Глава 31. Рысь, Ступающая по Облакам
В Павильоне Тысячи Трав.
Не найдя ничего стоящего на рынке, Лу Сюань решил заглянуть к управляющему Хэ.
— А, малец Лу. Пришёл? — старик мельком глянул на него поверх очков и вернулся к счетам.
Лу Сюань привычно устроился в углу, наблюдая за суетой. Несколько подростков-аптекарей сновали туда-сюда, сортируя и обрабатывая сырьё. Первичная обработка трав не требовала секретности, поэтому её проводили прямо в общем зале.
— Держи, согрейся, — освободившись, Хэ подошёл к нему и протянул чашку дымящегося чая.
Лу Сюань сделал глоток. Свежий аромат «Чистого Дождя» наполнил рот, оставляя приятное послевкусие.
— Как там наши посевы? Растут? Смотри у меня, если запорешь урожай, ударит по твоему же карману, — по-отечески проворчал старик.
— Всё в лучшем виде. Качество будет даже выше, чем в прошлый раз, — заверил его Лу Сюань. Он понимал, что успех урожая важен и для репутации Хэ, который поручился за него перед Павильоном.
Услышав это, управляющий заметно расслабился. Они начали непринуждённо болтать, как вдруг в дверях появилась заплаканная женщина с ребёнком.
Её глаза распухли от слёз. Мальчик рядом с ней выглядел растерянным, крепко вцепившись в подол матери.
Женщина спросила кого-то из персонала и прошла во внутренние помещения. Управляющий Хэ, почуяв неладное, поспешил следом.
Вернулся он спустя некоторое время с мрачным лицом.
— У одного из наших партнёров-садоводов случилась беда. Это была его вдова, приходила узнать насчёт растений.
— Что стряслось?
— Говорят, они вчетвером отправились в Тайную землю за травами. Не повезло — нарвались на раненого зверя второго ранга. Двое погибли на месте, двое других еле ноги унесли, сейчас при смерти.
— Как звали того садовода? — сердце Лу Сюаня ёкнуло. В памяти всплыло недавнее приглашение.
— Лэй Фэй. Один из погибших. Ты его знал?
Догадка подтвердилась.
— Они звали меня с собой, — вздохнул Лу Сюань. — Хотели, чтобы я помог в поисках. Но я отказался — не хотел бросать сад, да и побоялся.
— Тебе крупно повезло, парень, — покачал головой Хэ. — Согласись ты — и сейчас мы бы обсуждали, что делать с твоим двором. Это ж надо — в исхоженной вдоль и поперёк зоне наткнуться на тварь второго ранга... Судьба, не иначе.
— А что будет с его растениями?
— Он мёртв, семья ухаживать за посевами не умеет. По правилам Павильон заберёт растения, пересадит к нам, а семье выплатит компенсацию. Но это копейки по сравнению с ценой готового урожая. Вдова приходила просить, чтобы ей позволили оставить растения и дорастить их самой.
Хэ не стал вдаваться в подробности, но Лу Сюань всё понял. Павильон Тысячи Трав — это бизнес. Там, где речь идёт о прибыли, жалость отходит на второй план.
Эта история лишь укрепила его решимость не рисковать понапрасну. Если он сгинет в глуши, кто воспользуется плодами его труда? Всё достанется чужим людям.
Допив чай одним глотком, он попрощался и ушёл, потеряв всякое желание наслаждаться беседой.
***
— Сорок камней за такого мелкого котёнка? Ты с ума сошёл?
— Друг, это не простая Рысь, Ступающая по Облакам! Посмотри ей в глаза! Это мутант, редкий вид! Цена соответствующая.
Громкий спор у одного из прилавков привлёк внимание Лу Сюаня.
Он подошёл ближе. В углу стояла клетка из тёмного металла с тонкой гравировкой, от прутьев веяло холодом. По углам были наклеены жёлтые талисманы — защита от побега.
Сквозь прутья на толпу смотрел котёнок рыси. Шерсть чёрная как смоль, и только лапы белоснежные, словно он действительно ступал по облакам. Уши с длинными кисточками торчали вверх, как антенны.
Но самым примечательным были глаза — ярко-изумрудные, холодные, как лёд.
Заметив взгляд Лу Сюаня, израненный зверёк оскалился и припал к полу, готовый к прыжку.
— Если у неё красивые глаза, то она сразу мутант? А если я на пояснице красавицу наколю, я тоже мутантом стану? — кипятился покупатель.
Его можно было понять. Обычная Рысь, Ступающая по Облакам, стоила камней двадцать. А этот продавец, ссылаясь на цвет глаз, заломил двойную цену.
— Сорок. И ни камнем меньше! — упрямо твердил торговец.
— Да подавись ты своей рысью! Любуйся на неё сам хоть до посинения! — плюнул покупатель и ушёл.
— Невежда, — фыркнул ему вслед продавец.
— Друг, позволь узнать, откуда у тебя этот зверь и что с его глазами? — раздался спокойный голос.
Торговец обернулся и увидел симпатичного юношу с ясным взглядом.
— Мы с напарниками с большим трудом добыли её в глубине Тайной земли, — охотно пояснил он новому клиенту. — Рысь, Ступающая по Облакам — зверь первого ранга. Быстрая, бесшумная, опасная в бою. А эта — особенная. Вырастет — глаза могут дать ей какую-нибудь уникальную способность. Ну, что скажешь?
— Тридцать камней, — предложил Лу Сюань, привычно сбивая цену.
— Хе-хе, — торговец скрестил руки на груди, всем видом показывая пренебрежение.
— Ты называешь её мутантом, но есть ли доказательства? Только зелёные глаза? — продолжил Лу Сюань. — Мутации среди зверей первого ранга случаются раз на десять тысяч. Может, на неё просто повлияла среда или что-то пошло не так при развитии. Называть это мутацией только из-за цвета глаз — это слишком смело.
Он кивнул на клетку:
— К тому же она в плохом состоянии. Ранена при поимке, сидит в тесной клетке без лечения. Выживет ли она вообще — большой вопрос.
— Тридцать шесть. Мы кровью за неё платили.
— Тридцать два. И я забираю её прямо сейчас, избавляя тебя от головной боли.
Лу Сюань видел, что продавец уже колеблется. Тот и сам понимал: шанс, что это настоящий мутант, мизерный, а кормить и лечить подранка накладно. Продать его на двенадцать камней дороже обычного — уже удача.
— Ладно! Забирай, грабитель, — махнул рукой торговец.
Обновлено: 15.02.2026