Паника нарастала. Могущественные эльфийские силы, трагическая гибель спутника, все оказались под угрозой смерти.
В отчаянной ситуации людям нужен был лидер, способный принять за них верное решение.
Все взгляды устремились к капитанской каюте.
В тёплой и ярко освещённой каюте капитана, капитан с добрым лицом, одетый в строгий костюм, утирая свою трубку, спокойно произнёс: «Ваше Высочество принцесса, Кливленд Кавальерс».
«Мы оказались в ловушке Крыльев Уэйна, могущественного мага, чья сила, благодаря совершенной эльфийской столице-кораблю, достаточна для уничтожения небольшого флота. Не стоит забывать, что мы потеряли почти всех заклинателей, и полное противостояние невозможно.
Аналогично, побег тоже невозможен. Нас отслеживают с помощью Орлиного Глаза и Атмосферной Перспективы, а другая сторона располагает средствами, чтобы утопить нас на десятки морских миль внизу.
Он посмотрел на двоих напротив, поправил шляпу и торжественно сказал: «Пингвин измотан, долгий путь подошёл к концу. Я и весь экипаж будем верны клятве, данной Вашему Превосходительству Великому Герцогу, и достойно примем объятия Морского Бога.
«Ваше Королевское Высочество, повернётесь ли вы лицом к битве, чтобы продемонстрировать мужество княжества Гёте, или поднимете паруса для бегства, цепляясь за малейший шанс выжить, или останетесь на месте, вспоминая прекрасное прошлое своей жизни, и будете ждать, пока противник-маг пополнит свою энергию для заклинания… Выбор за вами».
Он наклонился и опустил голову.
Её Королевское Высочество, о которой говорил капитан, уже облачилась в охотничий костюм, не стесняющий движений. Рубашка, брюки и сапоги для верховой езды подчеркивали изящную фигуру, но бросалось в глаза, насколько не соответствовала этому героическому наряду её красота. Слабо выдающиеся скулы, волосы ярче золота и глаза, подобные сапфирам, сияли чище самого ясного неба. Она была самой прекрасной жемчужиной Великого Княжества Гёте.
Услышав слова капитана, принцесса подсознательно взглянула на своего рыцаря-хранителя.
Кливленд Кавальерс – спокойный и способный молодой человек. Он был рыцарем самого что ни на есть классического закала. Происходя из знатной семьи, он с детства получал строгое воспитание. Честь для него была превыше всего, а миссия – самой жизнью. Так он и стал рыцарем-хранителем самой любимой юной дочери Першинга.*
Это сочетание рыцаря и принцессы стало объектом зависти всей знати Великого Княжества Гёте. Рыцари завидовали Командору Кавальерсу, что ему доверено защищать принцессу мечом и щитом, а девушки и дамы завидовали Её Королевскому Высочеству, сумевшей получить клятву верности от Командора Кавальерса. Клятва хранителя, прекрасный и могучий рыцарь, красивая и мудрая принцесса – они веками были героями песен и драм, и всегда оставались таковыми.
Молодой рыцарь взглянул на оберегаемую им принцессу.
Он опустился на одно колено, прислонив меч к земле, и спокойно произнёс:
– Ваше Высочество, я буду соблюдать клятву, исполнять долг, следовать за вами до края света, устраняя все трудности и препятствия на вашем пути до самой смерти. С тех пор как я вступил на этот путь, я готов жертвовать собой ради вас, но как ваш рыцарь-хранитель, моя миссия – оберегать вашу жизнь, поэтому…
Он низко склонил голову, и голос его прозвучал приглушенно: «Предательство врагу — это унижение, которое невозможно стерпеть, но ради вашей безопасности, Ваше Высочество, рыцарское достоинство — не то, чем нельзя поступиться. Позвольте мне поднять белый флаг и собственной кровью смыть этот позор. Ваше Высочество… Хоть эльфы и воюют с Гёте, они наверняка проявят должное уважение к потомкам Семи Героев. Пока вы живы, есть надежда».
В капитанской каюте воцарилась тишина.
Капитан, прикусив трубку, уставился на рыцаря, стоящего на одном колене, а также на грациозную и хрупкую, как казалось, Её Высочество.
— Прошу вас, рыцари Кливленда, поднимите голову.
