Следующий день был субботой, но пришлось работать.
К рекламной акции надо было много всего подготовить. Рекламные ролики с актёрами озвучивания и совещания по поводу комикса, работы полно.
И если честно... Меня это спасло.
В субботу стажёры отдыхают, так что Таккун весь день дома.
А мне сейчас неловко видеться с ним.
И утром тоже была слегка странная атмосфера.
«... А... Вот как. Мама, так ты встретилась с Арисой-сан».
После завтрака.
Я присела на скамейке в парке недалеко от работы и позвонила Миу.
Хотела кое-что с ней обсудить.
«Ну да. Ариса-сан... Сестра моей подруги. Кое-что случилось, и в старшей школе братик Таку стал её «подставным парнем».
— ... Так ты всё знаешь.
«Ну, это я попросила братика Таку. Там в принципе нечего скрывать. Как и тебе рассказывать».
— ...
Прошлым вечером.
Таккун мне обо всём рассказал.
Он случайно встретился с бывшей одноклассницей Одаки Арисей в «Риристарт», и теперь они стажируются вместе.
А ещё.
Какое-то время она была его «девушкой».
Правда... Похоже не настоящей.
«Арису-сан в старшей школе донимал преследователь. Она отказала ему, потому он стал ходить за ней до её дома. Вот я и попросила братика Таку притвориться парнем Арисы-сан. Я подумала, что так преследователь сдастся».
— П-почему ты попросила Таккуна?.. Больше некого было?
«Он удачно учился в одном классе с ней. И ты же сама видела, Ариса-тян довольно милая».
— ...
И правда милая.
Молодая, яркая и обладает очарованием, которого нет у меня.
«Парни могли начать пользоваться положением, чтобы к ней подкатить. Потому... Я решила попросить того, кто в ней не заинтересован».
— ... И-и потому попросила Таккуна?
«Ага. Ведь он никого кроме тебя не любит», — заявила Миу.
Когда услышала это... Стало слегка неловко.
«Братик Таку не хотел, но в итоге согласился. Всё же он хороший человек. Но самое невероятное было после», — восхищённо говорила Миу: «Таккун хотел как можно скорее перестать прикидываться парнем... И быстро разобрался со всем».
— Р-разобрался?
«Ага. Выяснил, кто преследователь, но не стал просто гнать его, а выслушал его мнение... В итоге всё разрешилось хорошо».
— Ну он даёт...
Тут есть чем гордиться, а Таккун не стал рассказывать. Не ожидала, что он так круто поступил.
Разобрался с преследователем одноклассницы.
Вот это да.
Прямо как герой из манги.
Он и такое вытворял у меня за спиной?
«Братик Таку... На самом деле мастер на все руки. Умный, спортивный, собой неплох, добрый и чувствительный... Если бы в тебя не был влюблён, точно был бы популярен и стал героем гаремной романтической комедии».
— ... П-прекрати, не говори так.
Я не злодейка. И не сбивала с пути героя, который должен был выбрать дорожку с гаремом.
Маршрут матери подруги.
... Это наверняка чистая побочка.
«С преследователем разобрались... Но случилось кое-что ещё».
— ...
«Ариса-сан... Сама влюбилась в братика Таку».
Об этом я слышала вчера.
Таккун обо всём мне рассказал.
«Я выбрала братика Таку, потому что знала, что он не влюбится в Арису-сан, пока будет играть роль её парня, вот только она сама в него влюбилась... Такого я точно не ожидала».
Не мудрено.
Для девушки Таккун был настоящим героем.
Конечно она влюбилась.
«Братик Таку сразу ей отказал... И на этом всё. Ну, так по крайней мере мне сестра Арисы-сан рассказала», — Миу вздохнула и продолжила: «Это всё. Тебе не о чем переживать».
— ...
«Братик Таку молчал, потому что ничего такого не сделал. Он просто подумал, что если расскажет, тебя это не порадует. Вышло бы, будто он хвастается тем, что в него другие влюбляются».
— ... Я понимаю.
И ни в чём не виню Таккуна.
Он ничего плохого не сделал... Скорее даже повёл себя как герой. И странно ревновать к старому признанию... И даже если бы они встречались, довольно глупо испытывать ревность к бывшей.
