— Не двигайся.
В тот самый миг, когда Лун У готов был взорваться, чья-то рука протянулась сбоку и не слишком сильно, но уверенно перехватила его предплечье. Эта рука не была мощной, скорее даже худощавой, однако в её хватке чувствовалось непоколебимое спокойствие.
Лун У резко обернулся и встретился с невозмутимым взглядом Пан Сяосяня.
Тот не произнес ни слова, лишь едва заметно качнул головой и одними губами беззвучно повторил: «Не двигайся».
В его глазах не было ни сочувствия, ни утешения — только холодный, почти ледяной расчет. Этот взгляд словно говорил: «Один удар лопатой — и ты, возможно, свалишь его, но что дальше? Чжан Мэн на третьем уровне Очищения Ци, сможешь ли ты одолеть его? Даже если сегодня ты победишь ценой тяжелых ран, раненый слуга, неспособный к тяжелому труду, в глазах секты — лишь мусор. Тебя безжалостно вышвырнут с горы, и тогда ты лишишься права даже на то, чтобы копошиться в этих отбросах».
Лун У не был дураком. Он просто ослеп от ярости. Но этот мимолетный взгляд Сяосяня, подобно ледяной воде, заставил его вздрогнуть.
Да, он поддался порыву. В этом месте жизнь не стоит и ломаного гроша, а достоинство и вовсе ничего не значит. Глупо ставить на кон всё свое будущее ради пары пучков сухой травы.
Багровая пелена медленно сползла с глаз Лун У, уступив место глубокому чувству унижения и бессилия. Он медленно разжал пальцы, сжимавшие черенок лопаты. Сила, готовая вырваться наружу, мгновенно испарилась, и его плечи поникли. Словно могучий бык, которому подрезали жилы, он покорно опустил голову.
Приспешник по прозвищу Третий, заметив, что здоровяк мгновенно сдулся, издевательски усмехнулся. Он намеренно наступил носком сапога на последний гнилой листок у ног Лун У, сплюнул и, вполне довольный собой, направился к следующему человеку.
Вскоре очередь дошла до Пан Сяосяня.
Подручный явно не питал интереса к этому «ничтожеству», которое всегда было тихим и выглядело вечно недоедающим. Он лениво вырвал мешок из рук Сяосяня и небрежно вытряхнул содержимое.
Хлыщ!
На земле появилась небольшая кучка «добычи».
Брови Третьего тут же поползли вверх от недовольства. По сравнению с «урожаем» Лун У, куча Пан Сяосяня была мусором среди мусора. Несколько пожелтевших корней, чью принадлежность невозможно было определить, изъеденные насекомыми листья, да охапка заплесневелых щепок и черепков. Во всей этой куче единственной вещью, хоть отдаленно напоминающей что-то ценное, было растение, на краях листьев которого еще сохранилась капля зеленого цвета.
— Тьфу, ну и мусор! Весь день копался, а накопал вот это дерьмо! — выругался Третий. Словно боясь испачкаться о что-то скверное, он подцепил носком сапога то единственное сносное растение, закинул его в свой мешок и нетерпеливо махнул рукой: — Проваливай, не мозоль глаза.
Пан Сяосянь не проронил ни слова. Он молча присел и начал собирать свои «сокровища», отвергнутые другими, обратно в мешок. Его движения были медленными и спокойными, будто всё произошедшее его ни капли не задело.
Но под опущенными веками на миг промелькнула холодная усмешка.
Он предвидел такой исход. Поэтому с самого начала его целью не были яркие и заметные «хорошие вещи». Он специально отбирал материалы, которые выглядели ужасно, почти сгнили, но в глазах системы всё еще считались «фрагментами обычного ранга». В глазах Чжан Мэна и его шайки такие вещи не стоили даже того, чтобы ими в зубах ковырять.
А за пазухой у Сяосяня надежно лежали три действительно ценных фрагмента разных стихий. Это превосходство, рожденное разницей в знаниях, было сокрушительным.
