением, что я даже не заметил, когда это произошло. Развернувшись, я попытался выполнить подсечку, но он мягко перетёк в другую позицию, словно вода, огибающая камень.
Разозлившись, я начал атаковать всерьёз — серия ударов, которые в моём мире не оставили бы противнику шансов. Но Ян уклонялся от каждого, не прилагая видимых усилий, словно заранее знал, куда я ударю.
Через несколько минут я остановился, тяжело дыша. Ян стоял напротив, даже не запыхавшись.
— Как... ты это делаешь? — спросил я между вдохами.
— Я не борюсь с твоей силой, — ответил он. — Я следую за ней и направляю туда, где тебя нет. Это принцип мягкости — не сопротивляться, а уступать, чтобы потом вернуть энергию противнику.
Он подошёл ко мне и положил руку мне на плечо.
— Культивация — это не только накопление силы, Каин. Это понимание того, как её использовать. Самый сильный удар бесполезен, если он не достигает цели.
Я впервые увидел в нём не просто отшельника или учителя, а настоящего мастера боевых искусств. Сколько же битв он пережил, чтобы достичь такого уровня?
— Я понимаю, — сказал я. — В моём мире тоже есть поговорка: "Умный боец ищет слабое место, а не бьёт в щит".
— Хорошая поговорка, — кивнул Ян. — А теперь вернёмся к формам. И на этот раз не пытайся победить воздух. Стань им.
***
Вечером, после изнурительного дня тренировок, мы сидели на веранде дома Яна и смотрели на закат. Я решился задать вопрос, который давно крутился в голове:
— Почему ты живёшь здесь один? Где остальные люди?
Ян долго молчал, и я уже решил, что он не ответит, но затем он произнёс:
— Это место — мой выбор. Моё убежище и моё наказание.
— Наказание? — переспросил я. — За что?
Он повернулся ко мне, и в его глазах я увидел ту же боль, которую часто замечал у ветеранов самых страшных войн.
— За гордыню, — просто ответил он. — Я был Императором. Не по рангу культивации, а буквально — правителем могущественной династии. Мой жизненный путь привёл меня к вершине власти, и я думал, что это вершина всего. Я завоевал соседние королевства, объединил земли под своей рукой. Я создал империю, которая должна была простоять тысячу лет. Целые планеты были под моей рукой.
Он посмотрел на свои руки.
— Я был так поглощён строительством империи, что забыл о том, что на самом деле важно. О семье. О своих детях. О своих принципах. Я стал жестоким ради "высшего блага". Приносил в жертву тысячи жизней ради своего видения будущего.
Ян поднял взгляд к небу, где уже загорались первые звёзды.
— А потом пришёл враг, который оказался сильнее. Культиватор уровня Божества из далёких мест, ищущий новые земли для завоевания. Я не смог защитить свою империю. Всё, что я построил, рухнуло за один день.
Я слушал, затаив дыхание. История Яна странным образом перекликалась с моей собственной.
— Что произошло потом? — тихо спросил я.
— Я сбежал, — горько усмехнулся Ян. — Не смог смотреть в глаза тем, кого подвёл. Использовал запретную технику перемещения и оказался здесь, на этой пустой планете. Решил, что это подходящее место для изгнания.
— Ты никогда не пытался вернуться? Помочь своему народу?
— Каждый день думаю об этом, — признался Ян. — Но я не знаю, сколько времени прошло там. Возможно, прошли столетия, и все, кого я знал, давно мертвы. Или всего несколько дней, и рана слишком свежа. В любом случае, я ещё не готов. Мне нужно найти ответы здесь, в уединении, прежде чем я смогу вернуться и всё исправить. Мне нужна гармония.
Я подумал о своём мире, о войне, которую начал, о людях, которых оставил. Во многом наши истории были похожи, хотя и с разными обстоятельствами.
— А почему ты решил учить меня? — спросил я. — Какая тебе польза от этого?
Ян встал и подошёл к краю веранды.