Но...
— ... Н-но почему-то меня это всё равно бесит... Такая молодая и милая девочка призналась Таккуну... А теперь он вместе с ней стажируется.
Он встретился с бывшей девушкой на работе.
Ситуация прямо как из сериала.
И что мне делать?..
Что сделать с бушующим во мне пламенем?
— Ч-что если она всё ещё любит Таккуна и попробует приударить за ним во время стажировки!..
«Мама, вот из-за таких бессмысленных тревог братик Таку и молчал».
— ... Ух, — застонала я, а Миу спокойно продолжила:
«Ты себя слишком накручиваешь. И даже если Ариса-сан попробует, братика Таку таким не пронять. Он ведь представил тебя вчера?»
— Э-это...
«Хм?»
— Ну... Таккун собирался представить меня. Но... — я стала вспоминать вчерашний день.
Прошлый вечер.
— ... И теперь я, как бы сказать, «бывшая девушка».
Когда Ариса-сан сказала это, я перестала соображать...
— Э-эй, Ариса, — тут же вмешался Таккун. — Ты что говоришь?.. Ты не моя бывшая девушка.
— А-ха-ха. Да подумаешь, что-то вроде девушки.
— Не подумаешь. Всё совсем не так было... — говорил озадаченный и раздосадованный Таккун.
После чего он с беспокойством посмотрел на меня.
— Аяко-сан... Ариса-сан моя подруга со школы, и сейчас мы вместе работаем... Она не моя бывшая девушка. Я всё потом объясню.
Таккун отрицал то, что она его бывшая. Но из-за опьянения я вообще ничего не понимала.
— Эй, Такуми-кун. А кто это? — Ариса-сан посмотрела на меня и спросила.
Спросила так, будто вообще не понимала.
Будто совершенно не догадывалась, какие между нами отношения.
Словно и подумать не могла, что мы влюблённые.
— Это... — Таккун сразу сделался серьёзным.
Было ясно, что он собирался сказать.
Хотел представить меня.
Сказать, что я его любимая девушка и у нас серьёзные отношения.
И когда поняла это, я...
— ... Я-я его тётя! — зачем-то ляпнула я. — Я родственница... По материнской линии. Пока он стажируется в Токио, живёт у меня.
— А... А-Аяко-сан?..
— Да, всё так. Здравствуй. Приятно познакомиться.
Ариса-сан поверила в мою ложь.
— Я тут выпивала с коллегой. Перебрала, и Таккун пришёл меня забрать. Всё же можно на него положиться.
— А-ха-ха. Точно. На Такуми-куна всегда можно положиться.
— Точно, точно. Ты уж присматривай за ним, Ариса-сан.
— Да, да, с радостью.
Я продолжала отыгрывать роль тёти.
И как в этот момент выглядел Таккун, я не представляла.
Мне было страшно посмотреть на него.
«... Ува, и что это было?» — поражённо проговорила Миу: «Зачем ты соврала?»
— ... С-сама не знаю. Просто... Было стыдно, если Таккун представит там меня как свою девушку.
Я запаниковала.
И так способность соображать из-за алкоголя притупилась, к тому же я про «бывшую девушку» узнала.
Пока Таккун не рассказал про поддельного парня, я думала, что возможно она и правда его бывшая девушка... На миг мне подумалось, что Таккун и правда её любил... И я перестала соображать.
— ... Она сказала, что его бывшая девушка, а я увидела, что передо мной молодая и милая студентка... А мне за тридцать и я пьяная возвращаюсь с работы, так что меня провожать приходится... В общем я не смогла сказать, что являюсь его девушкой...
«Хм. Сбежала».
— Н-не сбегала...
«Сбежала. Сама ведь подумала, что как женщина уступаешь», — напирала дочь, и мне нечего было сказать.
И правда... Я сбежала.
От всего сбежала и просто соврала.
После неожиданной атаки выбрала дезертирство.
Подумала, что не выиграю, и решила не сражаться.
Хотя понимала, что это никакое не соревнование.
«Братик Таку наверняка в шоке был».
— У... Н-наверняка.
Я поступила ужасно.
Но... Я была слишком обескуражена случившимся.
Что даже почувствовала себя жалкой.
