А в это время в резиденции Шэнь госпожа Шэнь только вернулась домой и увидела, что муж возвращается снаружи.
Видя мрачное лицо мужа, госпожа Шэнь не удержалась от вопроса:
— Что случилось?
Шэнь Чжисин вспомнил сцены в пещере, и сердце его сжалось от боли.
Целая группа детей примерно того же возраста, что и его дочь, и многие даже младше, были под контролем тех людей в чёрном, которые с помощью наркотиков управляли ими, пороли их и готовили из них машины для убийств — хуже зверей.
Шэнь Чжисин взял госпожу Шэнь за руку и медленно сказал:
— Я и не думал, что такое может случиться в уезде, которым я управляю. Это моя халатность.
Шэнь Чжисин подробно рассказал жене о ситуации в пещере.
Если бы не Куахуа, которая отвела их от ловушек и помогла по одному обезвредить людей в чёрном, те солдаты, которых он привёл, могли бы и не вернуться.
— Люди в чёрном, как только их задержали власти, сразу покончили с собой. А с детьми — чиновники не смеют причинить им вред, но и отпустить — опасно для местных. Пока что их можно только оставить в пещере, а снаружи поставить охрану из солдат.
Шэнь Чжисин был в полном замешательстве.
Он не знал, что делать с этими детьми.
Госпожа Шэнь принесла шезлонг и подтащила Шэнь Чжисина прилечь отдохнуть.
— Присядь, отдохни немного. Если совсем никак, пусть пока поживут в пещере, будем носить им еду каждый день. А когда они смогут выйти, тогда и устроим их судьбу, — сказала госпожа Шэнь, массируя виски Шэнь Чжисина.
— Только так и остаётся. Это кресло хорошее, удобное. — Шэнь Чжисин лёг и закрыл глаза, чтобы отдохнуть.
— Это от той девочки из деревни Персиковый Исток, которая спасла нашу дочь. Эта девочка в таком юном возрасте — староста, и вся деревня её слушается. Она весьма примечательная, — похвалила госпожа Шэнь.
К слову об этом, Шэнь Чжисин снова вспомнил ту девочку из деревни Персиковый Исток.
— Госпожа, тебе не кажется, что эта девочка на кого-то похожа? Где я её видел?
— Я что-то не припомню. Слышала, у неё нет родителей, её селяне вырастили. Может, ты её родителей видел, — предположила госпожа Шэнь.
— Возможно! — сказал Шэнь Чжисин.
— Скажи, какие же это родители, если посмели грудную девочку в горах бросить? Уже пять лет прошло, и никто её не искал. — Госпожа Шэнь, думая о своей дочери, считала, что родители той девочки — настоящие звери.
— Постой, я кажется знаю, на кого она похожа. — Шэнь Чжисин резко выпрямился в кресле, руки, вцепившиеся в подлокотники, дрожали.
— На кого? — спросила госпожа Шэнь, осторожно массируя виски мужа.
Шэнь Чжисин посмотрел на жену и слабым, напряжённым голосом произнёс:
— На императрицу, на её величество императрицу!
Бах! Госпожа Шэнь была потрясена. Рука её, лежавшая на голове Шэнь Чжисина, сорвалась, и она толкнула его обратно в кресло.
— Тьфу! Госпожа, пощади! — завопил Шэнь Чжисин, боясь, что жена ударит его снова.
— Сяоцзю — принцесса? Дочь его величества? Как же её могли выбросить на горе? А как же императрица? — У госпожи Шэнь было море вопросов.
— Тише, у стен есть уши. Я только предполагаю. Помню, когда я был в столице, второй сын семьи Ши показывал мне портрет своей младшей сестры в детстве. Та девочка — вылитая императрица в молодости, — тихо сказал Шэнь Чжисин.
При упоминании семьи Ши обоим стало немного тяжело на душе.
Глава семьи Ши когда-то был прославленным Чжэньбэйским хоу, охранявшим границу.
Всем известно, что Дунся была самой слабой из четырёх государств. Много лет назад три других государства попытались разделить Дунся, напав с трёх сторон. Армия семьи Ши билась насмерть, отстояв земли Дунся.
С тех пор слава армии семьи Ши гремела повсюду, став божеством-хранителем в сердцах народа Дунся.
