Ночь в районе разнорабочих выдалась тихой; большинство людей уже погрузилось в страну снов.
Фигура Пан Сяосяня быстро мелькала в тенях низких карнизов и поленниц, не издавая ни единого звука. Он не пошел туда, где было многолюдно, а направился прямиком в сторону еще более безлюдного кладбища у подножия задней горы. Там, помимо сжигаемого мусора, изредка выбрасывали тела низкоранговых практиков, погибших в междоусобицах или при провале заданий. Место это было пропитано зловещей энергией инь, и обычные ученики старались обходить его стороной.
Для Пан Сяосяня же это была идеальная тренировочная площадка.
Дул ночной ветер, принося с собой лесной аромат трав и едва уловимый смрад гнили с далекой мусорной горы. Сделав несколько ловких прыжков, Пан Сяосянь оказался на скрытой поляне, окруженной огромными валунами. Он замер, закрыл глаза, и в его сознании, словно поток чистой воды, потекли каноны «Искусства Первозданного Единого Ци».
«Шаг Плывущих Облаков»!
Он резко открыл глаза и оттолкнулся от земли. Его тело не просто рвануло вперед — оно будто поднялось на невидимом порыве ветра, скользя в пространстве вопреки всем законам логики. Уклонение влево, покачивание вправо, резкий выпад, отход назад — в его движениях не было ни малейшей заминки, словно под ногами была не твердая земля, а невидимое море облаков.
Это было чудесное чувство! Каждое движение тела идеально совпадало с тем, что он прорабатывал в уме.
Стоило ему только захотеть, как духовная энергия из даньтяня устремилась к его ладони.
«Ладонь, Крушащая Нефрит»!
Он нанес удар по валуну высотой в полчеловека. Прежде чем рука коснулась камня, вперед вырвался поток спрессованного воздуха.
— Бам! —
Глухой звук. Твердый камень сильно вздрогнул, но внешне, казалось, ничего не изменилось. Пан Сяосянь убрал руку, подошел к камню и слегка ткнул его пальцем.
— Хрусь… —
На валуне, начиная с того места, куда пришелся удар ладонью, проступила паутина трещин, и в следующий миг он с грохотом рассыпался на груду осколков разной величины. Срезы были ровными, будто камень рассекли острым клинком.
«Сила удара не рассеивается, внутренняя энергия калечит врага!»
Пан Сяосянь посмотрел на свою ладонь, и в его глазах вспыхнул пугающий блеск. Такова мощь техники высшего качества обычного ранга! Всего лишь второй уровень Очищения Ци, а такая разрушительная сила — что же будет, когда он достигнет высот мастерства?
Подавив внутреннее ликование, он начал повторять движения снова и снова. «Шаг Плывущих Облаков» в сочетании с «Ладонью, Крушащей Нефрит» делал его фигуру неуловимой, а удары — беспощадными. Он полностью погрузился в это ощущение власти над собственной растущей силой.
В тот момент, когда он разошелся не на шутку, и пот градом катился по его телу, издалека донеслись два резких звука рассекаемого воздуха, прервав его тренировку.
Пан Сяосянь внутренне напрягся. Почти инстинктивно он прекратил все движения и юркнул в тень огромного валуна, затаив дыхание. На нем была «Маска Сокрытия Тени», и она сработала безупречно. Он словно слился с ночью; он был уверен — пока он не использует духовную энергию, даже если кто-то встанет прямо перед ним, его примут за часть камня.
В лунном свете над горными склонами мелькнули две фигуры. Они двигались очень быстро, направляясь прямо в его сторону. Пан Сяосянь прищурился и, когда они приблизились, узнал лицо одного из них.
Остромордый, с хитрым и злобным взглядом — это был Третий, тот самый приспешник Чжан Мэна, который днем хозяйничал на мусорной горе. Рядом с ним бежал полноватый слуга. Оба они о чем-то вполголоса переговаривались на бегу, и вид у них был довольно озабоченный.
Сердце Пан Сяосяня пропустило удар. Первым порывом было уйти отсюда — меньше проблем, спокойнее сон. Он уже собирался незаметно выскользнуть с другой стороны, но ноги словно приросли к месту.