«Даже если бы Ариса-сан была его настоящей девушкой, тебе не из-за чего убиваться. Ведь сейчас его девушка ты».
— ... Ага.
«Да и вообще не может быть у братика Таку никакой бывшей. Он так сильно тебя любит, что это даже смешно», — с усмешкой и слегка подначивая сказала Миу: «И вообще... Для братика Таку ты настолько очаровательная женщина, что он тебя уже десять лет продолжает любить. Так что будь увереннее в себе, будь удручённой».
— ... Ага, спасибо, Миу, — поблагодарила я. — Но ты неправильно «удручённый» использовала. С «решительный» перепутала. «Удручённый» — это «впавший в отчаяние», — объяснила я.
«У... Т-только не надо мне тут редактора включать!» — смутившись, закричала Миу.
Стало стыдно, что её исправлять пришлось, я и сама смутилась, что профессиональная привычка дала о себе знать.
«Эх... Блин. Мама, а ты бодрее, чем кажешься».
— А-ха-ха. Поговорила с тобой и взбодрилась.
Мне стало лучше... А ещё я вспомнила.
О решении, принятом перед тем, как мы начали встречаться.
Принятом перед Миу.
Это было несколько недель назад на летних каникулах.
Когда я ошибочно подумала, что моя дочь любит Таккуна... И сказала, что хочу встречаться с ним.
Недостойное решение, ведь я считала, что его любит моя дочь.
В итоге я узнала, что ошиблась... Но тогда была настроена решительно.
Жалкая я.
Надо собраться.
И вспомнить.
Вспомнить то чувство.
Да.
Я женщина, которая была готова дать отпор даже собственной дочери.
А значит... И поддельной бывшей девушке не проиграю.
***«... Я не знаю, как сделать так, чтобы тебя полюбили».
Из динамика телефона прозвучал безразличный ответ.
Жилое здание в Токио.
Я один пообедал и перед тем, как заняться домашними делами... Позвонил Сатое.
Чтобы поговорить по поводу Аяко-сан. Я был готов схватиться за соломинку, но ответ оказался на удивление жестоким.
— Не знаешь...
«Я вообще-то занят. Мне доклад отправить надо... Блин, это всё из-за того, что ты в Токио уехал», — явно преувеличенно жаловался Сатоя: «Раз тебя в сентябре нет, я решил выпендриться и сделать доклад сам... Ну и вот спешить приходится. А ведь раньше я с тобой занимался и доклады готовил!»
— Это вообще-то не моя вина.
Не надо на меня вину перекладывать. Хотя я сам виноват, что избаловал его.
«В любом случае я занят, мне некогда на всякие глупости время тратить».
— Э-это не глупости. Я серьёзен...
— Глупости. Я вообще не понимаю, над чем ты голову ломаешь?»
— Говорю же... Я оставил Аяко-сан неприятные воспоминания.
Не могу забыть.
Прошлый вечер...
Лицо Аяко-сан, когда Ариса сказала, что она моя бывшая девушка.
Эх, чем я только занимался?
Надо было сразу про неё рассказать. Из-за того, что сомневался и скрывал, всё вскрылось в худшем виде.
Теперь оставалось только сожалеть...
«Да мне как бы плевать», — Сатоя меланхолично прошёлся по моим переживаниям: «Если ты ничего плохого не сделал, то и переживать ни к чему. Ну встретил ты фальшивую бывшую, и что? Ничего такого не было, вот и веди себя как обычно».
— ... Ну, я и правда ни в чём не виноват. Но это же вызвало недовольство Аяко-сан...
«Сказал же, завязывай уже», — более решительно продолжил он: «Мне уже жаль Аяко-сан, что ты вокруг неё носишься, будто она стеклянная».
— ... М.
«Тебя же не за изменой застукали, так чего паникуешь?» — поражённо говорил парень: «Я понимаю, что ты не хочешь навредить ей, но только хуже делаешь. Это явно не доброта... А страх».
Похоже он разошёлся из-за того, что сроки поджимали, и стал говорить куда безжалостнее.
А может дело было не в сроках... Его просто могло достать то, какой я жалкий.
Суровые слова били прямо в сердце.
