Город Апокалипсиса, Секта Теней.
Эта секта существует уже больше ста лет. Но она служит двору Бэйли, одной ногой стоя в мире боевых искусств, а другой – при дворе. Такое положение обрекает их жить в тени.
– Учитель, кто мог так сильно ранить вас одним ударом ножа?
Высокий и худой человек стоял перед залом. К его поясу был прикреплен узкий меч. У него было тонкое лицо, и он казался очень молодым, примерно одного возраста с Вэнь Цзютянем.
Этот человек был главным учеником лидера Секты Теней, Ло Цинъяном. Он смотрел на своего учителя, который лежал в постели уже месяц.
Его учитель, И Бу, нынешний лидер Секты Теней, был с бородой, но с бледным лицом, явно тяжело ранен.
– Рана не так страшна, но я не знаю, когда меня отравили, – тихо кашлянул И Бу, не вставая с кровати. – В мире много сект, использующих яды, но не многие могут применять их так искусно.
– Учитель, вы подозреваете семью Вэнь или семью Тан? – нахмурился Ло Цинъян.
– Не думаю, что это семья Вэнь, – И Бу наморщил лоб. – Единственный в семье Вэнь, кто мог бы ранить меня, это Вэнь Хуцзю, но он даже мечом не пользуется, не говоря уже о ноже. А вот манера, с которой тот человек применил яд, напоминает Секту Тан!
– Значит, Учитель, вы имеете в виду Секту Тан? – спросил Ло Цинъян.
И Бу махнул рукой: – Кто бы это ни был, этот яд забрал у меня не меньше шестидесяти процентов внутренней энергии. В тот день мы объединились с дюжиной мастеров, но так и не смогли взять верх. Боюсь, он вернется за местью. Я нарушил заветы предков секты, вмешавшись в дела двора, и император нас тайно и явно подавлял, особенно после битвы при Бэйцюэ, где все мастера нашей секты погибли, и стало трудно удержаться, – вздохнул И Бу.
– Мастер, что нам теперь делать? Я разослал гонцов, чтобы найти лучших врачей, но никто не может снять этот яд! – Ло Цинъян нахмурился.
– В последнее время их много прибывает, в основном это шарлатаны. Забудь про секту Тан. Единственные, кто могут им противостоять, не боясь последствий, – это кланы Лэй и Вэнь, – спокойно ответил И Бу.
– Мастер, разве вы не знали в Сичу мастера из клана Вэнь с удивительными техниками ладоней? Почему бы ему не помочь? – спросил Ло Цинъян.
– Хе-хе, клан Вэнь всегда был нелюдимым. Тот человек немногословен. Боюсь, он давно меня забыл, – И Бу легонько кашлянул и снова прилег. – Куда делась Вэньцзюнь? Я ее что-то совсем не вижу в последнее время.
– Несколько дней назад приезжал князь Цзинъюй, и теперь младшая сестра… – Ло Цинъян замялся.
– Она не хочет замуж? – глубоким голосом произнес И Бу. – Это не ее дело. Наша семья И поколениями служила императорской семье Сяо.
– Но брак между сектой Ин и императорской семьей... такого еще не было! – возразил Ло Цинъян.
– Думаешь, я сам хочу лезть в эту придворную возню? – горько усмехнулся И Бу. – Эх, пути назад нет! Только если... Эх, забудь. Иди и убеди ее.
Ло Цинъян стиснул зубы, хотел было что-то добавить, но тяжело сглотнул и ушел, ничего не сказав.
Во дворе секты Ин.
Женщина в белом длинном платье, с кожей белой, как снег, сидела на каменной скамье в беседке. Ее нефритовые руки были крепко сжаты, словно она с тревогой чего-то ждала.
– Сестра, – Ло Цинъян выбежал из парадного зала.
– Брат, – женщина встала и улыбнулась. – Брат, что сказал отец?
Ло Цинъян долго молчал, прежде чем выдохнуть: – Он не согласен.
Женщина нахмурилась: – Что же мне делать? Убежать? Но куда бежать?
Женщина вздохнула, посмотрела на Ло Цинъяна и сказала: – Брат, иди, я хочу побыть одна.
Говорила она спокойно-спокойно, а внутри всё кипело от тревоги.
Не хотелось выходить замуж за того, кого не любишь, даже если он принц.
Нравились ей парни другие – чистые душой, светлые, лёгкие в общении, с душой нараспашку, а не эти придворные интриги...
Два дня спустя.
Меньше сотни ли от города Тяньци.
Три человека из семьи Вэнь.
Вэнь Чжулю кормил лошадей сеном.
