Он заметил, что Мурон Ди стоит поодаль, задумавшись, слишком серьёзный для своего возраста.
Но дети в бедных семьях взрослеют рано, а этому мальчику и так жилось нелегко.
— Кхм, малыш, поможешь старику сплести корзину? — позвал Цинь Лаотоу.
— Хорошо.
Мурон Ди сел рядом и взял бамбуковые полоски, повторяя движения старика.
Он быстро учился: один раз увидев, как дед плетёт, понял принцип и ловко переплетал полоски.
Цинь Лаотоу с одобрением смотрел на его подвижные пальцы.
— Малыш, мы сегодня впервые встретились?
Мурон Ди продолжал плести, не отрываясь:
— Да, я впервые вижу вас.
Цинь Лаотоу:
— А почему ты не удивился? Почему слушаешься старика без уха?
Многие при первой встрече с Цинь Лаотоу проявляли жалость, удивление или пренебрежение, считая его жалким стариком.
Даже если слышали о его умениях, не верили.
Когда беженцы пришли учиться, они сначала не поверили, что он может преподавать.
Но этот двенадцатилетний мальчик смотрел на него без тени неуважения или удивления, обращался к старику почтительно.
Мурон Ди продолжал плести и спокойно ответил:
— Чжичжи сказала, что вы сильный, я верю ей. Я мало знаю о деревне, но знаю, что в этом мире даже здоровым людям выжить трудно, а слабым дожить до старости ещё сложнее.
— Вы в годах, без уха, но живёте самостоятельно в горах, учите в деревенской школе. Значит, вы способный.
Прошедший через дворцовые интриги, Мурон Ди знал, что внешний лоск ничего не значит, важно дожить до старости.
Некоторые евнухи и служанки казались хромыми или немыми, но у них были свои секреты выживания.
Морщины на лице Цинь Лаотоу разошлись, как лепестки:
— Хорошо, хорошо, умный мальчик. Малыш, говорят, у тебя сложная семья, чем планируешь заниматься?
Мурон Ди:
— Я ушёл из дома, чтобы найти свой путь, но пока обсуждаю с дядей.
Цинь Лаотоу заулыбался:
— Кхм, малыш, я хочу сказать, что ты можешь освоить какое-нибудь мастерство или боевое искусство. С навыком ты никогда не пропадёшь.
Мурон Ди взглянул на Су Чжичжи и Сюэ Чэ и горько усмехнулся:
— Я не умею обращаться с оружием, никогда не тренировался.
Цинь Лаотоу хлопнул себя по бедру:
— Кто сказал, что тренировки — это только оружие? Малыш, у тебя ловкие и сильные пальцы, да и голова светлая. Стань моим учеником, я научу тебя своему искусству и семейным секретам.
У Цинь Лаотоу было два главных умения.
Первый — метание сливовых дротиков, второй — "перевёрнутый кувшин" (грабёж гробниц).
Он давно искал преемника.
Оба навыка лучше осваивать с детства.
Су Чжичжи и Сюэ Чэ не интересовались ни дротиками, ни гробницами; Кун У, рослый и сильный, не подходил для этого искусства.
Позже, когда жители деревни стали учиться боевым искусствам, многие заинтересовались дротиками Цинь Лаотоу.
Но он сказал, что учит только обоим навыкам сразу.
Услышав о гробницах, все отказались.
Поэтому, когда Старейшина Цзысюань взял Сюэ Чэ в ученики, Цинь Лаотоу остался ни с чем.
Старейшина три дня смеялся над ним.
Цинь Лаотоу не гордился и сам искал ученика.
Он заметил, что у Лу Чуньнян ловкие и сильные руки. Хотя она была уже взрослой, её можно было обучить.
Но Лу Чуньнян категорически отказалась, сказав, что хочет только шить.
Цинь Лаотоу пришлось смириться.
Теперь он смотрел на юношу и всё больше им восхищался.
Возраст, тело, ум — всё подходило!
Мурон Ди смотрел с недоумением.
Цинь Лаотоу решил продемонстрировать своё мастерство, достал блестящий дротик и метнул его.
Свист!
Дротик вонзился в дерево так быстро, что Мурон Ди едва увидел серебристую вспышку.
Присмотревшись, он увидел, что дротик пронзил зелёную гусеницу.
Мурон Ди сглотнул:
— Дедушка Цинь, я научусь.
Цинь Лаотоу:
— Учиться надо обоим искусствам: и дротикам, и "кувшину".
Мурон Ди:
— Что такое "перевёрнутый кувшин"?
Солнечные лучи, словно вода, просачивались сквозь листву, озаряя Цинь Лаотоу:
— Слушай. Моё семейное искусство — это поиск драконьих жил, определение песков и вод. Три чи под землёй — распознавать ловушки, разгадывать механизмы.
— Пусть утраченные сокровища и тайны вновь явятся миру!
Цинь Лаотоу был невысоким и сухопарым, обычно сутулился.
Но сейчас он выпрямился и казался выше.
Он прищурился:
— Малыш, ты уверен?
Цинь Лаотоу говорил высокопарно, но Мурон Ди понял суть.
Он знал, о чём речь, но кивнул:
— Я научусь. Только какие условия? Какие подношения за обучение?
— Подношения не нужны. Одно условие: спуститься со мной под землю. Не боишься?
— Боюсь, но согласен.
То, что другие считали недостойным, для Мурон Ди было бесценным.
В Чанъани, скрываясь, он не мог носить мечи, но маленькие метательные снаряды — другое дело.
Во дворцах и особняках было много потайных комнат и механизмов — эти знания могли пригодиться.
Цинь Лаотоу засиял от радости:
— Хорошо, мой ученик, начнём сегодня же!
Мурон Ди удивился:
— Так быстро?
Цинь Лаотоу сунул ему бамбуковые полоски:
— Весенний свет не ждёт, молодость не вернётся. Начинай сейчас. Первое упражнение — сплести эти корзины быстрее, чем раньше.
Мурон Ди:
— Плести корзины?
— Да, сплести две, но быстрее.
Цинь Лаотоу начал быстро переплетать полоски, пальцы мелькали.
Закончив, он спросил:
— Понял?
— Не успел...
Мурон Ди не мог уследить за движениями.
Цинь Лаотоу рассмеялся:
— Вот и хорошо! Тренируйся в таком темпе.
Мурон Ди погрузился в плетение.
Солнце медленно двигалось по небу, тени на траве укорачивались.
Он освоился, и хотя не достиг скорости деда, пальцы двигались всё быстрее, и он сплел корзины.
Полоски были обработаны, но оставались заусенцы, которые царапали пальцы.
Мурон Ди отложил корзину, чувствуя жжение в кончиках пальцев.
Но Цинь Лаотоу велел ему поднимать деревянные бруски, не сгибая рук, используя только предплечья.
Мурон Ди послушно выполнил.
К концу тренировки Су Чжичжи и Сюэ Чэ его предплечья ныли.
Цинь Лаотоу размял ему руки и предупредил:
— Будь осторожен во время еды.
— После тренировки нужно больше есть, чтобы восстановить силы.
Су Чжичжи не поняла, почему нужно быть осторожным, но за обедом всё прояснилось.
Руки Мурон Ди дрожали.
Он с трудом поднимал кусок мяса, и тот падал обратно...
Сюэ Чэ сказал:
— Я принесу тебе ложку.
Сюэ Чэ принёс ложку и вручил её Мурону Ди.
Су Чжичжи спросила:
Обновлено: 19.02.2026