Чжан Мэн, видя, что мешок его людей наполнился почти наполовину, удовлетворенно кивнул. Он в последний раз окинул взглядом поникших слуг, словно лев, обошедший свои владения, и с высокомерным презрением хмыкнул, после чего развернулся и зашагал прочь.
Лишь когда их спины окончательно скрылись за поворотом ущелья, гнетущая атмосфера немного разрядилась.
— Эх… — долгий вздох нарушил тишину.
Следом посыпались проклятия и жалобы.
— Проклятье, Чжан Мэн и его шайка — настоящие мясники!
— Весь вечер копались, и всё им в руки отдали!
— Потише ты! Смерти ищешь?
Люди негодовали, но не смели протестовать открыто. Им оставалось лишь вполголоса ругаться, собирая с земли остатки своего «обеда». Над всей мусорной горой витал запах отчаяния, который душил сильнее, чем само зловоние свалки.
Лун У тоже молча собирал свои жалкие «объедки». Он не произнес ни слова, но его напряженное лицо выдавало крайнюю степень внутреннего волнения.
Пан Сяосянь, закинув мешок на плечо, подошел к нему и, достав два темно-красных, но уже высохших стебля травы, протянул их товарищу.
— Брат Лун У, это тебе.
Лун У поднял голову и ошарашенно уставился на подношение.
— Это… Трава Драконьей Крови? — узнал он. Несмотря на то что растение засохло, его уникальная форма и цвет сохранились.
— Да, — кивнул Сяосянь. — Нашел в углу, они не заметили. Хоть она и сухая, но для лечебных ванн сгодится — кровь разгоняет, синяки лечит. У меня тело слабое, мне без надобности, а ты тренируешься много, тебе в самый раз будет.
Он говорил буднично, будто речь шла о какой-то мелочи.
Лун У посмотрел на Сяосяня, потом на траву в своих руках, его губы дрогнули. Он хотел что-то сказать, но не находил слов. Он знал, что даже в таком виде эти стебли на рынке можно обменять на несколько медных монет или пару буханок черного хлеба. Для таких слуг, как они, это были немалые деньги.
За эти десять лет Пан Сяосяня не раз обижали. Лун У, хоть и сам был на дне, благодаря своему росту и прямому нраву часто заступался за него. Он всегда считал Сяосяня слишком мягким, тихим, словно вечный ребенок, который не может повзрослеть.
Но сегодня именно этот «ребенок» удержал его в самый опасный момент. А теперь еще и поделился тем, что добыл с таким трудом.
В душе Лун У бушевали противоречивые чувства. Он не стал рассыпаться в благодарностях, лишь тяжело хлопнул Сяосяня по плечу, бережно спрятал Траву Драконьей Крови за пазуху и глухо бросил:
— Пошли обратно.
Пан Сяосянь кивнул и последовал за ним. Он знал, что для таких людей, как Лун У, поступки значат гораздо больше слов. Он сделал это не только из благодарности за десятилетнюю опеку, но и для того, чтобы укрепить их дружбу. В месте, где жизнь человека дешевле травы, надежный союзник ценится выше любых сокровищ.
Тем более что его настоящие сокровища всё еще были при нем.
Вернувшись в свою «конуру», Лун У закрыл дверь и, не выдержав, со всей силы ударил кулаком по глиняной стене.
— К черту всё! — Лун У снова ударил кулаком, так что со стены посыпалась пыль. — С меня хватит! Десять лет я каждый день борюсь за еду с этими опарышами и вонючими псами, а когда что-то добываю, с меня еще и три шкуры дерут! Какое это, к дьяволу, самосовершенствование? Уж лучше бы внизу мясником работал, и то спокойнее!
Пан Сяосянь понимал, что Лун У говорит в сердцах. Если бы тот действительно хотел быть обычным смертным, он бы не пришел десять лет назад в секту Тай Сюань с горящими глазами, готовый быть даже простым слугой.
Обновлено: 19.02.2026