Глава 48. Созревание сосновых семян
В самом центре города Линьян.
В мрачном, полутёмном зале по полу ползали семь или восемь младенцев. Их кожа отливала мертвенно-синим, почти чёрным цветом, а из пор то и дело сочился тёмный туман. Уродливые, с непропорционально тонкими конечностями, острыми, как бритвы, зубами и выпученными бельмами глаз, они вселяли первобытный ужас.
Несмотря на внешний вид, двигались они с пугающей скоростью. Сталкиваясь друг с другом, они начинали яростно грызться и рвать чужую плоть, а получив рану, издавали душераздирающий, полный ненависти визг, от которого стыла кровь и мутилось сознание.
В дальнем углу застыли две юные красавицы. На их лицах блуждала мягкая, счастливая улыбка, излучающая извращённую материнскую нежность. Их огромные, неестественно раздутые животы напоминали натянутые барабаны. Живот одной из них уже треснул, и из широкой щели за внешним миром пристально наблюдал белёсый глаз, готовый в любой момент вырваться наружу.
— Кто?! Кто посмел убить моего драгоценного Младенца скверны?! — взревел хриплый голос.
На огромном ложе, высеченном из цельной глыбы льда, резко сел мужчина. Его окутывало плотное облако тёмной ауры, в котором то и дело проступали искажённые мукой человеческие лица, беззвучно кричащие от боли.
Младенцы на полу мгновенно замерли, забились по углам и притихли, словно парализованные страхом. Улыбки на лицах девушек остались неизменными, но белёсый глаз поспешно втянулся обратно в глубины чрева.
— Мои шансы сконденсировать Пилюлю Младенца Скверны снова упали! Проклятье! — бушевал практик.
Он застрял на пике Закалки основ уже очень давно. Две попытки прорваться на стадию Возведения Основания обернулись крахом. В одной из экспедиций в древние руины ему в руки попал запретный трактат по созданию Пилюли Младенца Скверны. Это богомерзкое зелье увеличивало шансы на успешный прорыв на десять-двадцать процентов.
Следуя инструкциям, он собрал сотни замученных душ, переплавил их в Зародыши скверны и, используя тайные техники, внедрил в тела десятка похищенных девственниц. Затем он продавал этих «наложниц» на чёрном рынке, подкладывая нужным людям. Как только незадачливый покупатель вступал с наложницей в близость, Зародыш скверны незаметно перебирался в его тело.
Поскольку этот паразит состоял из чистой тёмной энергии, на начальном этапе слияния он стимулировал меридианы носителя, создавая иллюзию бурного роста сил. Обрадованные жертвы с удвоенным рвением предавались парным практикам, не подозревая подвоха. А когда процесс слияния завершался, в нужный момент тварь высасывала из хозяина всю энергию и плоть до последней капли, превращаясь в полноценного Младенца скверны.
После этого монстр прорывал иссохшую оболочку, возвращался в тело изначальной носительницы и под её прикрытием прокрадывался в логово хозяина.
Схема была практически безупречной. Обнаружить паразита на стадии внедрения обычными талисманами очищения и артефактами было почти невозможно, и лишь в краткий миг самого «рождения» происходил всплеск демонической ауры. Но если специально не караулить, этот миг обычно никто не замечал.
И всё же, несмотря на все предосторожности, кто-то сумел засечь и уничтожить одно из его творений! А это означало, что качество будущей пилюли неизбежно снизится, как и шансы на Возведение Основания. Это было равносильно кровной мести.
«Придётся искать новых девиц на начальных ступенях Закалки, подсаживать им Зародыши и снова пускать на чёрный рынок, — мрачно размышлял сектант. — Вот только после этого инцидента патрули будут начеку. Повторить трюк так же гладко уже не выйдет».
От этих мыслей гнев вспыхнул в нём с новой силой. Облако скверны вокруг него стало почти осязаемым, заставив демонических младенцев съёжиться от неподдельного ужаса.
