Глава 58 — Глава 58. Игла Красной Нити

Глава 58. Игла Красной Нити Вторая шишка Сосны Алого Облака также оказалась превосходного качества. Спрятав её в сумку, Лу Сюань прикоснулся к мерцающему белому шару. Сгусток света рассыпался искрами, вливаясь в тело, и перед внутренним взором возникло сообщение: [Сбор: шишка Сосны Алого Облака (1 шт.). Награда: артефакт 2-го ранга «Игла Красной Нити».] На ладони юноши материализовалась тонкая красная игла. Длиной с палец, она была настолько лёгкой, что практически не ощущалась в руке. Лу Сюань влил в неё каплю духовной энергии и мысленно отдал приказ. Со свистом игла мгновенно исчезла из руки. Ориентируясь на слабую ментальную связь, Лу Сюань обнаружил её застрявшей в массивной каменной стене — металл прошил толстый камень насквозь. Повинуясь его воле, Игла Красной Нити вырвалась из преграды и закружилась вокруг хозяина с такой немыслимой скоростью, что в воздухе оставались лишь размытые красные шлейфы. — Артефакты в виде игл встречаются редко. Эта малышка невероятно скрытна, она даже быстрее Серебряного Клинка. А уж её пробивная мощь делает её идеальным оружием для внезапного удара из тени. Учитывая скромные габариты оружия, Лу Сюань поместил Иглу Красной Нити в нефритовую шкатулку, которую затем убрал в сумку для хранения. — Две шишки Сосны Алого Облака. Обе отличного качества. Одна принесла трактат «Полное собрание базовых талисманов», описывающий десятки рецептов, а вторая — первоклассный атакующий артефакт второго ранга. Воистину, духовные растения первого ранга щедрее на дары, чем обычная Трава-Светлячок или Фрукты Пожирающей Луны, — с удовлетворением подытожил он. При его нынешней силе — шестой ступени Закалки основ — базовые заклинания и талисманы первого ранга, выпадающие из Травы-Светлячка, казались слабым утешением. Но именно эта трава пока оставалась его единственным источником прямого опыта совершенствования. Поэтому, пока он не найдёт ей замену, придётся засевать ею целые плантации. Завершив сбор урожая, Лу Сюань подошёл к соломенному пугалу. Ночью наёмник жестоко изувечил марионетку, отрубив ей все конечности. Теперь пугало представляло собой жалкое зрелище: огромная голова покоилась на обрубке туловища. В этот самый момент из серого травяного нароста на макушке медленно выползали сухие стебли, переплетаясь и формируя новую руку. Зрелище являло собой живое воплощение фразы «искалечен телом, но не духом». Процесс шёл мучительно долго — за всё это время пугало смогло восстановить лишь крошечный отрезок руки, даже не добравшись до локтя. Лу Сюань, обычно подкармливающий стража лишь мелкими осколками, в этот раз расщедрился и достал целый духовный камень, вложив его прямо в травяной нарост. — Ночью ты проявил себя с лучшей стороны. Держи премию. Как отрастишь конечности, продолжишь охранять поле. «Защищать поле! Защищать поле!» — почувствовал Лу Сюань непоколебимую установку в примитивном разуме марионетки. — Настоящий сотрудник месяца, прямо слёзы наворачиваются… Получив приток энергии от целого камня, нарост выпустил больше стеблей, хотя скорость плетения оставалась невысокой. Оставив пугало зализывать раны, Лу Сюань сделал всего пару шагов, как вдруг услышал под ногами натужное, хриплое рычание. Он опустил глаза. Облачная рысь грациозно вышагивала мимо, ступая своими толстыми, похожими на белые облака лапами. Её поза выражала аристократическое спокойствие, а изумрудные глаза смотрели на юношу с нескрываемым пренебрежением. Но Лу Сюань, прекрасно знавший истинную натуру этого пушистого комедианта, лишь хмыкнул. — Ладно, ладно. Ты тоже ночью была молодцом. В обед получишь двойную порцию сушёной рыбы-иглобрюха. Рысь сделала вид, что ничего не услышала, продолжая своё величественное шествие. Однако две