Перина продавилась под бессильным телом. Уже который час я лежал в опочивальнях, прожигая потолок бесконечным взглядом. Мысли и воспоминания цветастым карнавалом скакали по черепной коробке, они дробили все лишнее, лишь бы не допустить ко мне ужас от произошедшего.
Вселенная... Я попросил в награду вселенную.
Фраза позабавила после того, как я удалился в спальню. Уже несколько часов по кровати ритмично отбивали пятки, учащенное дыхание толкало кисточку тканевой ширмы, да и вообще, нервы поигрывали, что будь здоров. А на все попытки успокоиться эти же нервы скалились последним разговором с тем, кого я толком и не знаю.
«Кто же ты, писарь?» — Узоры во взгляде рисовались над кроватью, они подталкивали меня на большие раздумья. На большее обдумывание следующих шагов. — «Ха~. Это бессмыслица какая-то. Просто бессмыслица!»
Несчастный стул врезался об стену, камень раздробил мебель и не поморщился. Уже через секунду стул вернулся в прежнее состояние.
Точно, «Цитадель» же пополнила резерв. Видимо, мне на роду написано быть неудачником. Даже такой важной вещи не заметил.
«Так, Иван, отставить сопли! Ты попал в чертов мир меча и магии, где каждый норовит отрезать от тебя кусочек. Почему же ты, осел, до сих пор не учишься у сильных мира сего резать в ответ?!»
«Верно, еще ничего не известно. Вместо того, чтобы волноваться, лучше бы все разузнал. На что мне библиотека? Разумеется, для получения знаний. Вот туда и отправлю... Точно...»
Стоило мне вернуть бодрость духа, как я встретился с новой напастью. Язык. Все тексты записаны на латыни, что автоматически отрезает расстояние между мной и знаниями. На обучение чтению потребуется несколько недель, с помощью системы, а на обычное изучение выльются долгие годы жизни. И это при том, что сама латынь будет инородным элементом в памяти, тогда как сами знания в свитках придется изучать самостоятельно.
Бесит.
Кулак взорвал пыль, покрывающую стол.
Как же бесит. Но выхода нет. Сейчас я в подвешенном состоянии, не знаю ничего. Завеса тайны сама не подвинется, поэтому важно пойти в правильную колею размышлений.
Итак, писарь совсем не тот, кем кажется. Это не умный мужик с книгой, даже не советник самого лорда, а нечто большее. Сродни серым кардиналам, управляющим закулисьем и сценой, он дергает за нити. С его рекомендаций и подсказок я разобрался с гноллами, с его советами обучился управлению системой. Да и жизненный опыт такого зубра куда больше моего, так я еще и кастрирован, все же мои воспоминания, тю-тю, уплыли.
Вопрос ключевой: как себя вести дальше?
Что делать — понятно,— исполнять роль защитника и выжить. А там, пусть хоть мультивселенную дарят, я уже освоюсь. Как делать — тоже не сложно,— заткнуться и слушать каждый пук писаря и Тернера, чтобы не кончить. В плохом смысле. Но кем мне теперь быть? Средневековым лордом, привыкая к действительности, попаданцем с попытками в менеджмент или перспективным повелителем вселенной?
«Черт, остановимся на этом!» — И вновь я поднял на простынях взрыв, плюхнувшись на кровать. Вопреки ожиданиям, скрипа не было. — «Я стал легче?»
Перед тем, как сонная нега поглотила меня, я рассматривал задранную руку. От увиденных прообразов мышц на душе потеплело.
***
— Береженого бог бережет...
Ранним утром я в компании писаря проведывал гноллих. Запертые в клетках монстры в прерываемой рычанием тишине косо поглядывали исподлобья. Я мерно шагал, остатки травы смягчали удар подошв. И у одной из клеток все-таки остановился, чтобы рассмотреть пленницу.
Я впервые видел гнолла близко. Причем, это не угрожало жизни! Практически голое тело, опоясанное шкурами животных, голая грудь с шестью черными сосками, и бурая шерсть прямо вырисовывали животное. Не говоря уже о когтях и хвосте. Но эти твари были разумны! В грязных буро-желтых глазах плескался страх, а вместе с ним тлела злость с ненавистью.
Превосходно.
— ...А лихого черт стереж... Писарь, где Тернер?
Мужчина с обыкновенной фальшивой улыбкой посмотрелв сторону казарм.
— Скоро будет, Ваша Светлость. Сэру Тернеру пришлось всю ночь перебирать трофеи.