Прозвучал тихий голос принцессы, но в нём, словно в трели жаворонка, звенела сталь: «Я хочу задать вам вопрос».
— Говорите, Ваше Высочество.
— С тех пор как Империя и Лунная Династия начали войну, Княжество Гёте первым приняло на себя удар. Эльфийская армия драконьих зубов бушевала на прекрасной красной земле Гелана, город за городом оккупировались, армия за армией разбивались. Искренние воины и храбрые сыны вашего народа сражались, проливая кровь, словно наши предки…
— Так скажите мне, кавалеры Кливленда, вы слышали хоть об одном гётийце, кто сдался бы эльфам с начала войны?
Кавалеры Кливленда вздрогнули.
Кровь хлынула к лицу, заливая прекрасные щеки стыдом.
Он глубоко склонил голову и громко произнес: «Прошу простить меня за ошибку и неуважение, Ваше Высочество!»
Принцесса мягко покачала головой: «Я не собираюсь вас винить, я просто излагаю железное правило. Мы правили герцогством Гёте сотни лет, мы получили бесконечное богатство и верность от красной земли. Теперь страна в огне, воины поднялись на бой, и семья Тельдариль должна сражаться до последнего вздоха».
— Военачальник крепко сжал эфес меча и низким, звучным голосом ответил: — Следуйте своей воле, Ваше Королевское Высочество! Для меня это высочайшая честь, отныне и до смерти я буду стоять на страже ваших интересов!
Капитан снял шляпу и склонился перед Её Высочеством: — Ваше Высочество, ваша храбрость и упорство не уступают вашему брату и сестре, вы достойны крови Семи Героев. В таком случае позвольте мне отдать приказ отправить корабль в бой, направляясь к эльфийскому флоту и показав этим великим морским чудовищам и ненавистным эльфам нашу отвагу.
Принцесса покачала головой и произнесла: — Нет, мы не можем погибнуть.
Двое мужчин в комнате были изумлены.
— Еще не время сдаваться... Воины Гёте истекают кровью. Отцы, братья и сестры сражаются за эту страну. Я не могу помочь в бою, но у меня есть своя миссия, — она посмотрела на капитана и рыцаря и решительно добавила: — Нам нужно добраться до имперской столицы, чтобы уговорить королевскую семью и великих вельмож предоставить больше подкреплений и помощи Гёте... Такова моя миссия!
Капитан нахмурился и произнес: — Итак, Ваше Высочество имеет в виду...
— Бежать, — ответила принцесса.
Капитан горько улыбнулся: — Куда бежать? Против нас эльфийские боевые корабли, оснащенные могущественными магами. Как боевая мощь самих кораблей, так и магическая атака значительно превосходят «Пингвина». В открытом море у нас нет ни единого шанса... нет шанса на спасение.
— Есть.
— Ваше Королевское Высочество лаконично ответила, подойдя к морской карте на стене капитанской каюты и указав на север: — Я наблюдала за звёздным небом раньше и, пользуясь отвесным погружением звезды для определения местоположения, мы приблизились к этой запретной морской зоне. Сейчас единственный шанс на спасение — это полный ход на юго-запад!
Капитан увидел, куда указывал тонкий нефритовый палец, и не успел восхититься похожим на белый нефрит изящным пальцем, как в его глазах промелькнул ужас:
— Эта...
— Остров Святого Печатания, — Голос Её Высочества звучал словно с неба. — Отправимся туда, чтобы избежать преследования эльфов.
— Это запрет из запретов. Ваше Высочество, я уже сорок лет скитаюсь по морям, и даже мысль о плавании в это место не приходила мне в голову.
Даже Его Превосходительство Капитан, сердце которого подобно камню, а смерть — как возвращение домой, поколебался:
— Эта...
— Эльфы думают так же... Легенда о Святых островах — это лишь миф среди человеческих мореходов. Всего лишь древний и непостижимый запрет. Но для долгоживущих эльфов это означает реальное существование высших тайн. Они боятся этого места ещё больше. Если мы поплывём в Море Святого Печатания, они точно не станут преследовать нас, ведь это пропасть, которую их раса осмелится пересечь.
— А это наш единственный шанс, — сказала принцесса.
