Тернер прервался. На лице сплошное равнодушие, с каким он говорил об убийстве аборигена. Писарь на слова рыцаря практически не реагировал, рука с пером вносила латынь на страницы пергамента.
Я поморщился. Пальцы взъерошили волосы, глаза зажмурились от тусклого света свечей.
Проблемы, повсюду проблемы. Тернер отыскивал их там, где, казалось бы, неприятностей в помине не было. Теперь же выходило, что он ослушался приказа и подверг опасности всю Цитадель. Убийство аборигена, шпионаж без приказа лорда, вторжение на территорию соседнего государство. Сплошное безрассудство. Предательство.
Наружу вырвался стон. Текущие дела шли вразрез с планами, да только деваться уже некуда. Тернер поступил назло мне, прикрываясь благими намерениями. Так, чтобы у меня и мысли не появилось его наказать. Но отчитать придется:
— Сэр Тернер, я смотрю, ваш рассказ не окончен. Прежде чем продолжим, мне следует знать: как вы расцениваете свои действия?
Затихли. Среди каменных стен трепетали огни под дыхание четырех человек. Тернер сопел. Свеча рядом размахивала пламенным хвостом. Прежде, чем молчание укрепилось в нашем кругу, вмешался писарь.
— Ваша Светлость, давайте узнаем, что было дальше. Я уверен, рассказ сира Тернера рассудит его поведение. Тем более, самодеятельность, которую проявил командующий армии, пока идет на пользу. — Мягкость, с какой говорил писарь, сглаживала острые углы.
Я кивнул. Да, Тернер действительно спас положение. И это-то меня напрягало. Пауза затягивалась, я велел рыцарю продолжить рассказ.
Хриплый голос прошелся наждачкой по ушам.
— Коли вы желаете, милорд, я расскажу, что было дальше и чем я руководствовался.
В зале похолодало, мы переглянулись. Писарь с ухмылкой подмигнул, глаза стрельнули в сторону Тернера. Рыцарь хранил ледяное спокойствие, позади него разрасталась тень, охватывающая помещение. Тут из темноты, окутавшей нас, проявились образы незнакомых карликовых существ, за ними вышли из маленьких точек изображения хижин и землянок. Судя по рассказу Тернера, существа, проецируемые «Цитаделью» — пармагири, — а жилища — строения, где проживали полурослики.
Холодок сменился теплотой, тянущейся из груди. Я жадно хватал образы взглядом, а способ, которым Тернер проявил изображения… чуть ли не просил обучаться ему! Пораженный тем, как можно использовать функции «Цитадели», сосредоточился на рыцаре:
— Я с нетерпением жду рассказа о твоих подвигах, сэр Тернер.
Он криво усмехнулся. Щетинистая морда треснула морщинами.
— Все непременнейше.
Воздух заполонил свист ветра, за ним потянулся калейдоскоп картинок.
Меня встряхнуло: запись от лица Тернера! Чем больше проходило времени, тем полнее становился кадр. Так, я оказался чуть ли не в шкуре рыцаря.
***
В поселение зашли люди. Человек десять, часть из них носила туники и плотные шерстяные куртки, образчик достатка, а часть — грелась в накидках из шкур. Головы покрывали капюшоны и меховые шапки, ноги прятались в толстые сапоги из плохенького меха. У троих на поясах притаились кинжалы.
Тернер прищурился.
Среди новоприбывших нашелся парень с кольчужной безрукавкой — глаз рыцаря с трудом опознал кольца, характерно вылезающие из-под одежды. Но не это взволновало, а оружие — от него исходила та же аура, что от трофейного медальона.
«Зачарованное оружие? Нет, зачарованное оружие встречается только в мирах, где есть магия. Значит, заколдованное или проклятое, — Тернер чуть ли не облизывал взглядом кинжал, который раздавался в стороны мистическими эманациями. — Как жаль, такой образец искусства у жалкого оборванца. Поправимо.»