Я кивнул. Да, трофеи ему предстоит перебирать очень долго. Однако была и хорошая новость: из-за подвалившего вооружения и брони рыцарь сам отстроил оружейную. Более того, он эту же оружейную расширил!
«Хотя, кто еще тут строил...» — Заспанные крестьяне, попавшиеся на глаза, криво поклонились. — «Вот гад, он же нам весь рабочий день сорвал! Ладно, поступим так.»
— Мужики, сегодня выходной. — Слова никто, кроме писаря не услышал. А ведь голос неслабый у меня. — Эй, народ, отдыхаем! Сегодня ставлю двойной рацион.
— О-о-о~! — Мужики тут же оживились. А писарь хмыкнул в сторону. — Милорд, благодарим вас.
— Все, проваливайте спать. И Тернера позовите!
Но спины крестьян давно скрылись за углом. Ладно, будем пользоваться функционалом системы.
За десять минут переговоров с «БорзЫм» рыцарем я добился успеха, туша Тернера проковыляла к нашей делегации, где звон колец смешался со стоном о бессонной ночи.
— А нечего маяться, тут работы полно. Пусть инициатор е... разбирается с последствиями. — Во время разговора меня привлекла клетка с меньшим количеством гноллих. Среди монстров я увидел нечто... хм, необычное. — Это не гнолл.
Писарь и рыцарь проплыли за спину.
— О, не ожидал увидеть их в первый же месяц. — Писарь присел на корточки, с земли поднялся обломок болта. — Это кобольд.
— Кобольд?
— Эволюция гноллов, Ваша Светлость. Смотрите. — Он ткнул деревяшкой в спину лежащей... девушки. — Так как гноллы имеют гуманоидное строение, то закрадываются интересные мысли — каким образом они стали похожи на людей. Принадлежность приматам убираем сразу.
Что-то он не туда ведет.
Впрочем, рассказ писаря не мешал мне осматривать диковинку. На полу клетки распласталась самая настоящая человеческая женщина. За некоторыми исключениями. Сомневаюсь, что у людей будет расти хвост и уши. Но, даже так, пленница все же обладала женским очарованием.
Правда, я до сих пор не видел лица.
Монолог на тему биологии писарь сменил теологией:
— Предположу, что духи планеты когда-то давно вселились в человека, вызывая в теле мутации. Так, появились гноллы. А потом и их более человеческая форма — кобольды.
— То есть, монстр вернулся к истокам? — Мы синхронно посмотрели на Тернера. — Я лишь предположил.
Писарь вздохнул:
— Получается, что так. Я обладаю достаточной информацией, чтобы строить предположения. И это — одно из нескольких, которое наиболее правдоподобно.
Мы погрузились в мысли.
Как-то это необычно. Я припоминаю, что в каких-то фэнтези встречались полулюди, но разве происходящее не слишком своевременно? Мол: «Лорд, тебе нужны люди? Так получай!». Нечто скрывалось за всем этим, предстояло узнать — что именно.
Пока размышлял, девушка на полу повернулась на другой бок.
И сердце пропустило удар.
«Т-так м-можно, что ли?» — Я попытался отвести взгляд от нежной кожи красотки, но ее тело приманивало к себе все внимание. — «Щ-щер-р-рт. Живем!»
— Товарищи! — Писарь с Тернером странно покосились в мою сторону. — Нам нужно срочно узнать, почему с гноллихой произошла эволюция. Жду отчет немедля. И, да, к клетке мужиков не подпускать.
***
Вслед ускакавшему Ивану смотрели две пары глаз.
Тернер дернулся от мелькнувшей мысли. Писарь, наоборот, улыбнулся. Когда оба встретились око в око, рыцарь выругался:
— Он запал на девчонку, что ли?
Советник расплылся в елейной улыбке:
— Не знаю, не знаю. Но, надеюсь, в скором времени у лорда будет леди. А заодно... — Писарь окинул взглядом клетки, прокручивая шальную идею. — штат служанок и горничных. Ох, как же взлетит популяция!
Вопреки радостному тону писаря, Тернер задавил мужчину хрипом:
— Я все еще не знаю твоего имени, дружище. — Рыцарь протянул руку, перчатки скрипнули. — Сэр Джордж Тернер, рыцарь императорской короны.
Холодный взгляд писаря смешался с ехидной улыбкой:
— Писарь. Просто писарь.
Обновлено: 16.02.2026