Капитан всё ещё колебался. В отличие от принцессы, он жил в море круглый год и глубже понимал тайну и опасность, скрытые в морской пучине. В бескрайнем и безграничном океане таилось слишком много неведомого: своенравные и ужасные чудовища, занесённые пылью веков руины древних цивилизаций, проекции могущественных существ из далёкого звёздного неба, координатные жетоны инопланетных созданий… Эти «приключения» обычно не сулят ничего хорошего. Напротив, это более ужасающая ситуация, чем смерть. То есть, для капитана было бы лучше быть застреленным эльфийским кораблём, чем рисковать отправиться в Море Святого Печатания — область неизвестной опасности, откуда никто не возвращался сотни лет.
Её Высочество пристально смотрела на него:
— Ваше Превосходительство Капитан, теперь уж конец дела, другого выбора нет. Даже если впереди будут врата ада, я брошусь туда ради Гёте.
— Ваше превосходительство капитан, ради Гёте отдайте немедленно приказ! Вы ведь тоже гражданин Гёте! — прокричал Кливленд Кавальерс, сжимая в руке меч и шагнув вперед.
Это противостояние казалось бесконечным, словно промчалась вечность, а может, лишь мгновение. Капитан закрыл глаза, а в следующий миг распахнул их вновь. Острота во взоре могла быть выкована лишь в морской пучине.
— Плавать по бескрайним морям, управлять любопытством и алчностью — вот главное качество. И отвага тоже.
— Понял. «Пингвин» исполнит вашу волю, — тяжко кивнул он.
Принцесса с облегчением выдохнула и улыбнулась:
— У нас еще есть время. Магистру врага понадобится некоторое время, чтобы восстановить свою стихийную связь. А сейчас нужно спасать выживших с «Бэйна»...
— Ваше высочество, вы ошибаетесь, — легко возразил капитан, игнорируя их ошарашенные взгляды, и покинул каюту.
Под командованием старшего помощника «Пингвин» приближался к атакованному дружественному кораблю. Матросы уже готовились бросить концы, корабельный врач был наготове. Старпом громко окликал выживших.
Капитан положил руки на плечи старпома и взял у него микрофон.
— Вызываю «Бэйн»! Я капитан Освальд с «Пингвина»!
На противоположном корабле показались несколько темных фигур. Они увернулись от магической атаки благодаря своему превосходному мастерству.
Великан в капитанском мундире отозвался:
— Я — капитан «Бэйна»! Мой корабль попал под удар дальнобойного магического снаряда. Потери велики, корпус повреждён. Прошу поддержки!
Капитан Освальд глубоко вдохнул. Его голос пронзал ветер и волны.
– «Пингвин» отправится на Остров Святых Индей, чтобы уйти от погони эльфийских флагманов, и прежде чем «Крылья Уэйна» успеют нанести второй удар из-за горизонта, они сбросят за нами погоню, поэтому от имени Гёте, Бэйн, остающиеся члены экипажа, я настоящим прошу вас –
Капитан на мгновение замолчал, и его голос стал спокойным, даже мягким.
Но твердым.
– Будьте готовы к жертвам, – произнес он.
Яростный ветер ревел в море, заглушая все звуки, леденя душу и тело.
Два капитана посмотрели друг на друга через волны.
– Великий герцог приказал нам доставить Ее Королевское Высочество принцессу в Имперскую столицу любой ценой.
Капитан «Бэйна» протянул руку и слегка похлопал себя по груди: – Мы подчиняемся его приказам.
Затем он резко обернулся и скомандовал: – Проверьте грот-мачту! Настройте баллисту! Мастер арсенала! Приготовьте стрелы-ловушки!
Он больше не обращался к «Пингвину».
– Братья, товарищи… До встречи в храме Морского Бога.
Капитан Освальд глубоко взглянул на своего товарища, затем обернулся и приказал дать ход, матросы подчинились безмолвно и с печалью, а Ее Королевское Высочество трусцой выбежала навстречу.
– Я не оспариваю ваших полномочий и приказов, – сказала она, – но два корабля находятся недалеко друг от друга, и потребуется почти нулевое время, чтобы спасти выживших…
– Вы ошибаетесь, Ваше Королевское Высочество.
