Пухлый мальчишка с мольбой посмотрел на Сяоцзю:
— Видишь? Я всё приготовил. Никаких хлопот. Разреши мне остаться!
— А тебе в школу не надо? — с любопытством спросила Сяоцзю.
Она помнила, что все дети её возраста в городе ходили в школу.
Пухлый мальчишка беззаботно ответил:
— Я слишком тупой, не могу учиться. Да и папа говорит, что наша семья богатая, даже если я не буду учиться, с голоду не помру.
Сяоцзю: «Вот же богатенький».
— Тогда, если останешься здесь, придётся, как и Чжао Ху с остальными, и учиться, и боевыми искусствами заниматься.
— А? Вы тут и учитесь, и боевыми искусствами занимаетесь?
— Все так. Раз остаёшься, будешь как они.
Пухлый мальчишка уловил аромат, доносившийся из кухни. Ради вкусной еды можно и потерпеть.
— Ладно, подумаешь, учиться да боевыми искусствами заниматься. Я справлюсь. — Пухлый мальчишка выпятил грудь, лицо его выражало решимость.
Услышав это, Чжао Ху и его компания у дверей заметили:
— Ты сначала попробуй, а потом говори. Боевые искусства — это очень трудно. Выдержишь ли?
Пухлый мальчишка хлопнул себя по груди, заверив:
— Не бойтесь, я слов на ветер не бросаю.
Верили ему другие или нет, но стоявший рядом слуга точно не верил.
Старуха и господин из-за учёбы молодого господина головы потеряли. Он наотрез отказывался ходить, учителей каждый день доводил до бешенства. Если бы не прогулы, его бы плохие люди не похитили.
Видя его уверенный вид, Адоу сказал:
— Ладно, завтра утром пойдёшь с нами в горы, боевым искусствам учиться.
Пухлый мальчишка то и дело оглядывался на кухню — так вкусно пахло.
Сюй Сяосяо вышла из кухни, неся горшок с бульоном. Взгляды всех детей устремились на содержимое её кастрюли, глаза их засияли.
Ах!
Как вкусно пахнет.
В животе у всех заурчало.
— Едим! — Сяоцзю тоже чуть ли слюни не пускала от этого запаха.
Все разложили на столе все блюда: овощи, которые дали селяне, дичь, добытую в горах, и ингредиенты, обменянные в пространственном хранилище, — всё было разложено на тарелках.
На плите в центре стола булькал ароматный бульон.
Дая спросила у старосты:
— Это всё сырое, как же это есть?
— Макайте в горшок — и готово.
Сяоцзю с нетерпением взяла кусочек мяса, немного подержала его в хого и отправила в рот.
Глаза её довольно сощурились.
Видя это, остальные тоже принялись за еду.
Пухлый мальчишка и вовсе не стеснялся, закидывал в горшок пригоршни ингредиентов и приговаривал:
— Вкусно, вкусно, так вкусно!
Сюй Сяосяо смотрела, как все уплетают за обе щеки, и улыбалась до ушей:
— Ешьте медленнее, не обожгитесь, в горшке ещё много!
Чжао Ху и Адоу, взяв свои миски, принялись есть, ходя вокруг стола и стараясь не пропустить ни одного блюда.
Дая, подражая старосте, осторожно взяла кусочек зелени, обмакнула его и, попробовав, удивилась:
— Ух ты, оказывается, бланшированные овощи такие вкусные!
Сяо Люцзы наконец понял, почему его молодой господин захотел здесь остаться — здесь так вкусно!
— Молодой господин, ты завтра должен постараться и попытаться остаться здесь подольше.
— Ух! Как вкусно, аж плакать хочется!
В одно мгновение комната наполнилась смехом и звуками пережёвывания пищи. Все ели и болтали, атмосфера была тёплой и радостной.
Пар от хого заполнил комнату, и на лицах у всех было удовлетворение и счастье.
Наевшись и напившись, все заметили, что в последнее время за столом не видно старого учителя Сюя.
Сяоцзю спросила у тёти Сяосяо:
— А где учитель Сюй?