«... Хотя я могу тебя понять. Ты долго был влюблён в Аяко-сан. Теперь начал с ней встречаться и переживаешь, как бы ей настроение не испортить... Могу понять, что она для тебя как принцесса», — однако он продолжал: «Но Аяко-сан не небожитель... Она сейчас прямо рядом с тобой».
«Она не принцесса, живущая в замке, а живущая с тобой соседка».
Вот.
Так сказал Сатоя.
«Пора бы уже привыкнуть к тому, что безответная любовь закончилась».
— ... Точно, — кивнул я. — Ты прав. Прости, что отвлёк.
«Да ничего. Но... Но если ты и правда благодарен, помоги мне с докладом...»
— Прости, но с докладом помочь не могу.
«... Ну да. Тогда хоть помолись».
— Ага. Помолюсь.
Мы закончили разговор.
Я сел на диван и тяжело вздохнул.
— ... Ношусь как со стеклянной?
Я ведь не собирался.
Но со стороны похоже всё выглядит так.
Я дорожил ей... Но не встречался.
И не мог поверить, что Аяко-сан стала моей возлюбленной.
— ... Чёрт. И чем я только занимаюсь?
Похоже я сам не заметил, как погряз в безответной любви.
Не способный терпеть этого, я признался... Не желая никому её отдавать, я продолжал надеяться, что она станет моей любимой.
Однако... Мы начали встречаться, и теперь я могу вести себя с ней только так, будто она из стекла.
Уважаю и восхищаюсь.
Принижаю себя и возвожу её на пьедестал.
Это... Ничем не отличается от того времени, когда я безответно любил её.
Она не богиня и не принцесса... Я иду бок о бок с ней и должен воспринимать её как равную.
— И правда пора привыкнуть.
Пора.
Пора избавиться от чувства, что любовь безответная.
***Вечером...
Перед ужином нам надо было поговорить.
Правда никто не мог начать.
«...»
В неловкой тишине мы сидели друг перед другом за обеденным столом.
— Это.
— Ну.
И тишину мы нарушили одновременно.
— А, прости. Аяко-сан, говори.
— Н-нет. Давай ты, Таккун.
Мы предложили говорить друг другу и снова замолчали.
— ... Тогда начну я, — заговорил Таккун и сел прямо. — Аяко-сан... Прости, что не рассказал про Арису. — он поклонился. — Я сразу хотел обо всём рассказать. Но в итоге решил промолчать, и теперь возникло чувство недоверия.
— Н-нет, что ты. Я понимаю, почему ты переживал из-за этого.
— ... Ты не права, — терпя боль, продолжал Таккун. — Я и правда думал о тебе. Но... На деле я просто боялся.
— Боялся?..
— Боялся, что ты меня возненавидишь.
— ...
— Я был так счастлив, когда начал встречаться с любимой Аяко-сан... Потому избегал любого негатива. Я не хотел, чтобы твои чувства ослабели... И просто старался избегать. И Арису, и тебя.
— ...
Я вспомнила.
Как мы начали жить вместе неделю назад.
Таккун... Был таким добрым.
Просто совершенным.
Стажировался и ещё домашние дела делал, что, лишь бы я могла на работе сосредоточиться.
Он для любой просто идеальный парень.
Но.
Идеальность... С обратной стороны вызывает лишь тревогу.
Боясь, что его возненавидят, он даже слишком хорошо отыгрывал роль идеального парня.
— Мы начали встречаться... А я по сути не изменился с тех пор, как безответно любил тебя. Всё время думал, что мне надо делась... Но... Я решил прекратить всё это, — сказал Таккун.
Он посмотрел прямо мне в глаза.
— Аяко-сан. Одаки Ариса — моя подруга из старшей школы. Меня попросили сыграть роль её возлюбленного, а потом она мне призналась... Но моё отношение осталось неизменным. Что раньше, что сейчас я люблю лишь тебя, — уверенно проговорил он.
Слова были такими пылкими, что я смутилась, просто слушая.
— Я и дальше буду работать вместе с Арисой, но это не вызывает у меня никаких эмоций. Просто не может. Прошу, верь мне.
— ... Да. Хорошо. Я верю, — ответила я.
Это были не просто слова, я от всего сердца верила ему. Видя его, я смогла успокоиться.
А Таккун с облегчением улыбнулся.
