Глава 44. Секрет, не подлежащий передаче
— Духовное растение второго ранга?
Услышав слова сухощавого старца, Лу Сюань невольно выпрямился, и его лицо приняло серьёзное выражение.
— Верно. Это саженцы духовного чая «Чистое Таинство» второго ранга. Чайные листья, собранные после их созревания, обладают свойством очищать разум и прояснять сознание. В определённой степени они способны противостоять многим видам скверны и ментальных атак, поэтому пользуются огромным спросом у практиков средних и высших ступеней Закалки основ, — пояснил управляющий Хэ. — В моих руках оказалось шесть саженцев. Три из них я вынужден передать другим духовным садоводам Павильона, а три других, если пожелаешь, могу уступить тебе по сниженной цене.
— Конечно же, я согласен! — поспешно закивал Лу Сюань.
Поднявшись с места, он учтиво поклонился старцу:
— Благодарю вас, уважаемый Хэ, за то, что приберегли для меня такую удачу.
— Ты сам её заслужил, — в глазах управляющего мелькнуло явное удовлетворение. — Если бы я не видел, что ты способен стабильно выращивать духовные травы столь высокого качества, то ни за что не доверил бы их тебе. Но прежде чем отдать их, я должен кое-что уточнить. Хватит ли у тебя площади и концентрации духовной энергии на участке? Чай «Чистое Таинство» весьма властолюбив и капризен: он не терпит соседства иных духовных растений и требует обильного питания.
— С этим проблем не возникнет, — твёрдо ответил Лу Сюань.
На его участке оставалась ещё небольшая пустующая площадь, которой вполне должно было хватить для трёх кустов второго ранга. Духовная энергия в новом дворе была куда плотнее и чище, чем на старом арендованном поле, а для полива имелся собственный духовный источник.
И самое главное — он мог в любой момент отслеживать малейшие изменения в состоянии растений и мгновенно удовлетворять все их нужды. Учитывая всё это, успешное выращивание трёх кустов духовного растения второго ранга не представляло для него особой сложности.
— Вот и отлично. Подожди здесь, я скоро вернусь.
***
Внутренний двор Павильона Тысячи Трав.
В просторной светлой комнате на деревянных стульях сидели трое духовных садоводов. Они то и дело ёрзали, всем своим видом выдавая крайнее нетерпение.
— И чего этот управляющий Хэ так упрямится? Вцепился в эти три саженца чая «Чистое Таинство» мёртвой хваткой и ни в какую не отдаёт!
— Друг Чжоу, успокойтесь. В Павильоне не так уж много мастеров, способных вырастить этот чай лучше нас.
— Вот именно! Мы сотрудничаем с Павильоном долгие годы и накопили богатейший опыт. Если не нам доверить эти саженцы, то кому? Наверняка управляющий просто набивает цену, надеясь выторговать для себя какую-нибудь выгоду.
Троица принялась наперебой подбадривать друг друга и, чтобы хоть как-то унять волнение, отпила уже остывший духовный чай.
Вскоре дверь отворилась, и в комнату вошёл управляющий Хэ.
— Уважаемый Хэ! — в один голос воскликнули садоводы, поспешно повскакав с мест.
— Друзья мои, вам лучше разойтись по домам, — вздохнул старец. — Я ведь уже говорил: для чая «Чистое Таинство» нашёлся подходящий кандидат. Зачем вы ставите меня в неловкое положение?
Услышав это, садоводы помрачнели. После долгой паузы мужчина средних лет со смуглой кожей не выдержал:
— Осмелюсь спросить, кому же вы собираетесь доверить столь ценные саженцы? Уж не старику ли Шэню из западного района? Спору нет, он опытен, но годы берут своё. Боюсь, у него просто не хватит сил выходить этот чай.
— Нет. Это юноша, которому нет и двадцати. Молод и полон сил.
Один из садоводов поперхнулся и с брызгами выплюнул не проглоченный остывший чай.
— Уважаемый Хэ, вы, должно быть, шутите? Доверить такое важное духовное растение второго ранга безусому юнцу?! Да это же равносильно тому, чтобы просто выбросить саженцы на ветер!
