Время замерло вместе со всеми. Застыли крестьяне, не шевелились гноллы, кто пойманный, кто пришедший с вражеским рыцарем. На окружающих давило нечто, оно погружало людей и монстров в дурман, из-за которого мысли текли замерзшей смолой.
Тревога. Все боялись следующего шага противника.
Вражеский рыцарь на холме медленно опустил арбалет. Я тут же метнулся «Обзором» к нему, чтобы рассмотреть через забрало-дуршлаг эмоции на лице. И, черт возьми, на ледяной маске не проскочило и искры беспокойства. Словно враг уже встречался с подобным противником...
«Дела плохи. Или враг уже сталкивался со сверхъестественными силами, или даже больше — на стороне рыцаря баронства есть маг.» — Я кружил вокруг рыцаря и его отряда. Гноллы подергивались в напряжении, готовые атаковать. Но ни глава отряда, сжимающий арбалет, ни его скакун не сдвинулись с места. — «Надо предупредить писаря...»
«Я вижу.» — В голову ворвался голос советника. Отлично.
«Писарь, что скажешь о ситуации? Разве ты не наблюдаешь за подступами к замку?»
Тем временем, гноллы под глухой голос из шлема построились в шеренгу. Лишь часть подлетела к рыцарю, помогая ему спуститься. Значит, здесь тоже ценится честь — против пешего биться пешим?
А, нет, рыцарь просто не сможет верхом биться с колоссальным двуручным топором.
Я всмотрелся в оружие. Граненое лезвие топора не походило на знакомые мне клинки из фильмов или картин. Даже фэнтези обошло столь странный тип вооружения. Длинная деревянная рукоять с закругленными шипами держалась в крепких руках, те даже не дрожали от тяжести. А восьмиугольное лезвие топора, с заточкой по всему периметру, немного расходилось змеиным языком к режущей части. Страшное оружие.
Но Тернер ждал, как ни в чем не бывало. Рыцарь демонстративно свесил шлем на поясном ремне, щит воткнулся в землю, а подбородок с щетиной уперлась в сложенные на кайме кисти. Так он и стоял, с полуулыбкой следя за противником.
Вновь связался с писарем:
«Что он делает? Их же больше, почему он не отходит в крепость?» — Меня осенила догадка. — «Он тянет время, чтобы мы подготовились к обороне?! Тогда быстрее...»
«Не торопитесь, Ваша Светлость.» — Писарь сказал так, что сомнения начали давить еще сильнее. — «Вы еще сомневаетесь в том, что Тернер справится с небольшим отрядом? Я думал, предыдущая атака рыцаря дала вам пищу для размышлений.»
Все стало еще запутанней. Но не для врага. С выкриком гноллы выхватили из-за спин каплевидные щиты. Следующая команда, и они одновременно спускаются. Шеренга не распадалась, щиты первой линии слились воедино. Впритык монстры продвигались к Тернеру, а тот с новым шагом растягивал улыбку.
— %№;%№;%! — Заорал командир.
И гноллы полетели. Натиск вытянул центр линии в стрелу, которая собиралась снести Тернера. Рыцарь уже потерял улыбку, настороженно смотря на врага.
Так и знал, он просто хорохорился!
Я выскочил из «Обзора», каменные своды разнесли лязг металла. Да, сражения не мой конек, но даже такого урода, как Тернер, нельзя оставлять врагу. Сзади кричал писарь, но я не слушал его. Когда задвижка двери почти вылетела, чужие руки вдавили балку на место.
Какого хрена?!
— Писарь, его там убьют! Ты посмел предать меня?! — Эмоции жгли нервы. Совсем рядом маячил срыв, от которого я точно перегорю.
Однако писарь был холоднее льда:
— Я знаю больше вашего, милорд. Давайте успокоимся и посмотрим правде в глаза...
— Какой, нахрен, прав...? — Я узрел сам ужас в глазах мужчины.
Он ответил. Стены точно потемнели от мороза:
— Спокойствие и терпение, милорд.
Как в снегу изваляли. Озноб, разбежавшийся по коже, колотил все тело. Хотелось спрятаться, сбежать в укрытие. Я трясся так, словно узрел чудовище из кошмаров. Писарь неодобрительно фыркнул на увиденную картину. Его лицо скрылось во тьме капюшона, скрылись пожелтевшие глаза.
Спустя несколько минут я понял, что снаружи что-то звенит. Смешались лай и крики, потом цитадель сотряс грохот, от которого настенные лампы тоскливо закачались. После такого я, наплевав на произошедшее, рванул в «Обзор».