— Когда я почувствовал возмущение в пространстве и понял, что кто-то переместился на эту планету, я сначала хотел уйти. Скрыться в горах, чтобы меня не нашли. Но потом я увидел тебя — раненого, умирающего. И в тебе я узнал себя, каким был когда-то.
Он обернулся ко мне.
— Я подумал, что, возможно, помогая тебе найти свой путь, я смогу искупить часть своей вины. Научить тебя не повторять моих ошибок.
Наступила тишина, нарушаемая только стрёкотом каких-то насекомых, похожих на сверчков, но с более мелодичным звуком. Они появились недавно, будто до этого боясь меня.
— Я не знаю, смогу ли я вернуться в свой мир, — наконец сказал я. — И даже если смогу, не уверен, что должен. Возможно, я принесу больше вреда, чем пользы.
— Это решение, которое тебе предстоит принять, — кивнул Ян. — Но не сейчас. Сейчас твоя задача — научиться контролировать Ци, понять её природу. Только обретя внутреннюю гармонию, ты сможешь принять правильное решение.
Он поднялся, давая понять, что разговор окончен.
— Завтра мы начнём новый этап твоего обучения. Ты готов двигаться дальше.
***
Утро принесло перемены. Вместо обычной поляны для медитаций Ян повёл меня к подножию гор, где среди камней бил небольшой источник. Вода в нём имела странный серебристый оттенок и казалась тяжелее обычной.
— Это место особенное, — сказал Ян, когда мы остановились у источника. — Здесь сходятся несколько потоков Ци, создавая естественный узел силы. Такие места называют акупунктурными точками планеты. Линиями естественного дыхание планеты. Тут выделятся больше всего природной Ци.
Я осмотрелся. Внешне это место выглядело обычно — камни, вода, несколько чахлых деревьев. Но когда я закрыл глаза и сосредоточился, как учил Ян, то почувствовал что-то новое. Воздух здесь был... гуще. Насыщеннее. Как будто каждый вдох давал больше энергии.
— Что мы будем делать здесь? — спросил я.
— Следующий этап культивации — научиться не только чувствовать Ци внутри себя, но и взаимодействовать с внешними источниками, — объяснил Ян. — Этот источник — идеальное место для практики. Его вода насыщена природной Ци.
Он указал на большой плоский камень возле воды.
— Сядь там и погрузи руки в источник. Попытайся почувствовать, как энергия из воды проникает в твоё тело.
Я сделал, как он сказал. Вода оказалась удивительно тёплой, несмотря на прохладное утро. Когда мои руки погрузились в неё, я сразу почувствовал покалывание — как будто тысячи крошечных электрических разрядов пробегали по коже.
— Что это? — я почти отдёрнул руки, но Ян жестом остановил меня.
— Это реакция Ци источника на твою собственную энергию, — пояснил он. — Не сопротивляйся ей. Позволь ей войти в твои меридианы. Направь её по пути, который мы практиковали — к Даньтяню, а затем по Малому Небесному Кругу.
Я закрыл глаза и сосредоточился на ощущениях. Покалывание усилилось, превратившись в волну тепла, которая поднималась от кончиков пальцев к запястьям, локтям, плечам. Я направил эту энергию в центр груди, а затем вниз, к области чуть ниже пупка — к Даньтяню, как называл его Ян.
Когда энергия достигла этой точки, я почувствовал странное давление, как будто внутри меня что-то расширялось. Это не было неприятно, скорее непривычно — как мышца, которую долго не использовали, а теперь начали растягивать.
— Хорошо, — голос Яна звучал словно издалека. — Теперь позволь энергии циркулировать по кругу. Не форсируй процесс, просто следуй за ней.
Я не знаю, как долго продолжалась эта медитация. Время перестало существовать, я полностью погрузился в процесс управления энергией. Когда я наконец открыл глаза, солнце уже стояло высоко в небе. Мои руки были всё ещё погружены в воду, но теперь я заметил нечто странное — вокруг них в воде образовался небольшой вихрь, который вращался, подчиняясь ритму моего дыхания.
— Что происходит? — спросил я, глядя на это явление.
— Твоя Ци взаимодействует с Ци источника, — Ян выглядел удовлетворённым. — Ты не просто принимаешь энергию, но и начинаешь влиять на неё.