***
Во дворе Лу Сюаня.
Избавившись от опасного соседа, Лу Сюань вздохнул с облегчением и всецело посвятил себя уходу за любимыми грядками.
Появление скверны привело к тому, что Зал Правосудия ввёл в районе жёсткий режим патрулирования. Проверки следовали одна за другой, за каждым входящим и выходящим пристально следили. Но Лу Сюаню это было только на руку: он целыми днями безвылазно сидел во дворе, копался в грядках, а в минуты отдыха играл с Облачной рысью и Красноусыми Карпами.
Он специально присмотрелся к патрульным и не увидел среди них Тань Сяодуна. Видимо, намёк в анонимке достиг цели, и коррумпированного надзирателя привлекли к ответственности. От осознания этого на душе стало совсем легко, и работа в саду приносила истинное умиротворение.
***
Раннее утро, туман ещё не рассеялся.
Из белёсой мглы вынырнуло метровое соломенное пугало. Оно патрулировало участок всю ночь напролёт, и его сухие соломинки слегка намокли от росы.
— Вот это я понимаю — работник месяца… — с чувством проговорил Лу Сюань.
Держа в руке изящный нефритовый кувшинчик с узким горлышком, он направился к духовному источнику. Три упитанных Красноусых Карпа, завидев знакомый силуэт и надеясь на порцию вкусных жуков, радостно завиляли хвостами и подплыли ближе. Их длинные усы извивались в прозрачной воде, словно красные шёлковые ленты.
Лу Сюань бросил им горсть духовного риса, не став баловать деликатесами, и набрал полкувшина родниковой воды.
Внезапно метнулась тёмная тень. Детёныш Облачной рыси, пружинисто оттолкнувшись облачными лапами прямо от поверхности воды, молниеносным движением подцепил когтем одного из карпов за длинный ус и выдернул из пруда. Рысь пронеслась над водой, а ошарашенная рыбина, сделав в воздухе нелепое сальто, плюхнулась обратно, подняв тучу брызг.
Оставшиеся два карпа в панике рванули на дно, взбаламутив воду так, что по поверхности пошли волны. Растущий в самом центре водоёма Лотос Чистого Снега беспомощно закачался на волнах, рискуя переломить свои тонкие, полупрозрачные стебли.
— Ах ты, хулиган! Мало того, что рыб терроризируешь, так ещё и моему лотосу спокойно расти не даёшь! Всё, в обед лишу тебя порции сушеного мяса иглобрюха! — пригрозил Лу Сюань, отвесив пушистому проказнику лёгкий щелчок по острому уху.
— А-у-у-р… — обиженно протянула рысь, услышав о конфискации пайка.
И без того забавный, этот жалобный, писклявый звук из уст создания, мнящего себя суровым хищником, лишь укрепил Лу Сюаня в решении наказать питомца диетой.
С кувшином в руках он подошёл к саженцам чая «Чистое Таинство» и, направив энергию ци, превратил воду в тончайшие ручейки, напоив каждое растение.
Затем последовал традиционный обход владений.
Для начала пришлось безжалостно разнимать двадцать кустов Женьшеня Кровавой Яшмы. По мере взросления их тяга друг к другу усиливалась, и если бы Лу Сюань вовремя не вмешался, с десяток кустов уже сплелись бы в единый клубок, устроив массовую оргию под землёй.
Разняв драчунов, он послал два импульса Искусства Меча Стихии Металла в Меч-траву, чтобы та вдоволь напиталась острой энергией клинка. Под навесом поправил гнилую колоду, чтобы Тёмному Костному Грибу было сподручнее тянуть из неё соки. Нашёл в густом облаке Фрукт Призрачного Дыма — за пару дней радиус его маскировки снова увеличился.
Наконец, он остановился перед Сосной Алого Облака.
«Надо же, одно из семян созрело!» — обрадовался Лу Сюань, уловив сигнал от дерева.
Обновлено: 15.02.2026