крошечные кисточки серой шерсти на её острых ушках предательски задрожали, выдавая неподдельную радость. Разобравшись с питомцами, Лу Сюань бросил горсть духовного риса в бурлящий источник. Три Красноусых Карпа тут же устроили кучу-малу, поднимая волны, от которых белоснежные листья Лотоса Чистого Снега мягко закачались на воде. Пока утренний туман не рассеялся, юноша приступил к своим привычным обязанностям садовода. Внимательно оценивая нужды каждого растения, он виртуозно дозировал объём, площадь и время действия Техники Духовного Дождя, даруя зелёным подопечным именно столько влаги, сколько им требовалось. Попутно он безжалостно разнимал переплетённые корни Женьшеня Кровавой Яшмы. Вокруг одного толстого корня плотным кольцом обвились целых восемь собратьев, высасывая из него соки со всех сторон. — Одолеть восьмерых одновременно? Нарекаю тебя королём женьшеней, — усмехнулся Лу Сюань, аккуратно раздвигая агрессивные корни потоками ци, чтобы спасти бедолагу от полного истощения. Затем он направил импульс ци меча в Меч-траву, подкармливая её острой энергией. Облако тумана вокруг Фрукта Призрачного Дыма снова разрослось; духовное восприятие там глохло, поэтому Лу Сюаню пришлось наощупь искать центр, пока он не нащупал само растение. Молодым побегам, вступившим в фазу активного роста, он добавил порцию Техники Роста Древесины. Работа была монотонной, но приносила чувство глубокого удовлетворения. Закончив обход, когда солнце уже поднялось высоко, Лу Сюань вернулся под навес крыльца. Стерев со лба бисеринки пота, он с довольной улыбкой окинул взглядом свои буйно цветущие владения. Глядя на этого умиротворённого духовного садовода, никто бы в жизни не подумал, что всего несколько часов назад он хладнокровно испепелил двоих практиков средних ступеней. Немного отдохнув, Лу Сюань решил наведаться на рынок вольных практиков, чтобы подыскать достойный защитный массив второго ранга и купить змеиной крови. Заодно он планировал заглянуть в Павильон Тысячи Трав — послушать, какие слухи ходят о скоропостижной смерти Чжоу Хайвэня. С помощью Техники Сокрытия Присутствия он настроил свою ауру так, чтобы она соответствовала уровню четвёртой ступени Закалки основ. Переход из низкоуровневых практиков в средний эшелон должен был оградить его от многих мелких неприятностей. С момента аренды этого поля прошло меньше года: тогда он был на третьей ступени, и прорыв на четвёртую хоть и считался быстрым, но всё же укладывался в рамки разумного. Светить шестой ступенью было категорически нельзя — такой стремительный взлёт вызвал бы слишком много неудобных вопросов и привлёк бы завистников. В Павильоне Тысячи Трав всё было спокойно. Смерть старика Чжоу не вызвала никакой паники. Лишь пара подмастерьев, перебиравших травы, вскользь упомянули об этом. Впрочем, удивляться тут нечему: хотя Зал Правосудия и патрулировал улицы, загадочные исчезновения и смерти, особенно в северном районе, оставались обыденностью. Чжоу Хайвэнь, как и Лу Сюань, был лишь внештатным поставщиком Павильона и не пользовался его защитой, так что работники лавки не принимали его смерть близко к сердцу. Лу Сюань немного подождал, пока из подсобки не вышел управляющий Хэ. — Малец Лу, неужто опять принёс Траву-Светлячок? — удивился старик. — Нет, просто шёл на рынок за покупками и решил заглянуть, проведать ваше здоровье, управляющий Хэ. А траву принесу, когда вся партия созреет. Кстати, в следующий раз я бы хотел взять у вас семян побольше. — Тебе сотни кустов мало? С твоим-то скудным запасом ци, потянешь? — прищурился старик. Лу Сюань загадочно промолчал, поднося к губам пиалу с чаем. Старик Хэ прищурился, просканировал юношу духовным восприятием, и в его глазах мелькнуло удивление. — Ты прорвался на четвёртую ступень?