А Вэнь Хуцзю и Вэнь Цзютянь, дядя с племянником, развалились на телеге.
Один с травинкой во рту смотрел в небо.
Вид у него был такой, будто ему всё безразлично.
– Сяо Цзю, ты говорил, что вошёл в царство Таинственного Блуждающего Бога. Я вот подумал, это не так уж невозможно. Ты использовал какой-то приём? – вдруг спросил Вэнь Хуцзю.
– Есть такой меч, называется "Рассечение Неба Одним Ударом", – ответил Вэнь Цзютянь.
– А можно второму дяде его выучить? – Вэнь Хуцзю подался вперёд.
– Эта техника владения мечом слишком сложная, я и то не всю освоил, но... – ответил Вэнь Цзютянь.
– Но что? – спросил Вэнь Хуцзю.
– У меня есть техника перемещения. Лэй Мэнша всю ночь её учил и только первый уровень освоил.
Вэнь Цзютянь сказал это, глядя на Вэнь Чжулю:
– Дядя Чжулю, идите сюда тоже. Это способ спасти жизнь. Даже если не сможешь победить, убежать-то сможешь.
Сказав это, Вэнь Цзютянь схватил двух дядей.
В один миг они оказались на склоне холма. Вэнь Цзютянь с гордостью указал на трёх лошадей и телегу вдалеке:
– Видите, быстро?
Вэнь Чжулю ахнул:
– В родовом зале семьи Вэнь записано, что в таинственном царстве душа может покидать тело и перемещаться на тысячи ли, летать в небесах и прятаться под землёй, так что это должно считаться магической силой.
– У меня когда-то была похожая лёгкая техника в Секте Сладкой Акации за пределами домена, но её никому не передавали, да и выучить было трудно, – вздохнул Вэнь Хуцзю.
– Ну что ж, сегодня я передам вам приёмы – учитесь, пока есть возможность, – сказал Вэнь Цзютянь, показывая двум дядьям секреты своего мастерства.
Вскоре все трое снова оказались в повозке. Внезапно раздался шорох крыльев.
– Может, письмо от старика? – предположил Вэнь Хуцзю, заметив почтового голубя.
Схватив птицу, он достал послание.
– Эй, Вэнь Чжулю, это тебе.
Прочитав письмо, Вэнь Чжулю улыбнулся.
– Хозяин, вы ведь хотели отправиться к Инцзуну, чтобы разобраться с И Бу? Теперь у вас есть шанс.
– О? – Вэнь Цзютянь нахмурился. – Ты хочешь, чтобы мы, семья Вэнь, не помогали ему избавиться от яда?
Вэнь Чжулю кивнул.
Вэнь Цзютянь и Вэнь Хуцзю обменялись улыбками.
– Тогда так. Второй дядя, я первым отправлюсь в Тяньци. Буду ждать вас там через три дня в Дяолоу Сяочжу.
– Нет, поедем в Байхуалоу, – прервал его Вэнь Хуцзю, отхлебнув вина. Он снова протянул руку. – Дай мне немного серебра.
– У тебя нет? – удивился Вэнь Цзютянь.
– Чёрт возьми, я же не освоил искусство лекаря-кукольника, а старик перекрыл мне все карманные деньги, – надулся Вэнь Хуцзю.
– Кажется, Люли тебе давала?
– Чушь собачья. Она теперь хозяйка в нашей семье Вэнь, слушает только старика. Старик её обожает, она теперь управляет почти всем Западным Трактом.
– Эх, второй дядя, как же тебе не везёт! – рассмеялся Вэнь Цзютянь и небрежно вытащил серебряный вексель на десять тысяч таэлей.
Мужчина с винным кувшином нахмурился.
– Дорогой племянник, этого маловато будет. Город Тяньци очень дорогой, а в Байхуалоу и этого не хватит на пару дней музыки и выпивки. И Вэнь Лэн тоже сейчас в Тяньци, я его попрошу к нам присоединиться.
– Максимум сто тысяч! Если не хватит, можешь попросить у Лэй Мэнша, – Вэнь Цзютянь небрежно шлёпнул вексель по повозке.
– А как мы теперь доберемся?
– У нас же есть три ферганских коня? По одному на каждого!
– Почему ты так торопишься в Тяньци?
– Я иду сразиться с Ли Чаншэном!
Дождавшись, пока Вэнь Цзютянь ускачет прочь, Вэнь Хуцзю отпил вина и, повернувшись к Вэнь Чжулю, спросил:
– Вэнь Чжулю, он ведь хвастается, верно?
– Второй господин, господин Ли действительно сражался с молодым господином.
– Кто же победил?
Обновлено: 19.02.2026