А разбойники и бандиты разбегаются при одном виде его свиты.
— Наверное, он весь в золоте, — сказала Лю Сянсян, — и вокруг него толпы наложниц, а сам он каждый день ест жареную утку.
В её воображении возник толстый, обвешанный золотом человек, жующий утку в окружении красавиц.
У Чжань не согласился:
— Юэван — не деревенский богач. Он, наверное, элегантный и утончённый, с манерами учёного.
В его представлении, чем знатнее человек, тем он изысканнее.
Лю Шаньчжан, никогда не видевший Юэвана, рассмеялся:
— Говорят, Юэвану всего двенадцать лет, так что он, наверное, не похож на ваши фантазии.
— Двенадцать? — удивилась Су Чжичжи. — Всего на четыре года старше меня. Я думала, принцы — все взрослые.
Сюэ Чэ был единственным, кто видел Мурон Ди лично, и попытался вспомнить его облик.
В памяти мелькнуло бледное, изящное лицо.
Он видел Мурон Ди, тогда ещё третьего принца, на дворцовом банкете два года назад.
Они не общались, но Сюэ Чэ запомнил его, потому что слышал, как кто-то сказал:
Оба красивые, но один слаб умом, другой — телом.
Сквозь толпу Сюэ Чэ увидел худощавого юношу, окружённого придворными, с испуганным и растерянным выражением лица.
Даже дети императора были обычными людьми — просто одетыми в роскошные одежды.
Пока дети спорили, у входа в ресторан поднялся шум.
— Эй, откуда тут столько обезьян?
— Хоуван что ли сошёл с гор? Ха-ха…
— Впереди двое бегут, их обезьяны гонят!
Су Чжичжи мгновенно рванула к выходу посмотреть.
Остальные дети тоже бросились к двери.
Вдали по дороге скакала стая обезьян — одни по земле, другие с ветки на ветку.
Впереди бежали двое — лица и одежда были покрыты грязью, так что разглядеть их было невозможно.
Один высокий, другой пониже — взрослый и подросток.
Если бы за людьми гналась стая волков, все бы сразу схватились за оружия.
Но поскольку это были обезьяны, собравшиеся только смеялись, думая, что это какое-то представление.
Когда беглецы приблизились, все услышали их отчаянные крики:
— Помогите!
— Спасите нас!
За ними гнался крупный, ярко окрашенный самец — явно вожак стаи.
Он прыгнул на людей, цепляясь когтями за их головы.
Гу Цинин и Лю Сянсян тут же посмотрели на Су Чжичжи:
— Чжичжи, герой!
— Смотрите! — Су Чжичжи уже достала рогатку и набрала с земли камешков.
Свист!
Несколько камней полетели один за другим.
Первый попал вожаку прямо в грудь.
Тот взвизгнул и отпрянул.
Но прежде чем беглецы успели обрадоваться, следующие камни прилетели им в лоб.
Бам!
Оба рухнули на землю.
Су Чжичжи смущённо почесала голову:
— Простите, следующие вышли не очень точными.
Обезьяны были трусливыми.
Получив несколько ударов и увидев, что сельчане настроены решительно, вожак отступил, и стая последовала за ним.
Двое беглецов лежали без сознания на дороге — то ли от ударов камнями, то ли от усталости.
Их одежда была изорвана в клочья ветками и обезьяньими когтями.
Лу Чуньнян, присмотревшись, заметила, что под грязью ткань была дорогой — такой носят в богатых домах.
Хао Жэнь, У Иньнян и Сунь Сяньлин тоже подошли посмотреть.
— Может, это беженцы? — предположил кто-то из сельчан.
— Или от кого-то убегают?
— Может, их враги преследовали?
Пока все гадали, кто-то перевернул беглецов и откинул их спутанные волосы.
Под слоем грязи виднелись благородные черты лиц.
Взгляды Хао Жэня и Сун Юя встретились — оба поняли, о чём думает другой.
Хао Жэнь объявил:
— Наверное, это купцы, попавшие в беду. Жизнь — самое важное. Давайте отнесём их в медицинский зал.
Кун У, не раздумывая, взвалил обоих на плечи и быстро понёс вверх по горе.
Остальные продолжили праздновать открытие ресторана.
Примерно через час толпа начала расходиться.
Сельчане разошлись по своим делам, У Фугуй и Лю Шаньчжан вернулись в уезд, а Сунь Сяньлин отправился по служебным делам.
Перед отъездом магистрат сказал:
— Позаботьтесь об этих двоих. Если они проснутся и захотят подать жалобу, сообщите в управу.
Хао Жэнь улыбнулся:
— Ваша забота о народе — наше счастье. Мы обязательно так и сделаем.
Обычно улыбка Хао Жэня была сдержанной, но Сунь Сяньлину показалось, что сегодня он улыбался шире, чем обычно.
Наверное, он тронут моей заботой, — подумал магистрат, уезжая в своей скромной повозке.
У входа в ресторан ещё развевались красные знамёна, а на земле валялись хлопушки.
Хао Жэнь стоял и смотрел, как гости уезжают, а его улыбка не сходила с лица.
Он улыбался настолько широко, что щёки начали неметь.
Даже когда он пошёл обратно в деревню, его лицо оставалось неподвижным.
Он боялся, что если перестанет улыбаться, все увидят, что он чувствует на самом деле.
Когда Хао Жэнь вошёл в медицинский зал, там уже были Су Чжичжи и Сюэ Чэ.
— А что, если моя рогатка слишком сильная и повредила им мозг? — беспокоилась Су Чжичжи.
Сюэ Чэ серьёзно кивнул:
— Возможно. Ты ведь стала сильнее после тренировок.
Юй Дайфу проверил пульс пациентов:
— Они потеряли сознание от голода, жажды и усталости. Похоже, они ещё и съели какие-то галлюциногенные грибы по дороге.
Ученики вытерли им лица и руки мокрыми тряпками.
Под грязью оказались красивые, благородные лица.
Худые, но с чёткими, будто вырезанными чертами — словно герои старинных картин.
Ученик на мгновение застыл.
Но не только он — Сюэ Чэ, Хао Жэнь, Сун Юй и Лу Чуньнян тоже замерли.
Сюэ Чэ, обычно старающийся выглядеть взрослым, открыл рот так широко, что туда можно было засунуть финик.
Перед ним лежал Хэ Саньлан — первый красавец Чанъаня!
Как он мог оказаться здесь, в таком жалком состоянии?
А рядом с ним… Сюэ Чэ пригляделся.
Тот мальчик… похож на третьего принца?
Память у Сюэ Чэ была отличная, но он был ещё ребёнком и не мог быть уверен.
Трое взрослых тоже были в шоке.
— Боже правый! — Лу Чуньнян едва не села на пол.
Она провела в дворце больше десяти лет, шила одежду для знати, и лицо третьего принца узнала бы даже если бы он похудел вдвое.
Сун Юй протёр глаза, думая, что ему показалось.
Он редко бывал при дворе, но Хэ Яньцина знал хорошо.
С таким лицом, как у него, ошибиться было трудно.
— Господин Хао, мне нужно кое-что сказать.
— Господин Хао, я должна поговорить с вами наедине.
— Дядя Хао, я кое-что вспомнил.
Лу Чуньнян, Сун Юй и Сюэ Чэ заговорили одновременно.
Юй Дайфу, поняв намёк, увёл учеников собирать травы, оставив их одних.
Обновлено: 21.01.2026