Спустя четверть часа в тайнике воцарилась такая гнетущая атмосфера, что её, казалось, можно было выжимать, как мокрую ткань.
Шрам Чжан Мэн с мрачным лицом стоял в центре пещеры. Его уродливый шрам в неверном свете пляшущих факелов выглядел еще более пугающе. Он не удостоил взглядом своих вырубленных подручных, а присел на корточки, внимательно осматривая рябого практика, который после удара в грудь едва дышал.
Он протянул палец и слегка нажал на иссиня-черный отпечаток ладони.
— С-с-с…
Рядом с Чжан Мэном человек, столь же остромордый, но с еще более коварным взглядом, чем у Третьего, резко втянул воздух. Это был Хоу Сань по прозвищу «Тощий Обезьян», мозг Банды Свирепых Тигров.
— Глава, этот отпечаток… Похоже на ту властную Ладонь, Крушащую Нефрит. Она бьет внутренней силой — снаружи повреждений почти нет, но внутренние органы наверняка уже…
Хоу Сань не договорил, но все и так поняли. Даже если этого бедолагу чудом спасут, его развитие полностью разрушено, и остаток дней он проведет калекой.
Третий стоял в стороне, дрожа всем телом и не смея даже громко вздохнуть.
Чжан Мэн медленно поднялся. Его взгляд скользнул по Третьему — спокойствие в его глазах было по-настоящему жутким.
— Ладонь, Крушащая Нефрит? Любопытно. Помнится, эта техника хоть и обычного ранга, но порог вхождения у неё крайне высокий. Чтобы закалить ладони, требуется огромное количество духовных трав и минералов, а это стоит баснословных денег. Обычный слуга за всю жизнь на один листок не накопит.
Он говорил негромко, но каждое слово заставляло сердца присутствующих сжиматься. Все знали: чем спокойнее ведет себя Чжан Мэн, тем яростнее пламя гнева в его душе.
— Как он выглядел? — спросил Чжан Мэн.
Третий вздрогнул и торопливо, ничего не скрывая, пересказал весь ход схватки.
— Глава, на лице у того парня была странная маска, лица не разобрать. Но уровень развития — точно вторая стадия Очищения Ци. Техника у него высокого качества, а движения — на редкость призрачные, никак не ухватить. Я столкнулся с ним в лобовую и почувствовал, что его духовная энергия… очень чистая и плотная!
Чжан Мэн выслушал доклад, не проронив ни слова, и медленно подошел к вскрытым железным сундукам. Увидев пустой ящик из-под пилюль и ополовиненный запас духовных камней, он лишь еще сильнее нахмурился. Но когда он подошел к последнему, самому маленькому сундучку, его напускное спокойствие окончательно рухнуло.
Сундук был цел, но висевший на нем железный замок был смят и деформирован, словно его сдавили чудовищной силой.
Сердце Чжан Мэна ухнуло в бездну. Дрожащей рукой он сбил искореженный замок и откинул крышку.
Внутри было пусто.
Кольцо-хранилище, которое он приберег, чтобы выслужиться перед большим человеком, исчезло!
— Твою мать!
Лицо Чжан Мэна мгновенно стало багровым. Мощная аура третьей стадии Очищения Ци с грохотом вырвалась наружу, отчего пещера задрожала, а половина факелов на стенах разом погасла.
— Кольцо-хранилище! Оно пропало!
Хоу Сань и Третий, увидев это, смертельно побледнели. Они знали лучше кого бы то ни было: те камни и пилюли были их личным имуществом — потеря болезненная, но восполнимая. Но то, что лежало в кольце, было «подарком» к празднику для их истинного покровителя — одного из執事 (чжиши — распорядителей) внешнего двора!
Если подарок пропал и распорядитель разгневается, их крохотная Банда Свирепых Тигров будет стерта в порошок в мгновение ока!
— Искать! Всем искать! — рев Чжан Мэна эхом разносился по пещере, в нем слышались нотки безумия. — Переверните весь район слуг вверх дном! Даже если придется снять три чи локтя земли, найдите мне этого сукиного сына!
В это же время на скрытом уступе скалы в нескольких ли от водопада Пан Сяосянь жадно хватал ртом воздух. Он промок до нитки и выглядел жалко, но его глаза сияли пугающим блеском.
Он вывалил содержимое тяжелого мешка на землю. Раздался звон — больше десятка флаконов с пилюлями и горсть мерцающих духовных камней низшего качества рассыпались перед ним.
«Разбогател!»
Сердце Пан Сяосяня бешено колотилось. Этих ресурсов хватит на очень долгое время. Однако, когда его взгляд упал на неприметное черное кольцо, выкатившееся из одного флакона, его дыхание перехватило.
Кольцо было простого вида, угольно-черное, из непонятного материала, покрытое странными символами.
«Кольцо-хранилище?»
В голове у Пан Сяосяня загудело. Он осторожно направил внутрь нить духовной энергии, и в его восприятии возникло серое пространство размером примерно в два-три чжана. Там были еще горы камней, более качественные пилюли и даже несколько магических инструментов, которые с первого взгляда казались необычными!
За волной великой радости последовал ушат ледяной воды.
Эта штука — раскаленный уголь в руках!
Если у простого слуги внезапно обнаружится такое кольцо, то стоит ему надеть его на палец, как он сам выдаст себя с потрохами: «Вор — это я».
Разум Пан Сяосяня быстро протрезвел. Он заметил, что на кольце нет духовного клейма — видимо, банда Чжан Мэна лишь хранила его для кого-то, не имея права присвоить.
Не теряя ни секунды, он сложил всю добычу, включая ядовитые остатки и «бракованные пилюли» системы, внутрь кольца. Затем в углу скального уступа он разрыл руками влажную землю, глубоко закопал злосчастное украшение и тщательно прикрыл место опавшей листвой и щебнем, возвращая ему первозданный вид.
Только после этого он облегченно выдохнул и несколькими ловкими прыжками скрылся в ночной мгле.
Едва он вернулся в свою конуру и не успел еще сменить мокрую одежду, как снаружи поднялся шум.
Бам!
Дверь грубо выбили ногой.
— А ну, живо все выметайтесь на улицу, мать вашу!
С десяток громил из Банды Свирепых Тигров ворвались внутрь. Весь район слуг мгновенно озарился огнями факелов, начался переполох. Пан Сяосяня и только что проснувшегося Лун У бесцеремонно вытолкали во двор.
Пан Сяосянь с заспанным видом зевал, изображая только что разбуженного простака, и послушно стоял за спиной Лун У.
В комнате послышался грохот — это шел обыск. Один остромордый тип перевернул их кровати и, заметив под подушкой Лун У два влажных стебля Травы Драконьей Крови, довольно осклабился и бесцеремонно спрятал их за пазуху.
Кулаки Лун У мгновенно сжались, на лбу вздулись вены. Пан Сяосянь сзади легонько потянул его за край одежды и покачал головой.
Бандиты перерыли всё вверх дном, превратив комнату в свалку, но, так ничего и не найдя, с ругательствами отправились к следующим дверям.
Глядя на пустую кровать и разгром в комнате, Лун У стоял с налитыми кровью глазами, а его зубы скрипели от ярости. Пан Сяосянь стоял рядом с ним, опустив голову. Никто не видел, как в глубине его глаз промелькнул холодный блеск и насмешка.
Игра только начинается.
Обновлено: 19.02.2026