Уезд Янпин граничит с уездом Циншань, но до него ему далеко по процветанию. Ещё не стемнело, а на улицах уже почти ни души.
— Чего это так тихо? — с недоумением спросила Сяоцзю.
— Это место рядом с границей, здесь часто орудуют разбойники. Простые люди обычно запирают двери и окна пораньше, кто ж посмеет бродить ночью? — объяснил Цзинсинь.
Услышав это, дети огляделись по сторонам. Лишь редкие огоньки мерцали на ветру, да иногда лай собаки вдалеке добавлял гнетущей атмосферы.
Сяоцзю нахмурилась:
— А власти не борются с разбойниками?
— В последние годы на границе постоянно идут бои, силы властей на пределе, трудно подавить разбойников. Эти разбойники воспользовались ситуацией и усилились. Однако они грабят только проезжающих купцов и богатых помещиков, простым людям особого вреда не причиняют. — Цзинсинь, наоборот, относился к этим разбойникам с пониманием.
— Я помню, раньше возле уезда Янпин не было разбойников, — нахмурился Ши Сянь.
Пять лет назад, когда он ещё был на границе, это место было довольно оживлённым, и днём и ночью, и не было таким пустынным.
— Это когда была семья Ши, и границу никто не атаковал. А после того как пять лет назад семья Ши пала в бою, и армия семьи Ши исчезла вместе с ними, граница теперь выглядит как город-призрак, — с пренебрежением сказал Цзинсинь.
— Ты, похоже, хорошо знаком с границей? — с недоумением спросил Ши Сянь. Откуда даосскому монаху так много знать о границе?
— Храм Циншань недалеко от границы. Я часто спускаюсь с горы тренироваться, — с некоторой виноватостью сказал Цзинсинь.
Это потому что в храме слишком бедно. Чтобы нормально поесть, он часто тайком спускался с горы гадать, зарабатывал деньги и баловал себя.
Кто бы мог подумать, что респектабельный даосский храм настолько беден, что едва сводит концы с концами?
Наверное, его учитель подумал, что он слишком много ест, и обманул его, сказав, что тот, кто обеспечит его на всю жизнь, находится в деревне Персиковый Исток в уезде Циншань.
Кто ж в это поверит? Он не из царской семьи, не высокопоставленный чиновник и не богатый купец. Чтобы маленькая горная деревушка его содержала, учитель не мог придумать excuse получше.
Вскоре группа нашла постоялый двор с ещё горящим светом для ночлега.
После долгого дневного пути все сразу уснули.
Даже Маньцан, всё ещё переживающий недавнее потрясение, не имел сил предаваться печали.
На следующее утро, едва забрезжил рассвет, городок медленно пробуждался.
Сяоцзю открыла окно, и свежий воздух, несущий запах земли, ворвался внутрь, составляя разительный контраст с ночной тишиной. Торговцы, встающие рано, уже расставляли свои лотки, их было немного, но само их присутствие говорило о жизни.
Когда Сяоцзю спустилась вниз, Цинь Сюй и остальные уже сидели за столом.
— Днём всё-таки оживлённее, — сказал Цинь Сюй.
Цзинсинь тоже проснулся, протирая глаза. Спускаясь вниз, он поддакнул:
— Да, днём безопаснее. Люди могут выходить и зарабатывать на жизнь при свете солнца.
Ши Сянь смотрел на улицу, и в душе его поднимались смешанные чувства. Оживлённый городок пятилетней давности резко контрастировал с нынешним запустением.
Быстро позавтракав, группа собрала вещи и собралась уходить, заодно желая посмотреть, что там у Цзинсиня с местью.
Группа снова последовала за Цзинсинем на то место, где она в прошлый раз спорила с торговцами и проиграла.
Цзинсинь ещё не успел найти того мужика и надавать ему тумаков, как тот уже лежал с разбитым в кровь лицом.
Цзинсинь оглядел его сверху донизу и не смог сдержать смеха.
Цзинсинь потыкал лежащего на земле торговца с разбитым лицом и самодовольно рассмеялся:
— Ха-ха-ха-ха, нашёлся-таки на тебя управа!
Сяоцзю и остальные тоже присоединились к веселью.
