Глава 9. Полнолуние
«Хотя это всего лишь вспомогательная техника, непригодная для боя или прямой прокачки, сейчас она для меня ценнее любого смертоносного заклинания».
Благодаря белым сгусткам уровень развития Лу Сюаня взлетел подобно ракете. Однако его врождённый талант оставался посредственным. В краткосрочной перспективе такой рывок можно списать на удачу, но со временем окружающие неизбежно заметят аномалию. Это могло поставить его в крайне опасное положение.
Конечно, в среде культиваторов не принято нагло сканировать чужую ауру — это считается дурным тоном и может вызвать агрессию. Но чем шире круг общения, тем выше риск нарваться на чью-то случайную или намеренную проверку.
«Техника Сокрытия Присутствия» стала идеальным решением. Она позволяла замаскироваться и продолжать играть роль неприметного духовного садовода с низким потенциалом. Пока противник не превосходит его на целую стадию или не владеет специализированными навыками разведки, истинную силу Лу Сюаня никто не разглядит.
Следуя инструкциям, всплывшим в памяти, он медленно запустил циркуляцию ци по особому маршруту. В одно мгновение колебания энергии вокруг его тела затихли, а аура стала блёклой и размытой.
Поэкспериментировав, Лу Сюань «подкрутил» настройки, выставив видимый уровень на вторую ступень Закалки основ. Теперь он снова выглядел как обычный, ничем не примечательный вольный бродяга.
***
В саду царило спокойствие. Вся Трава-Светлячок из старой партии была собрана, и теперь свободное пространство занимали лишь два Дерева Пожирающей Луны, стоящие по краям участка, словно стражи.
За последнее время деревья заметно раздались вширь. Серебристо-белые плоды, поначалу напоминавшие тонкие серпы, постепенно наливались соком и округлялись. Раньше, будучи «крючками», они легко прятались в густой листве, то исчезая, то появляясь на ветру. Теперь же, стремясь к форме полной луны, они горделиво сияли среди зелени, готовые вот-вот раскрыть свою истинную красоту.
Пусть Дерево Пожирающей Луны и не имело официального ранга, ценилось оно куда выше простой травы. Лу Сюань с нетерпением ждал полнолуния — момента созревания, — гадая, какую награду принесут ему эти серебряные шары.
Что касается новых посадок — второй партии Травы-Светлячка и Сосны Алого Облака, — до их сбора было ещё далеко. Трава обычно зреет два-три месяца, а сосна, как растение первого ранга, требовала около полугода.
Впрочем, эти сроки были актуальны для обычных садоводов. Лу Сюань рассчитывал сократить цикл. В отличие от коллег по цеху, для которых выращивание было лишь рутинным заработком, он видел скрытые потребности каждого ростка. Обычный фермер поливает поле «по площади», Лу Сюань же работал точечно, филигранно дозируя «Духовный Дождь» и микроэлементы именно там, где это требовалось в данную секунду.
Поскольку собранная Трава-Светлячок долго не хранится, тянуть было нельзя. Лу Сюань решил снова наведаться в «Павильон Тысячи Трав».
На продажу было готово пятнадцать стеблей: четыре обычного качества, десять — хорошего, и один — высшего.
Перед уходом он скормил пугалу два осколка камня для подзарядки, активировал защитный барьер и со спокойной душой шагнул за порог.
***
В «Павильоне Тысячи Трав» стоял всё тот же густой, пряный аромат лекарств. Ученики деловито сновали с охапками трав, а худощавый старик-управляющий расслабленно полулежал в кресле, лениво перелистывая гроссбух.
— О, парень Лу! Снова ты? — оживился старик. — Как урожай?
— Прежде чем показывать, хотелось бы узнать нынешние расценки, — загадочно улыбнулся Лу Сюань.
Управляющий Хэ вздохнул:
— Ситуация двоякая. Толпа новичков ушла в пустоши, так что спрос на простые лечилки упал. Но, с другой стороны, в северном районе нашествие вредителей, многие сады разорены, так что сырья не хватает. Поэтому цены держим прежние: три камня и двадцать осколков за обычное, плюс тридцать осколков сверху — за хорошее.
Лу Сюань кивнул. Пока он шёл сюда, он и сам заметил, что рыночная площадь заметно опустела. Да и слухи о демонических насекомых, уничтожающих незащищённые посадки, подтверждали слова торговца.
— Вот, это мой улов на сегодня. Управляющий Хэ, рассортируйте сами, вы глаз намётанный имеете.
Лу Сюань выложил на прилавок четырнадцать стеблей. Старик быстро разложил их на две кучки, одобрительно цокая языком.
— А вот этот экземпляр… — Лу Сюань выдержал паузу и достал последний стебель. — Думаю, он заслуживает отдельного разговора.
Он слегка помахал растением перед носом управляющего. Стебель сиял куда ярче своих собратьев, испуская ровный, чистый свет.
— Это… Высшее качество? — глаза старика округлились.
За годы работы он повидал многое и мгновенно распознал уникальность товара.
— Верно, — подтвердил Лу Сюань.
— Удивительно, — пробормотал Хэ, бережно принимая растение. — На твоём участке ци кот наплакал, а ты умудряешься выдавать такой продукт. Это большая редкость. Похоже, у тебя и впрямь природный дар к земледелию.
— Просто повезло, — скромно отмахнулся юноша. — Пока другие машут мечами, я копаюсь в грядках. Просто трачу на это больше времени, вот и всё.
— Мне неважно, как ты это делаешь, — отрезал старик. — Главное — результат. Если будешь приносить такое качество, я готов платить щедро. Этот стебель заберу за три камня и семьдесят осколков. Идёт?
Лу Сюань лишь приподнял бровь и продолжил молча улыбаться, всем своим видом показывая: «Маловато будет».
Управляющий, тёртый калач, намёк понял.
— Ладно, грабитель. Четыре камня ровно. Это мой предел. Цена на треть выше рыночной, имей совесть.
— По рукам! — тут же согласился Лу Сюань.
Сделка завершилась быстро. Пятьдесят один духовный камень и восемьдесят осколков перекочевали в карман садовода. Вместе с остатками прежних сбережений его капитал вырос почти до пятидесяти пяти камней — солидная сумма для новичка.
— Парень Лу, — окликнул его управляющий Хэ на прощание. — Если продолжишь в том же духе, у меня может появиться для тебя интересное предложение. Возможно, это твой шанс подняться.
— О? — вежливо, но без особого энтузиазма отозвался Лу Сюань.
— Пока рано говорить. Посмотрим на твои успехи в будущем.
— Спасибо, управляющий Хэ. Буду рад сотрудничать.
Лу Сюань не придал особого значения туманным намёкам старика. С тех пор как у него появился «белый сгусток», любые сторонние «шансы» и «возможности» потеряли свою привлекательность. Зачем искать журавля в небе, если у тебя в руках жар-птица? Любые авантюры могли лишь нарушить его спокойную, размеренную жизнь, которой он так дорожил.
Попрощавшись, он вышел из лавки и направился домой, ощущая приятную тяжесть монет на поясе.
Проходя мимо продуктовых рядов, он замедлил шаг. Запах жареного мяса демонического зверя щекотал ноздри, а мешки с отборным духовным рисом манили белизной. Ему безумно захотелось устроить пир, побаловать себя вкусной едой…
Но, бросив взгляд на ценники, он вздохнул и решительно прошёл мимо.
«В следующем месяце платить за аренду. Не время шиковать».
Обновлено: 15.02.2026