Капитан произнес глубоким голосом: – Эльфийский линкор обнаружил нас и первым нанес удар из-за горизонта. После внезапного нападения на один корабль, он сможет позаботиться о другом, не беспокоясь о нашем бегстве… Согласно обычным тактикам эльфийского флота, они вот-вот бросят здесь духа природы.
Дух природы – это духовное тело, произрастающее в бесконечном лесу и живущее травой и деревьями. Эльфы строят цивилизации и королевства в обширном лесу. Они сопровождаются духом природы круглый год.
Такому роду духов присуща высокая родственная связь с древесиной, они сами находят злаки и деревья, чтобы поселиться там. В лесу они благотворно влияют на рост растений, а на море — это секрет эльфийского флота, позволяющий одолевать противника.
Ведь большинство боевых кораблей всех стран сегодня изготовлено из дерева.
Когда большое количество природных духов забрасывают в акваторию назначения, эти создания, дружественные к травам и деревьям, находят себе цели для обитания. Военный корабль выделялся на фоне темного моря, словно маяк.
Мощные магические атаки сверхдальнего действия получают максимальную коррекцию точности.
«А последнее задание Бэйна… заключается в том, чтобы остановить метку слежения для Пингвина и заблокировать следующий залп магических ударов», — сказал капитан. — «Используйте приманку-баллисту».
Пингвин вышел в море, и под единодушные крики моряков принцесса растерянно смотрела на Железного Бэйна позади, позволяя ветру развевать ее нежное лицо. В море нет слез, ведь все слезы исчезают в дожде.
Она просто изо всех сил старалась наблюдать, наблюдать, наблюдать, как снова засияет небо, как изумрудно-зеленое дыхание природы пройдет через море, как Бэйн выпустит в воздух свои стрелы-арбалеты, которые развернутся, сплетутся в тонкую сеть и захватят дух природы… пока снова не ударит блистание гибели.
Капитан стоит у руля, а храбрые сердца мужчин в море никогда не отступали, даже пройдя через смерть.
«Если корабль затонет, сотни людей найдут свой конец в море. Если битва проиграна, тысячи людей погибнут или будут ранены. Если потерян город, возможно, пострадают десятки тысяч людей».
Он сказал: «Ни для кого не секрет, что мы всего лишь маленькие люди, сражающиеся за деньги, честь или веру, но умираем мы все незначительно, словно дикие собаки, никто не знает, сколько людей запомнят наши имена, не знаю, стоило ли то, что мы сделали, того…»
Капитан повернул голову и посмотрел на принцессу:
– Поскольку это ты, твой отец, твои братья и сестры, а также знать столичного города решают это… Это несправедливо, но такова правда, и я могу лишь исполнять свой долг и молить богов, и тебя…
Крепко держа штурвал, он прошептал:
– Пожалуйста, пусть все жертвы будут не напрасны.
Принцесса не ответила.
Перед лицом крови и жертв слова и клятвы так пусты.
Так пусты, что никому не нужны.
Через сильный ветер и проливной дождь, Пингвин-человек рассекал волны в темноте. Сердца всех были охвачены печалью и смятением, а грядущая судьба была неизвестна.
Ее Королевское Высочество молча молилась.
Молилась, чтобы мертвые воины обрели покой, а все жертвы имели смысл.
Молилась, чтобы впереди не было бездны, и чтобы единственная оставшаяся надежда Гёте не угасла.
Чего она не знала, так это того, что на запретном Острове Священной Печати спал человек.
В его снах оживал сюжет игры, в которую он играл перед сном: путешественник, преследовавший историю и размышлявший о своей судьбе, прибыл издалека, встал на истерзанных горах и реках, взглянул на самоуничтожение вдали и на возрождающийся к новому миру, осмысливая всё это.
Он нес флаг.
Флаг из старого мира.
Специально для сайта Rulate. главы! Пожалуйста, голосуйте сегодня и завтра!
PS2: И, новая книга начинает свое повествование, так что любимая всеми азартная игра также начнется! Хочет ли кто-нибудь сделать ставку на развитие сюжета? Или вы хотите сделать ставку на личный стиль жизни Канта? Главное, чтобы вы были одеты в женскую одежду. (зловещий смех)
Обновлено: 20.01.2026