Он подошёл ближе и опустился на колени рядом со мной.
— Попробуй теперь медленно поднять руки из воды, но сохраняй концентрацию.
Я осторожно извлёк руки из источника. К моему изумлению, тонкие струйки воды поднялись вместе с ними, не отрываясь от пальцев, словно притянутые магнитом.
— Это... я делаю это? — прошептал я, боясь разрушить момент. Магия, та грань моих возможностей, давно похороненных вновь обрела свою часть во мне.
— Да, — кивнул Ян. — Это базовый контроль над элементом воды через Ци. Примитивный, но важный шаг. Попробуй удержать воду на ладони.
Я сосредоточился, пытаясь создать что-то вроде чаши из энергии. Вода собралась в небольшой дрожащий шар над моей ладонью. Он был нестабильным, постоянно менял форму, но не разливался.
— Невероятно, — я не мог скрыть восхищения. — В моём мире такое считалось бы чудом или магией.
— Не магия, — покачал головой Ян. — Маги могут использовать грубую силу. Культиваторы же, просто имеют более глубокое понимание природы вещей. Вода следует за Ци так же, как река следует за руслом.
Я потерял концентрацию, и вода упала обратно в источник, разбрызгавшись.
— То, что у тебя получилось с первой попытки, подтверждает мою теорию, — задумчиво произнёс Ян. — Ты не просто обычный человек из другого мира. В тебе есть потенциал, который был разбужен перемещением между измерениями.
Он встал и сделал несколько шагов к скале, нависающей над источником.
— В древних текстах говорится, что переход между мирами может служить катализатором для развития способностей к культивации. Это как удар молнии — болезненный, но пробуждающий скрытые резервы.
Я вспомнил момент перехода — ту боль и агонию, которую испытал. Может быть, Ян прав, и этот опыт действительно что-то изменил во мне. Был ещё момент, когда я испытывал боль. Когда только возродился в этом теле. Это был такой же момент? Или нет?
— Что дальше? — спросил я, поднимаясь на ноги. Позже пойму. Странно, но я чувствовал себя не уставшим, а наоборот — полным энергии, готовым к новым вызовам.
— Дальше, — Ян посмотрел на небо, где собирались тучи, — научимся использовать Ци для защиты. Приближается буря, и это идеальная возможность для практики.
Я взглянул наверх. Действительно, горизонт затягивали тёмные облака, а воздух наполнился запахом озона.
— Это обычная буря? — спросил я с подозрением. Слишком уж удачно она появилась именно сейчас.
Ян улыбнулся, и в его глазах мелькнул странный блеск.
— Скажем так, я немного помог природе. Даже на этой пустынной планете есть погодные системы, с которыми можно взаимодействовать.
Я понял, что он имеет в виду. Ян сам создал эту бурю или, по крайней мере, подтолкнул её в нашем направлении. Я только начинал понимать масштаб его возможностей.
— Ты действительно Император, — сказал я, вспомнив его рассказ о рангах. — По уровню культивации, я имею в виду.
— Был им, — поправил Ян. — Сейчас я просто отшельник, который пытается исправить ошибки прошлого.
Он двинулся в сторону открытого пространства между скалами.
— Иди за мной. Будем учиться создавать щит из Ци. Если ты овладеешь этим навыком, то сможешь защитить себя не только от дождя, но и от многих других опасностей.
Я последовал за ним, чувствуя странное волнение. Мой путь только начинался, и я ещё не знал, куда он приведёт. Но одно я понимал точно — каждый новый день на этой странной планете приближал меня к ответам на вопросы, которые я даже не осмеливался задать раньше.
Кто я на самом деле? Солдат потерявший смысл жизни? Завоеватель, который пропал? Или просто трус?
Почему судьба привела меня сюда? И смогу ли я когда-нибудь вернуться домой, чтобы исправить то, что разрушил?
Буря приближалась, и мне предстояло научиться не только защищаться от неё. Возможно, то же самое относилось и к моей собственной жизни.
***
Обновлено: 15.02.2026