А перед цитаделью уже кружил в танце Тернер.
***
«Идут строем, неплохо. Хм... Не боятся, значит сражались с кем-то похожим на меня. Командир не дурак, спешился, чтобы я его не снес ударной волной с лошадью... Хоть какая-то страховка.» — Тернер поиграл желваками на мужественном лице. Вдруг бесенята в глазах истлели, на лице вспыхнуло изумление. — «Что они делают? К-клин? Идиоты, вы серьезно?! Я один, какой, н***й, клин?! Еще бы толпой побежали, б***ь!»
В левую руку влетает щит, в правой кружится меч. Грудь вздымается, собирая кислород, кровь полетела по венам. Выдох, на лице отлита железная гримаса, зубы сцепились в такой же строй, как гноллы. Сегодня Тернер будет убивать.
«Двенадцать... Пятнадцать... Двадцать семь... Двадцать девять. Рыцарь идет тридцатым. Вот и умрет последним, чтобы не ломать броню. А теперь.»
Гноллы вскачь летели к одинокому воину. Почему он стоит? Да что он сможет против них? Надрессированные псы не забивали голову мыслями. Сейчас есть дичь, и ее надо разорвать.
Расстояние между клином и рыцарем убывало. Тридцать шагов. Тернер не потрудился надеть шлем, ему хочется видеть больше пространства. Двадцать шагов. Гнолл воет и улюлюкает, из-за чего получает стрелу с верхов цитадели. Тернер лыбится. Десять шагов. По...
Гноллов к черту сметает в стороны. Монстры, улетевшие ввысь, скулят и ревут, но это не спасает от падения. Хруст костей мешается со звоном металла. Тернер на миг тормозит, пропущенный мимо меч уходит дальше с рукой твари. *Х-хрясь*. Рыцарь прыжком достигает других, не обращая внимания на все еще вертящуюся голову гнолла.
Враг начал приходить в себя.
Ситуация вышла из-под контроля, когда рыцарь баронства ослабил бдительность. Теперь он не досчитывается семерых гноллов. Резкий крик рвет воздух, монстры по привычке сбиваются в строй. И его тут же раскидывает незнакомый воин с красным крестом на груди.
Проклятье.
Командиру остается принять сражение самому, над головой танцует изящная глефа с восьмигранным лезвием, зачарованным самим первосвященником. Сердце разогревает тело, по жилам несется раскаленная жизненная энергия. Мышцы натянулись в канаты, связки превратились в резиновые ленты.
«Ему хватит и одного удара.» — С усмешкой рыцарь баронства занес оружие для удара.
Миг — и все. Никто не увидел, как оружие спустилось к ногам рыцаря, но все в бою заметили косой белеющий разрез. Два гнолла хватаются за шеи, из тонких полос булькнула кровь. Полоса уже пролетела монстров, теперь она стремится к Тернеру.
Рыцарь баронства с удовольствием вздыхает. Воздушный удар пришелся точно в цель, он увидел это. А дальше очевидное: замерший враг распадается на две части, из половинок хлещет кровь, разваливаются внутренности. Он справился. Он устранил одну угрозу, очередь за незнакомой башней.
С-с-сцвинь — От тела умершего расходится звуковая волна, которая сотрясает все на пути. Вибрации будто накладываются друг на друга, незримая сеть окутывает гноллов. И они распадаются на части, телесные жидкости растекаются по земле.
— Ч-что? — Рыцарь баронства смотрит на фигуру воина. — Тебя же только что разрезало техникой!
Тернер лишь пожимает плечами, не глядя на противника:
— Даже не задело. Я вообще в бою не участвовал.
Рыцарь растерялся. Он же видел, как враг ворвался в строй. Видел, как он убивал цепных псов. Да он же его разрезал, черт возьми!
Тернер прерывает оппонента, слишком уж разыгрываются эмоции на лице врага.
— Неважно. Я не бахвалюсь, просто констатирую — даже в бой не вступил. Вы все сделали сами. — И показательно смотрит на гноллов.
Туда же смотрит и рыцарь. Его разум не выдерживает:
— Н-но... как?! Этого быть не может... Они сражались друг с другом?! Что ты..?
Скрипящий смех звучит повсюду:
— Иллюзии и звук, воин. Иллюзии... и... — Тернер занес меч над головой рыцаря. —...Звук!
Хлюпнуло. И запахло железом.
А наземь упала бесполезная глефа.
Обновлено: 16.02.2026