Снег захрустел под людьми, они направились к навесу. Там один из них осмотрел ящики. Затем несколько бочек переместились из телеги на снег, мужчина в полушубке — здоровенный детина с бородой по грудь, — залез пятерней-граблями внутрь, чтобы поднятая рука пустила водопады злаков обратно в контейнер.
После, как люди изучили содержимое повозок, группа расположилась неподалеку от навеса, чтобы в случае опасности использовать склад как укрытие. К тому времени, как незнакомцы успели переговорить, рядом с Тернером послышались шаги.
На площадку вышла процессия из карликов в тех же нарядах, что и у почившего пленника. Пармагири, идущий последним, нес черный полированный ящик из дерева. Ноги существа оставляли глубокий след, потому в тяжести ноши Тернер не сомневался.
Тут Джордж покрылся мурашками. Ледяной пот собрался на спине.
Пара огней висела в пяти метрах от Тернера. Они давили могуществом.
Меч в руках Тернера завибрировал. Топфхельм скрывал беспокойство.
Огни пропали.
Тернер сообразил, что более не давит таинственная сила.
«Это не огни, а глаза. Меня заметили?» — Воин глубоко втянул воздух. Изо рта, отталкиваясь от стенок шлема, выплыло плотное облачко пара. — «Здесь оставаться опасно.»
Пока Тернер менял укрытие, пармагири встретились с людьми и обменялись приветствиями. Говорили, большей частью, бородатый детина и карлик, укутанный в меховой плащ с высокими наплечниками. Черный ящик перекочевал из одного стана в другой.
Главы фракций, как подметил Тернер, обсуждали вопрос, связанный напрямую с груженными телегами. Пусть речь аборигенов давалась местами с трудом, удалось выяснить, кем приходятся друг другу собравшиеся здесь. «Старые партнеры» не стеснялись вспоминать прежние совместные дела. Исходя из того, о чем шла речь, Тернер предположил, что люди — разбойники, — тогда как пармагири — племя, пришедшее сюда издалека не так давно.
Разговор плавно перетёк от обмена любезностями и обсуждения сделки с телегами к новым договоренностям. Это Тернер хотел послушать в деталях.
Рыцарь обнаружил на одной из землянок хорошее место для слежки. Силуэт Тернера исчез, следы на снегу пропадали под действием оптической иллюзии. После перемещения глаза вцепились в собравшихся.
Засвистело порывов ветра. Головные уборы чуть не послетали с голов. Бородатый лидер проигнорировал стихию, волосы взметнулись под воздушными языками. В тот же миг глаз Тернера зацепился за отметку на шее здоровяка. Татуировка в форме двух скрещенных секир отпечаталась в памяти.
Слова, чудом разобранные под воем ветра, напрягли Тернера.
— Кахир Тэнно, слышал ли ты о чужеземцах в высокой башне? — Тихо пробасил бородач, обостряя слух Тернера больше, чем лесная тишина в ночи.
Лидер пармагири ответил чуть погодя:
— Ты о той громадине, появившейся из ниоткуда? Да, слышал. — Прохрипел карлик. Лицо сморщилось, а кожа уподобилась испорченному огурцу. — Да… мы наблюдали за ней. И за теми, кто там живет.
— Очень хорошо. Тогда слушай. — Человек гнило улыбнулся, светя желтыми зубами. — Мы хотим туда проникнуть. Поговаривают, там сгинул рыцарь баронства, и соваться в одиночку в пасть волка я не хочу. Но с вашей поддержкой — успех обеспечен. Сначала посмотрим, что да как. А потом, если будет шанс, прибарахлимся и заберем причитающиеся нам трофеи.
Лидер пармагири нахмурился, погодя с ответом.
Тернер же затаил дыхание. В нем до трясучки гремела мысль о предстоящей славной битве.
Обновлено: 16.02.2026