Глава 29 — Глава 29

На следующий день. Близился полдень. В старом поместье Меч-цзуна Фэн Цинъян строго разглядывал Фэн Бупина и маленького нищего, которого тот привел. Этого нищего звали Линху Чун. Нет у него ни отца, ни матери. Совсем один, без помощи и поддержки. Попал он на гору лишь потому, что судьба свела его с Фэн Бупином. И теперь Линху Чун больше не был оборванцем. Чтобы произвести хорошее впечатление на Фэн Цинъяна и ради собственной репутации, Фэн Бупин спустился с ним в город у подножия горы: подстриг его, заставил как следует вымыться, избавившись от въедливого запаха грязи и нищеты. После этого переодел в новую одежду. И вот – мальчишка, которого все сторонились, исчез. Вместо него теперь стоял худощавый, но опрятный юноша. – Неплох, – оценил Фэн Цинъян. – Отличные задатки для культивации. Он пристально посмотрел на Фэн Бупина и спросил: – Где ты раздобыл такой хороший росток? – Отличные?! Фэн Бупин едва не подпрыгнул от радости. Если он правильно помнит, старейшины секты оценивали его собственные способности только как «хорошие». Значит… у Линху Чуна потенциал еще выше? – Хмм? Фэн Цинъян недовольно фыркнул. Ему не нравилось, когда его слова подвергали сомнению. Особенно – младшие из его же собственного Меч-цзуна. – Вот как было дело… Фэн Бупин быстро пересказал историю Линху Чуна. Изначально он просто хотел помочь мальчику, раз уж у того обнаружились склонности к культивации – забрать его с собой, избавить от жизни бродяги и постоянных побоев. Так он хотел отблагодарить Линху Чуна за его предупреждение. Но в итоге… Он нашел настоящий клад. – Неплохо, – кивнул Фэн Цинъян. – Душа живая, да еще и добрая, с чувством справедливости. Он одобрительно добавил: – Парень подходит для изучения наших уникальных техник. Присмотри за ним как следует. – Слушаю, учитель! Фэн Бупин почтительно склонился, едва сдерживая волнение. – Учитель… Линху Чун осторожно спросил: – Значит… теперь я один из вас? Будучи на самом дне общества, он отлично понимал, какие выгоды сулит вступление в секту. Тем более в такую прославленную, как Хуашань, некогда блиставшую в Поднебесной. Один шаг — и ты на вершине. Именно так и произошло с Линху Чуном. – Ещё рано, – покачал головой Фэн Бупин. – Ты первый ученик третьего поколения нашей ветви, так что придётся подождать возвращения наставника, пройти все формальности, и только тогда тебя официально примут. – Так строго… – Линху Чун слегка занервничал, но не стал возражать. Ведь для него Хуашань был как знатный род — здесь всё делалось по правилам. – Кстати, вы с Юэ Бучанем прямо противоположны, – усмехнулся Фэн Цинян. – Вчера этот парень прислал письмо: мол, договорился с Восемью Героями Чжунъюаня и усадьбой Вэн, собирается отправиться на Суншань, чтобы лично тебя забрать. – Вот это да! – Фэн Бупин даже не ожидал, что разминётся с Юэ Бучанем. Уж больно тот его ценил — даже втайне за ним поехал. – Не переживай, – Фэн Цинян самодовольно поднял подбородок. – Если только Шаолинь, Удан и Демонический клан не выступят всем составом, им его не удержать. Величественные слова старца переполнили сердце Фэн Бупина благоговением. А Линху Чун лишь растерянно заморгал, смутно осознавая масштаб происходящего. Ему, юнцу, такие вещи ещё было трудно осмыслить. – Обучай его как следует, – бросил Фэн Цинян и шагнул вперёд, словно небрежно преодолев три чжана. Он слегка коснулся ветви древней сосны на горной тропе — и исчез в клубящемся тумане. – Неужели… прадедушка стал бессмертным?! – Линху Чун протёр глаза, не веря увиденному. Такого он раньше встречал разве что в сказках. – Тренируйся, – усмехнулся Фэн Бупин. – Может, и ты когда-нибудь... – В будущем ты тоже сможешь быть таким же свободным и непринуждённым, как твой учитель, – Фэн Бупин похлопал Линху Чуна по плечу. Больше слов не потребовалось. Сначала пусть освоится на Хуашане. Потом запомнит правила Хуашаньской школы. Всё остальное придёт со временем. В конце концов… Он всего лишь нищий. У него нет благородного происхождения, как у Юй Хунъянь. Нет прочной основы в боевых искусствах, как у неё. Придётся начинать с самого начала. *** ** К северу от Жёлтой реки. Лесная тропа, залитая лунным светом. Птицы возвращаются в гнёзда. Звери затаились в темноте. Филин издаёт глухое уханье – будто предупреждает двух путников и четырёх коней, вторгшихся в его владения. Но Юэ Буцюнь и Нин Чжунцзэ не обращают на это внимания. Они медленно и беззаботно движутся по лесной дороге. А две старые лошади везут за ними множество диковинных вещей. – Муж… – Кажется, мы немного переборщили с роскошью, – Нин Чжунцзэ потрогала нефритовый кулон на груди, и в её голосе прозвучала лёгкая неуверенность. Но по тому, как её пальцы ласкают белоснежный нефрит, видно – он ей очень нравится. – Я тоже не хотел, – Юэ Буцюнь ответил с лёгкой усмешкой. – Но эти разбойники так настаивали, что пришлось принять их подарки. Узнав, что Фэн Бупин сопровождает школу Хэншань на север, они тоже решили двинуться в том же направлении. Переправившись через Жёлтую реку, они увидели, что последствия наводнения оказались куда страшнее, чем говорили. Их четыре коня и все эти диковинные вещи были подарены двумя шайками горных разбойников и одной бандой речных пиратов. И это – после того, как Юэ Буцюнь раздал всё продовольствие, серебро и скот. Иначе их добычи хватило бы на целый торговый караван. Почему же они оставили себе эти ценности? Всё просто – слишком дорогие. Беда приходит к тому, кто владеет сокровищами. – Но разве безопасно таскать всё это с собой? – спросила Нин Чжунцзэ. Нин Чжунцзэ угрюмо пробормотал: – Это только привлечёт ещё больше разбойников, и конца этому не будет. Юэ Буцюнь невозмутимо ответил: – Именно поэтому нам нужно добраться до ближайшего Тайюаня. – К семье Ли? – машинально спросил Нин Чжунцзэ, вспомнив влиятельное боевое семейство, владевшее Тайюанем. Семья Ли. Семь цзиньши в одном роду, три таньхуа у отца с сыном. Их слава гремела по всему свету. – Нет нужды, – отрезал Юэ Буцюнь. – Тайюань – большой город, там наверняка есть охранные конторы. Он пояснил дальше: – Мы возьмём с собой только самое ценное и лёгкое, а остальное отправим с охраной. Так не придётся быть обязанными семье Ли. – Благосклонность семьи Ли – не та вещь, которую легко вернуть, – добавил он тихо, и в этих словах сквозила вся его осторожность.