— Живее, живее! — видя, что тот проснулся, Лун У не стал разглагольствовать. Он схватил свой дырявый мешок в углу и вихрем вылетел наружу.
Пан Сяосянь посмотрел вслед его торопливой фигуре, и уголки его губ непроизвольно приподнялись. Одним движением он легко спрыгнул с жесткой кровати, приземлившись совершенно бесшумно. Такое чувство контроля над собственным телом раньше было просто невообразимым.
Он подхватил свой мешок. Удушливое зловоние никуда не делось, но для его обоняния оно сейчас было слаще любого изысканного аромата.
«Мусор? Нет. Это моя великая сокровищница!»
Пан Сяосянь закинул мешок на плечо и размашистым шагом последовал за товарищем. Спина его всё еще была слегка ссутулена, а походка — намеренно небрежной. Со стороны он казался всё тем же неприметным слугой. Но только он сам знал: с сегодняшнего дня всё изменится.
«Гора мусора, я иду!»
Свалка секты Тай Сюань была даже не «площадкой», а целой долиной. Сбрасываемые годами отходы секты образовали здесь целые горные хребты разного размера.
Едва забрезжил рассвет, как это обычно безлюдное и смрадное место наполнилось суетой. Десятки учеников-чернорабочих в серых одеждах, таких же как Пан Сяосянь и Лун У, подобно учуявшим кровь стервятникам, облепили недавно выросшую гору мусора, яростно разрывая её руками и лопатами.
— А ну пошли прочь, мать вашу! Я первый это увидел!
— Проваливай! Я еще вчера это место присмотрел!
— Ван Второй Рябой, если еще хоть раз руку протянешь, клянусь, я твою башку в ту выгребную яму засуну!
Повсюду слышались ругань и звуки потасовок. Таков был закон выживания среди слуг внешнего двора — дикий и прямой. Вещи, которые секта время от времени выбрасывала при уборке или замене, для высокородных старших братьев были мусором, а для них — редким шансом подзаработать. Если удастся выкопать хотя бы один-два корешка духовных трав, в которых сохранилась капля целебной силы, их можно сбыть на рынке у подножия горы и обеспечить себе несколько дней сытной жизни.
Лун У был в первых рядах. Полагаясь на свой недюжинный рост и силу, он, словно разъяренный бык, проложил себе путь сквозь толпу и, яростно размахивая лопатой, принялся копать.
Пан Сяосянь не спешил. Он стоял чуть поодаль, спокойно осматривая новую гору. Запах от этого холма отличался от остальных: помимо кислой гнили, в воздухе чувствовался густой аромат трав и свежей земли.
«Отходы после чистки Лекарственного сада».
Он не смотрел в сторону самого центрального и хаотичного побоища. Благодаря второму уровню Очищения Ци его чувства обострились, и даже с этого расстояния он отчетливо видел, как слуги расшибают друг другу лбы в кровь из-за одной полузавядшей травинки.
Один щуплый паренек только успел запихнуть за пазуху какой-то черный корешок, как тут же получил тяжелый удар дубиной по затылку. Его глаза закатились, и он рухнул на землю, а «сокровище» моментально выхватили несколько черных рук, разорвав его в клочья в пылу борьбы.
Дико, жестоко, без прикрас. Настоящая картина борьбы за жизнь на самом дне.
Взгляд Пан Сяосяня оставался спокойным. Он не был спасителем и, пока не обеспечит собственную безопасность, не собирался проявлять ни к кому пустых симпатий. Он быстро отыскал в толпе Лун У. Тот и впрямь был знатным бойцом: он не копал наобум, а, действуя целенаправленно, пробился туда, где концентрация отходов была самой высокой. Его лопата так и летала, и вскоре охапка увядших листьев, еще пахнущих землей, перекочевала в его мешок.
— Ого, здоровяк, а ты шустрый, — один остромордый ученик, похожий на крысу, уже давно приметил Лун У. Увидев богатый улов, он загорелся жадностью.
