```
Вечерело. Фонари начали зажигаться, и один из них поставили перед домом судьи. Демиан, заметив, что за его спиной никого нет, повернулся и увидел Пенни, стоящую с наклоненной головой.
— Я хочу, чтобы ты забрала ключи от своего дома, — сказал он.
— Ключи? Что он собирается с ними делать? — подумала про себя Пенни.
— Иди за мной, — добавил он, прежде чем повернуться и направиться к двери.
Судьей был человек, обманывавший бедных жителей деревни, едва могущих заплатить налоги. Он сидел за столом в удобном кресле, оббитом толстой кожей. Нелепые тонкие усы на верхней губе напоминали две палочки, а теплое меховое пальто, купленное на черном рынке, лишь помогало ему согреться. Он пересчитывал собранные деньги и думал, сколько нужно вычесть на прихоти жены.
Внезапно входная дверь кабинета распахнулась, и в темноте на пороге появился силуэт. Лица не было видно, лишь полусвет фонаря падал на человека. Судья нахмурился от неожиданности: какой смелый дурак осмелился войти без стука? Всего месяц назад он наказал мужчину, пришедшего обсудить налоги и необходимый ремонт своего дома.
— Вы, должно быть, не поняли, когда я сказал, что не получите финансирование для вашего крысиного дома! — крикнул судья, щурясь, пытаясь рассмотреть вошедшего. Высокий рост незнакомца озадачил его, и он почувствовал себя неуютно. Мужчина был одет в дорогую одежду, но это не смутило деревенского судью, который сам был богатым, хотя и сомнительными путями.
— Чего ты хочешь теперь? — спросил он пренебрежительно, в голосе ощущалось высокомерие.
Пенни, стоявшая в тени позади Демиана, молчала, хорошо зная, кто он такой. Много лет, проведенных здесь, убедили её, что судья — недостойный человек. Хотя многие в деревне его не любили, у них были свои проблемы, и добрых людей можно было пересчитать по пальцам одной руки.
Судья, похоже, не знал, кто такой Демиан, продолжая настаивать:
— Ты собираешься говорить, невежественный человек?
— Человек? — задумалась Пенни, не веря своим ушам. Ей стало ясно, что судья просто не видит, что перед ним — не человек, а чистокровный вампир. И стало понятно, почему он принял Демиана за человека. Солнце уже зашло, и свет фонаря не доходил до места, где стоял Демиан.
— Простите, что я вторгся в ваше время, но один из деревенских мужчин пришел обсудить вашу несправедливость в отношении его дома, — продолжил Демиан.
Пенни не могла поверить, что он решился подыграть ситуации. Судья почти не изменился с последней встречи — только прибавил в весе. Он усмехнулся, закатив глаза, когда свет фонаря осветил его пухлое лицо.
— Жители деревни забывают, что я тот, кто дает деньги и одобрение, которое должно пройти через меня. Приводить третьего человека, не относящегося к этому, не нужно! Теперь вы можете выйти, чтобы я мог вернуться к своей работе, — сказал он.
Демиан не шел.
— Разве не ваша работа — помогать жителям деревни? Вы — их единственный источник надежды, — добавил он мягко, заставляя Пенни понять, что он действительно хороший актер и не был самовлюбленным, когда хвалил себя.
— Жители деревни... Они сами выбрали такую судьбу. Вы собираетесь помогать каждому из них, пока не останется денег для совета? — спросил Демиан, заставив судью закатить глаза, прежде чем бросить перо на стол.
— Что я говорил насчет того, чтобы не лезть не в свое дело? — угрожал тот.
— Не надо грубить, господин судья. Я слышал, что совет выделяет достаточно денег на достойное питание для жителей городов и деревень, к которым они приписаны. Ваша обязанность — заботиться и планировать улучшения для тех, кто вам доверен.
Судья отодвинул стул от стола, и тот заскрипел, когда он встал, подталкивая стол вперед.
— Вы хотите, чтобы я позвал деревенских стражников, чтобы они помогли вам выйти? Или сделаете это сами? — пригрозил он.
Пенни, стоявшая позади хозяина, понимала, что кончится это плохо. Демиан просто играл с судьей для развлечения, и чем дольше это продолжалось, тем больше ей это нравилось. Для тех, кто плохо обращался с ее матерью, это могло стать искуплением.
```
Обновлено: 09.04.2026