Он заметил, что эти двое направлялись вовсе не в сторону жилых построек. Они огибали кладбище, углубляясь в густую лесную чащу на задней горе.
Такое время, такое место… Днем они собрали «богатый урожай», а ночью крадутся в такую глухомань.
Дерзкая мысль, подобно сорняку, начала бешено разрастаться в душе Пан Сяосяня.
"Логово Чжан Мэна!"
Как только эта мысль возникла, её было уже не остановить. Перед глазами Пан Сяосяня одна за другой проносились картины: покрасневшие от унижения и бессилия глаза Лун У, забитые и безразличные лица других слуг… Раньше он и помыслить об этом не смел. Но сейчас…
Он посмотрел на свои руки, затем почувствовал на лице холодную поверхность маски. Риск велик: если его поймают, то, учитывая жестокость Чжан Мэна, ему конец. Но и выгода была огромной. Чжан Мэн годами грабил слуг во внешнем дворе, и накопленные им богатства наверняка были немалыми. Если удастся отхватить хотя бы кусок от этого пирога, у него будут все ресурсы для дальнейшего развития.
Делать или нет?
Взгляд Пан Сяосяня в темноте лихорадочно метался. Он не был поборником справедливости или безрассудным смельчаком. Всё, что он делал, имело одну цель: выжить и жить как можно лучше. А чтобы жить лучше, нужна сила. Сила же требует ресурсов.
И сейчас перед ним был шанс, выпадающий раз в жизни.
Та ярость и горечь, что копились в его сердце десять лет, в этот момент вспыхнули ярким пламенем. Он больше не колебался; сомнения в его глазах сменились холодной решимостью. Словно опытный охотник, он бесшумно последовал за ними, превратившись в едва заметную тень, растворившуюся в ночном лесу.
Развитие Третьего и его спутника было всего лишь на втором уровне Очищения Ци, а их техники передвижения были примитивными и грубыми — они полагались лишь на физическую силу, создавая при беге немало шума. В то время как «Шаг Плывущих Облаков» Пан Сяосяня учил «быть легким, как пух, и следовать за ветром». Он почти не касался земли, скользя между деревьями подобно призраку, не издавая ни одного лишнего звука.
Он впервые осознал, насколько важно иметь превосходную технику передвижения для преследования и скрытого перемещения. Он мог спокойно следовать за ними в сотне шагов, не отставая и оставаясь незамеченным.
Пропетляв по лесу, двое впереди наконец вышли к неприметному водопаду. Он был небольшим: поток воды падал с десятиметрового обрыва в глубокую заводь. Шум падающей воды в тишине ночи разносился далеко вокруг.
Пан Сяосянь, притаившись в кроне большого дерева, наблюдал за тем, как двое подошли к водопаду. Один из них принялся что-то искать на скользкой каменной стене рядом с потоком, видимо, нажимая на какой-то механизм.
— Гро-о-ом… —
Раздался приглушенный скрежет, и часть каменной стены, казавшаяся монолитной, ушла внутрь, открывая черный зев пещеры.
"И впрямь тайный проход!"
Сердце Пан Сяосяня забилось быстрее. Третий и толстый слуга осторожно огляделись, проверяя, нет ли хвоста, и быстро нырнули внутрь. Спустя мгновение стена так же медленно закрылась, возвращаясь в исходное состояние. Только шум воды продолжал скрывать все тайны этого места.
Пан Сяосянь не спешил действовать. Словно терпеливый филин, он неподвижно лежал на ветке, выжидая идеальный момент. Прошло около четверти часа, когда стена снова открылась, и Третий с толстяком вышли наружу. Судя по их пустым рукам и расслабленным позам, это был обычный осмотр или они просто оставили там собранную за день «дань».
Выйдя, они еще раз тщательно осмотрели вход, убедившись, что не оставили следов, и, переругиваясь, отправились обратно тем же путем.
— Тьфу, каждый день охраняем эту гору добра, а сами ни одного духовного камня взять не можем. Брат Чжан слишком уж скупердяй.
Обновлено: 19.02.2026