Воспользовавшись моментом, когда Лун У нагнулся, парень, словно вороватый грызун, молниеносно протянул руку к его мешку. Лун У среагировал мгновенно: не оборачиваясь, он с силой хлестнул левой ногой назад, словно стальным хлыстом, и рявкнул:
— Пошел вон!
Это были его семейные «Ноги Бегущего Волка». Удар был мощным и тяжелым, сопровождаемым свистом воздуха. «Крысиный» ученик не ожидал такой реакции, не успел увернуться и получил удар прямо в живот. Его отбросило, как тряпичную куклу; он сбил еще нескольких человек позади себя и теперь катался по земле, держась за живот и не в силах подняться.
Остальные слуги, тоже мечтавшие чем-нибудь поживиться, при виде этой сцены инстинктивно втянули головы в плечи и постарались держаться от Лун У подальше.
Пан Сяосянь, наблюдая за этим эффектным ударом, не чувствовал и тени зависти. Он вспомнил, как тщетно пытался постичь секреты «Ног Бегущего Волка», не понимая даже, как направить силу. Отсутствие таланта всё еще оставалось его слабым местом.
Но разве это имело значение?
Он больше не медлил — пора было вступать в игру. Духовная энергия в его теле плавно зациркулировала согласно методам «Искусства Первозданного Единого Ци», и его шаги стали призрачными и неуловимыми.
«Шаг Плывущих Облаков»!
Он не стал прорываться напролом, как Лун У, а скользнул в толпу, подобно невесомому струйке дыма. Его тело изгибалось под невероятными углами, с легкостью избегая любых толчков и столкновений.
Какой-то здоровяк, которого сильно толкнули сзади, пошатнулся и полетел прямо на Пан Сяосяня. Раньше Сяосянь точно бы не удержался на ногах. Но сейчас, за миг до столкновения, его талия причудливо изогнулась, ноги сделали полшага в сторону, и громила пролетел мимо, едва не задев его одежду. Он рухнул лицом прямо в кучу гнилой жижи, наглотавшись зловонной грязи.
— Какая сволочь мне подножку поставила?! — взревел здоровяк, выплевывая грязь и озираясь по сторонам, но видел лишь жадные или безразличные лица. Виновника и след простыл.
Пан Сяосянь был уже в трех шагах от него, будто ничего и не случилось. «Искусство Первозданного Единого Ци» давало не только изящную технику движений, но и полную оптимизацию работы мозга. Под воздействием духовной энергии его мышление стало предельно четким, а динамическое зрение и скорость реакции многократно возросли.
Кишащая толпа в его глазах превратилась в медленно движущиеся препятствия. Он легко предугадывал следующий шаг каждого и заранее находил идеальный маршрут. Он был подобен скользкому вьюну в мутном пруду — всегда неуловим. Другие слуги лишь чувствовали, что рядом постоянно мелькает какая-то тень, но не могли ни схватить её, ни коснуться.
Цель Пан Сяосяня была ясна. Он не хватал всё подряд. Правило слияния системы требовало трех предметов одного ранга, и чем ближе они были по свойствам, тем выше был шанс на «благоприятную мутацию».
Его взгляд скользнул по развороченной земле и быстро зацепился за несколько предметов. Вот пучок вырванной Травы Сбора Ци — листья пожелтели, но в корнях еще теплилось едва заметное колебание энергии. Неподалеку лежало несколько обугленных листьев Цветка Алого Пламени, от которых исходила слабая огненная аура. А в грязной луже виднелся обрывок Лозы Ледяной Воды размером с ладонь, поверхность которой была покрыта тонким слоем инея.
Металл, Дерево, Вода, Огонь, Земля, Ветер, Гром, Свет, Тьма, Лед. Это были базовые стихии мира самосовершенствования. Эти травы были обычного ранга, но их стихийные атрибуты были четко выражены.
В голове Пан Сяосяня родилась дерзкая мысль: «А что, если соединить три отхода разных стихий, но принадлежащих к одной категории "духовных растений"? Что же из этого получится?»
Обновлено: 19.02.2026