Сухощавый старец холодно усмехнулся:
— Вы трое сотрудничаете с нашим Павильоном не первый год. Напомните-ка, сколько лет каждый из вас занимается выращиванием духовных трав?
— Двадцать лет, — ответил смуглый.
— Чуть меньше, восемнадцать, — отозвался второй.
— Ваш покорный слуга посвятил этому делу уже двадцать пять лет, — с лёгкой самодовольной улыбкой произнёс третий.
— В таком случае ответьте: какова доля урожая высокого качества среди Травы-Светлячка — нашего самого востребованного сырья?
— Я как-то вёл подсчёты, — начал смуглый практик. — Примерно три десятых урожая — это обычное качество. Половина — хорошее качество. А две десятых — превосходное.
Показатели двух других мастеров оказались примерно такими же.
— А как насчёт безупречного качества? — невозмутимо поинтересовался управляющий Хэ.
— Безупречного? Да как такое вообще возможно! — поразился смуглый мужчина. — Оно требует запредельного мастерства садовода и идеальной духовной почвы. Для нас, вольных практиков, вырастить такое — это огромная удача, на которую нельзя полагаться всерьёз.
— Вот как? — уголки губ старца презрительно дёрнулись. — А тот самый юноша, который занимается садоводством менее трёх лет, недавно принёс партию из неполных сорока стеблей Травы-Светлячка. Худшие из них были хорошего качества. Более того, целых восемь оказались безупречными!
— Не может быть! — ошарашенно выпалил смуглый садовод.
— Считаешь, это невозможно? Я лично осматривал каждую травинку. Хочешь сказать, меня подвело зрение? — нахмурился управляющий Хэ, и тон его стал резким.
Губы смуглого практика задрожали, но возразить он так и не осмелился. То, что говорил старец, звучало слишком фантастично. Имея за плечами более двадцати лет опыта, он прекрасно знал, насколько трудно вырастить идеальное духовное растение. А тут какой-то сопляк из тридцати с небольшим кустов получает целых восемь безупречных! Разум отказывался в это верить.
Но уверенный, не терпящий возражений тон управляющего не оставлял места для сомнений. Трое мужчин переглянулись, читая в глазах друг друга смесь недоверия и смятения.
— Уважаемый Хэ, не могли бы вы познакомить нас с этим юным дарованием? — тихо попросил один из них, опустив голову.
— Он как раз ждёт в главном зале. Если сомневаетесь, можете сходить и посмотреть сами.
Управляющий Хэ понял, что садоводы уже почти поверили. Заодно он решил, что Лу Сюаню будет полезно обзавестись связями среди опытных коллег.
Троица поспешила в главный зал. Их взгляд тут же выхватил стоявшего у деревянного прилавка статного, привлекательного юношу с абсолютно безмятежным выражением лица.
— Осмелюсь спросить, вы — друг Лу Сюань? — смуглый практик подошёл к юноше и сложил руки в приветственном жесте.
— Верно, это я, — учтиво ответил Лу Сюань, отвесив ответный поклон.
— Воистину, выдающийся талант! Неудивительно, что вам удалось вырастить Траву-Светлячок безупречного качества.
Взгляд смуглого практика скользнул по прилавку и замер на двух десятках великолепных стеблей Травы-Светлячка. Последние крохи сомнений испарились без следа.
— Вы мне льстите, это всего лишь везение. Мне ещё предстоит многому поучиться у вас, старшие товарищи, — скромно улыбнулся Лу Сюань. Он прекрасно знал негласное правило: доброе слово никому не повредит.
Мужчины снова переглянулись и горько усмехнулись.
— Друг Лу, не смейтесь над нами. Вы — мастер, способный достигать безупречного результата. Чему мы можем вас научить?
Один из них замялся, но всё же решился задать мучивший всех вопрос, понизив голос:
— Друг Лу, простите за дерзость, но… как именно вам удаётся выращивать Траву-Светлячок такого поразительного качества?
— Как мне это удаётся? — на лице Лу Сюаня отразилось мучительное сомнение. Большой и указательный пальцы его правой руки едва заметно потёрлись друг о друга, словно пересчитывая невидимые монеты, и он тяжело вздохнул: — Поймите правильно, это тайна за семью печатями. Мне крайне неудобно делиться ею с посторонними.
Обновлено: 15.02.2026