Так они и стояли, безумно хохоча, словно кучка злодеев-извращенцев.
Ши Сянь и Цинь Сюй сделали вид, что не знают их, и молча отошли в сторону.
Цинь Сюй посмотрел на маску на лице Ши Сяня и почувствовал невероятную зависть. Жаль, что он не надел маску, когда выходил.
Ши Сянь: «Я просто не хотел, чтобы люди так быстро узнали, что я воскрес. Кто ж знал, что маска пригодится для такого?»
— Что, опять кинули? Знаешь, чем чаще ходишь по тёмной стороне, тем больше вероятность нарваться на привидение.
Цзинсинь почувствовал облегчение. Хоть он и не надавал ему тумаков, но, глядя на его жалкий вид, на душе почему-то стало легче.
Сяоцзю спросила у торговца в соседнем лотке:
— А кто его побил?
Торговец огляделся по сторонам и шёпотом сказал:
— Слышал, из столицы кто-то.
— А? — Сяоцзю подумала, что ослышалась.
Этот тип может связываться с людьми из столицы?
— Расскажи подробнее, — Сяоцзю быстро протянула торговцу горсть семечек, жестом предлагая продолжать.
Торговец, не долго думая, принял семечки, которые предложила девочка, и, подражая манере Сяоцзю, начал их щёлкать, приговаривая:
— Какой-то богатенький из столицы приехал, хотел купить у моего лотка. Рис по десять монет за цзинь, а я ему по тридцать продал. Купил он тридцать цзиней, а я ему двадцать отсыпал. Его слуга сразу заметил, и, не говоря ни слова, отлупил его.
Сяоцзю пнула лежащего на земле мужика с разбитым лицом и сказала Цзинсиню:
— Так он тебя ещё по-божески обманул?
Представление Цзинсиня о мире полностью перевернулось — этот мужик вообще страх потерял, помешан на деньгах!
Лежащий на земле торговец возмущённо бормотал:
— Подумаешь, обманул его! Я этого проклятого князя побить хочу! Что это за князь такой? На поле боя ни разу не был, а смеет языком молоть, что семья Ши — герои. А всё равно проигрывали сражения, и ещё говорил, что победы армии семьи Ши — просто везение! Чёрт, избалованный сопляк, живущий в столице спокойной жизнью, кто он вообще такой? Тьфу...
— Сукин сын! Если бы не армия семьи Ши тогда, жил бы он сейчас такой спокойной жизнью?
Торговец распалялся всё больше, забыв о боли.
Сяоцзю подумала, что хоть торговец и нечист на руку, но ценности у него вполне правильные.
А Цзинсинь теперь даже проникся к нему уважением:
— А я и не думал, что хоть язык у тебя и подвешен нечисто, но сердце у тебя чистое.
Сказав это, она помогла торговцу подняться:
— Давай, отведём тебя в лечебницу.
Группа затем отвела мужика в лечебницу.
Перед уходом Сяоцзю оставила торговцу десять лян серебра.
Выйдя из лечебницы, Сяоцзю спросила у Цзинсиня:
— Мы сейчас домой поедем, а ты?
Цзинсинь вспомнил слова учителя:
— Я в деревню Персиковый Исток в уезде Циншань. До встречи.
Сказав это, он махнул рукой и собрался уходить.
— Стой, ты в нашу деревню зачем? — Сяоцзю что-то не припоминала, чтобы в её деревне кто-то был даосом!
Неужели этот тип настолько скучает, что приедет в её деревню гадать?
— Нельзя. У этого человека язык без костей. Сяоцзю боялась, что односельчанам не понравится то, что она скажет, и они, не говоря ни слова, набросятся на него.
— Твой дом в деревне Персиковый Исток?
— Какое совпадение!
— Ах!
— Неужели учитель меня не обманывал?
— А есть в вашей деревне особенно богатые люди? — спросил Цзинсинь у Сяоцзю.
— Ты что, в нашу деревню приехал деньги выманивать? — Чжао Ху злобно уставился на него.
Вспомнив, как этот тип сказал, что у него вид короткой жизни, Чжао Ху его невзлюбил.
— Я похож на мошенника?
— Да! — дети хором закивали.
Обновлено: 20.02.2026