Сюй Сяосяо, убирая со стола, ответила:
— Учитель Сюй сказал, что уезжает в дальнюю дорогу и его долго не будет. Ван Чжэнъи пока учит детей начальной грамоте.
— А учитель Янь? — Он вчера со всеми вернулся, а сегодня целый день его не видно.
С утра Линь Ци и остальные водили деревенских детей на тренировки по боевым искусствам.
Сюй Сяосяо покачала головой. Учитель Янь — человек неуловимый, мало говорит, кто ж его знает, где он?
Странно, оба куда-то подевались.
— Староста, а что ты сегодня днём делать будешь? — спросил Чжао Ху. Раз учителей нет, можно и оторваться, поиграть.
Сяоцзю ещё не решила, чем заняться, как в дверь кто-то постучал.
Шэнь Чжиюань возбуждённо вбежала, а за ней у дверей стоял мужчина в официальном одеянии.
— Маленькая спасительница, маленькая спасительница, я приехала! — Шэнь Чжиюань возбуждённо обняла Сяоцзю, прижимая к себе.
Дая выхватила Сяоцзю из объятий Шэнь Чжиюань и унесла.
— Хм! — Шэнь Чжиюань злобно уставилась на Даю.
Дая сделала вид, что не замечает.
Пришедший с Шэнь Чжиюань мужчина взглянул на Сяоцзю, поклонился и поблагодарил:
— Спасибо, юная леди, за спасение моей дочери. Я глубоко признателен.
Сяоцзю посмотрела на него и спросила:
— Вы начальник уезда?
Сяоцзю слышала от взрослых в деревне, что самый главный здесь — начальник уезда.
— Да, мой папа — начальник уезда, — радостно ответила Шэнь Чжиюань.
Сяоцзю посмотрела на начальника уезда Шэня и спросила:
— А тех людей в чёрном уже поймали?
Начальник уезда Шэнь сказал:
— Честно говоря, кроме благодарности за спасение моей дочери, у меня есть ещё одна просьба.
— М? — Сяоцзю с недоумением посмотрела на него.
— Не могли бы вы одолжить курицу той девочки, чтобы проводить уездных чиновников в пещеру для ареста?
Начальник уезда Шэнь слышал от дочери сегодня утром о том, как её вчера похитили и спасли.
Сначала он не поверил. Неужели маленькая девочка может быть такой способной?
Неужели курица может понимать человеческую речь?
Но управляющий семьи Ван, приехавший в усадьбу к госпоже Ван, рассказал то же самое.
Начальник уезда Шэнь подумал, что, может, и правда существует такая волшебная курица, и такая способная маленькая девочка.
Куд-кудах.
Курица на крыше закудахтала.
«Хозяин, хочу, хочу!
Я обещала в пещере маленькой Краснушке, Зеленушке и Желтушке принести свой корм».
— Ладно, только там много детей в пещере. Надеюсь, люди начальника уезда проявят милосердие и не причинят им вреда.
Начальник уезда Шэнь тут же ответил:
— Не беспокойтесь, это просто несчастные дети. Когда их спасут, уездная управа поможет им найти свои семьи.
Видя, что с делами покончено, Шэнь Чжиюань быстро потянула отца за рукав и сказала:
— Папа, я тоже хочу здесь остаться.
Начальник уезда Шэнь был не против; в последнее время он был занят поимкой преступников, и ему было некогда заботиться о дочери.
Только боялся, что юной девочке будет неудобно.
Шэнь Чжиюань поняла, что имел в виду отец, и быстро сказала Сяоцзю:
— Маленькая спасительница, можно мне здесь остаться? Я не бесплатно, я деньги привезла.
Шэнь Чжиюань тут же достала свой кошелёк, который был доверху набит серебром.
Шэнь Чжиюань засунула серебро Сяоцзю за пазуху.
Согласилась ли Сяоцзю?
Конечно, согласилась.
Один поживёт, двое поживут.
Не дура же она отказываться от денег.
Видя, что цель достигнута, начальник уезда Шэнь вместе с Куахуа быстро откланялся, чтобы ехать арестовывать преступников.
Обновлено: 20.02.2026