```html
Путь был долгим, и Пенни забыла спросить, как далеко находится Совет. Не имея часов ни на руке, ни в кармане, она не могла определить время. Не то чтобы время шло медленно — с Дэмиеном, её попутчиком в карете, оно никогда не проходило скучно.
— Разрешено ли посторонним посещать вас, мастер Дэмиен? — спросила она его, что побудило её узнать: — Кем вы работаете в Совете?
— Я? Я следователь, который извлекает информацию из различных источников, которую обычно не видят или не слышат другие. Интеллектуальная команда, которую я возглавляю, состоит из меня и мальчика по имени Креме, который ещё учится. Совет допускает некоторых гостей внутрь периметра. Лаборатория находится не прямо в здании Совета, а в отдельном месте, что не должно быть проблемой. Ты моя любимица, так что это значит, что ты здесь под моей ответственностью.
Увидев, что она кивнула, Дэмиен посмотрел в окно, не ища ничего конкретного. Ему было интересно, сможет ли она ступить на территорию Совета. Этого следовало бы с нетерпением ждать, подумал про себя Дэмиен.
— Расскажи мне что-нибудь о своей матери, Пенни, — попросил он её, желая узнать о ней из её собственных уст, а не из того небольшого количества информации, которое ему удалось найти ранее.
Пенни вспомнила о своей матери, и в груди у неё потеплело, даже в эту холодную погоду под дождем:
— Она была доброй женщиной. Даже с деревенскими жителями, которые часто насмехались над ней, она никогда не отвечала им взаимностью. Ни единым словом. Когда я была ребёнком, я хотела, чтобы она отвечала им, надеясь, что они прекратят, но когда я выросла, я поняла, что, возможно, игнорирование было к лучшему.
— Почему ты так говоришь? — спросил он.
— Иногда лучше исчезнуть, чем быть заметным в деревне и слышать только то, чего не хочешь. Люди могут быть очень мерзкими, мастер Дэмиен, — прошептала она.
Пенни поправила платье, откинувшись на спинку сиденья. Она немного подалась вперёд из-за неровности на их пути, на которую наехало одно из колес кареты. Она осознала, насколько она была противоположна Дэмиену.
В то же время он заговорил:
— Люди будут говорить, несмотря ни на что. Даже если ты исчезнешь, они будут продолжать распускать о тебе слухи. Такова жизнь. Это одни из тех отвратительных существ, которым больше нечего делать, кроме как создавать и бросать мусор.
Как бы легко это ни было сказано, это было тяжело, подумала про себя Пенни. Когда её отец ушёл, оставив только её мать и её, люди никогда не были добрыми. Они оказались парой, о которой жители деревни любили сплетничать. На рынке им часто отказывали в необходимом минимуме для существования их дома — еде и масле для фонарей, чтобы не погружаться в ещё большую темноту.
— Приходилось ли тебе когда-нибудь испытывать нечто подобное? — спросила Пенни у Дэмиена, который хмыкнул в ответ и сказал:
— Каждый проходит через что-то подобное. Ты удивлённо смотришь на меня, — усмехнулся Дэмиен, — неважно, сколько у человека денег, людям всегда есть о чём поговорить. Будь то бедные или богатые, для многих в толпе это не имеет значения. Поэтому я забочусь о том, чтобы они слышали только из моих уст, и это приводит к тому, что я редко получаю положительные отзывы о некоторых вещах, но кому нужно мнение глупца.
— У богатого человека есть мужество, — сказала Пенни, это было общеизвестным фактом. Когда речь шла о бедных и богатых, богатый имел смелость говорить, тогда как бедные оставались без средств.
— Я бы согласился с этим. Деньги — это одна из форм власти, но это не меняет того факта, что ты пытаешься раствориться в тени. Много раз в жизни ты столкнёшься с людьми, которые ненавидят и презирают тебя. Например, эта маленькая мышка. Причина может быть проста — они услышали что-то, что им передали. Эти люди не знают тебя, никогда не общались с тобой, но всё равно ненавидят из-за слухов. Они не используют возможность узнать человека и попадают в ряд безмозглых, с которыми не стоит иметь дело. Но если их слова тревожат тебя, не сдерживайся давать ответ, который ты хочешь сказать.
— Я не говорила, что меня это беспокоит… — Пенни ответила, защищаясь. Он кивнул, словно поверил ей.
— Конечно. Я просто поделился некоторыми жизненными мыслями. Люди, которые тебя не знают, не учитывают, кем ты являешься. Это те, кто знает тебя с близкого расстояния. Игнорируй то, как они тебя воспринимают, чужие люди должны волновать тебя меньше всего. — Дэмиен не знал подробностей, но ему было нетрудно догадаться, через что пришлось пройти девушке, — Есть и другие вещи, которые имеют огромное значение в жизни.
Деревенские жители часто оказывались идиотами, придумывающими что-то на ходу. Они были из тех, кто прыгает, когда кто-то указывает на место, даже не понимая, что там нет воды.
— Спасибо, — сказала она, глядя на него с небольшой улыбкой, которую ей удалось ему подарить.
— Так твоя мать тоже была красивой? — спросил Дэмиен, возвращая разговор к начальной теме.
Пенни почувствовала, как её щеки внезапно стали теплыми. Тоже? В особняке она не обращала на это внимания, но это был второй случай, когда он назвал её красивой, или она слишком много вчиталась в его слова?
```
Обновлено: 09.04.2026