Благодаря существованию армии семьи Ши три других государства не смели легко нападать, и между четырьмя государствами установилось хрупкое равновесие.
Но пять лет назад из-за небольшого пограничного конфликта глава семьи Ши и все взрослые мужчины семьи Ши погибли на границе. Армия семьи Ши потерпела поражение, потеряв несколько городов.
Когда весть дошла до столицы, из дворца пришло известие, что императрица, которая вот-вот должна была родить, не выдержала потрясения и отправилась в храм Великого Будды молиться за семью Ши. По дороге она столкнулась с разбойниками, была преследована и сорвалась со скалы насмерть.
Единственный внук семьи Ши, сын старшего сына, которому было всего семь лет, таинственно утонул в собственном дворе.
В то время в семье Ши остались только старая госпожа и группа женщин. К счастью, третья невестка семьи Ши в то время гостила в доме родителей и, услышав новость, поняла, что положение серьёзное, не посмела никому сообщить радостную весть о своей беременности и тайно укрылась в доме родителей. Несколько месяцев спустя она родила мальчика, тем самым обеспечив, что род семьи Ши не прервётся.
Но недавно из столицы пришло известие, что младший внук семьи Ши был похищен и до сих пор не найден. Старая госпожа семьи Ши тяжело заболела.
Народ не глуп. Это враги хотели истребить мужское потомство семьи Ши. Иначе как же так — в окружении трёх государств ни один мужчина из семьи Ши не погиб, и они вернулись с победой.
А тут из-за какого-то мелкого пограничного конфликта армия семьи Ши потерпела сокрушительное поражение, ни один мужчина из семьи Ши не выжил, а потом и внук погиб?
Любой, у кого есть хоть капля разума, поймёт, что это была попытка истребить род семьи Ши.
То дело до сих пор не расследовано, и непонятно, то ли нынешний император не хочет расследовать, то ли...
Никто не смел высказываться, ведь те, кто тогда заступился за семью Ши, теперь либо понижены в должности, либо мертвы.
Взять хотя бы его самого...
Шэнь Чжисин стиснул подлокотник, сердце его наполнилось невыразимой скорбью и негодованием.
Генерал Ши, всю жизнь отдавший военной службе, — и что в итоге? Семья, от которой остались лишь старики, женщины и дети.
До чего же смешно, до чего же трагично.
Госпожа Шэнь с грустью сказала:
— Её величество императрица была добра к нам. Неважно, дочь ли Сяоцзю её величеству или нет, раз она появилась в твоём уезде, значит, у нас с ней есть связь, и мы должны её хорошо защищать.
Шэнь Чжисин сдержал слёзы, навернувшиеся на глаза, и ответил:
— Госпожа, не беспокойся, люди в столице до этого не дознаются.
— Я сейчас же напишу отцу и попрошу его съездить к семье Ши и рассказать старой госпоже об этом деле. Правда это или нет, но дадим ей хоть какую-то надежду жить дальше. — Шэнь Чжисин поднялся и пошёл в свой кабинет.
Госпожа Шэнь смотрела вслед уходящему мужу, потом села в свой шезлонг, вспоминая былое.
Они с Шэнь Чжисином были детскими друзьями, их семьи давно договорились о браке, ждали только, когда Шэнь Чжисин сдаст императорские экзамены, чтобы сыграть свадьбу.
Но кто бы мог подумать, что принцесса положит глаз на Шэнь Чжисина, который тогда, будучи первым на экзаменах, проезжал по улицам?
Зная прекрасно, что у Шэнь Чжисина уже есть невеста, она заставила его стать её зятем.
А когда Шэнь Чжисин отказался, она подстроила козни, чтобы опорочить репутацию его невесты, вынудив её расторгнуть помолвку.
Вспоминая тот случай, госпожа Шэнь до сих пор испытывала lingering страх. Если бы не своевременное вмешательство сопровождавшей её фрейлины императрицы, которая вывела её из дворца, её бы, возможно, опорочили нанятые принцессой охранники. И не только её репутация была бы погублена, но и вся её семья пострадала бы. Устроить такой скандал на банкете в честь дня рождения вдовствующей императрицы — это означало бы ссылку для всей семьи.
После того дня императрица упросила вдовствующую императрицу разрешить ей и Шэнь Чжисину пожениться, тем самым избежав многих бед.
Обновлено: 20.02.2026