— ... Надо было сразу рассказать. Тогда бы никаких проблем не было.
— Точно... Я бы и сама этого хотела.
— ... Прости.
— Да нет. Я как бы... Тоже молодец.
Настала моя очередь.
И я заговорила.
При этом тоже ровно села на стуле.
— Прости. Я соврала, представившись твоей тётей.
— ...
— Когда она сказала, что твоя бывшая девушка, я не знала, как поступить... И в итоге ляпнула такое. Мне... Тоже было страшно. Всё же молодая девушка вроде Арисы тебе больше подходит.
Милая студентка, которая моложе меня на десять лет.
У Таккуна... Вполне могли быть отношения с ней.
И я не могла сказать ей, что являюсь его девушкой.
В итоге я ушла дальше простой оговорки.
— Мне было её не победить, и я не хотела, чтобы нас сравнивали... Дура я. Соревноваться решила.
— Аяко-сан...
— Тебя ведь это тоже шокировало?
— Нет, я...
Он собирался меня поддержать, но замолчал.
— ... Ну да, — он кивнул. — Я хотел сказать всё как полагается. Хотел... Представить тебя. Как женщину, с которой я встречаюсь.
— ... Да. Прости. Больше я не сбегу. Кто бы это ни был, я представлюсь как полагается, скажу, что твоя девушка, — ответила я.
Смотрела прямо на него.
— Буду увереннее в себе.
Вообще уверенности в себе у меня не было. И без того возраст, так я ещё и в первый раз влюбилась, потому я явно запаздывала в некоторых вещах.
Но... Больше я так позорно бежать не буду.
— Хоть я такая... Ты всё равно любишь меня.
Я должна верить, если не в себя, то в своего любимого.
В Таккуна, который уже десять лет любит меня.
И так... Я поверю в себя.
— Верно, — кивнул он. — Я люблю тебя вот уже десять лет... Ну, слегка складывается ощущение, будто я какой-то преследователь... Но дело в том, что ты просто потрясающая женщина.
— ... М.
— Из-за того, насколько ты очаровательна, я мог даже безответно любить тебя целых десять лет.
Ах...
Сердце просто пылает.
Блин... Вечно Таккун вот так.
Вечно недооценивает себя и беспокоится лишний раз... Но.
Когда говорит о своих чувствах ко мне, мне даже самой стыдно становится от того, сколько в его словах уверенности.
— ... Блин. Перехваливаешь.
— Не перехваливаю.
— Н-ну раз ты так говоришь. Ты самый невероятный мужчина... Раз смог полюбить такую потрясающую женщину как я.
— Ч-что ты. Нет во мне ничего такого особенного.
— Есть. Ещё как есть.
— ... Тогда ты самая милая и красивая, раз влюбилась в такого классного меня.
— А-а ты самый искренний мужчина, раз полюбил такую милую и красивую женщину как я...
— ... М.
И тут мы оба пришли в себя.
Поняли, что несём.
— Что мы тут за соревнование устроили?..
— И правда... Даже противно немного.
— … Хи-хи.
— А-ха-ха.
После небольшой неловкости мы рассмеялись.
Нас переполняли тепло и спокойствие.
Я вздохнула и продолжила:
— ... Мы оба слишком сдержанные.
Это наши первые отношения.
К тому же мы неожиданно стали жить вместе.
Мы скромничаем и всё беспокоимся о чём-то.
Вроде должны всё делать вместе, а мы сами по себе с мельницами боремся.
— Надо прямо... Говорить то, что хотим сказать.
Не принижаться и не обожествлять больше, чем надо.
Быть совершенно равными.
Ведь три месяца нам жить вместе.
А потом... Возможно мы даже станем семьёй.
На одном лишь чувстве любви далеко не уедешь...
— Таккун. Я рада, что ты всё делал для меня с тех пор, как мы начали жить вместе... Но не заставляй себя излишне.
— Я... И не думал заставлять. Я делаю это потому, что мне нравится. Мне не в тягость, я даже хочу этого.
— Я-я не о том... Говорю же, я...
Было стыдно, но я решила сказать.
Сказать то, что хочу.
— Я хочу, чтобы ты позволял больше заботиться о тебе!
Его глаза округлились.
А я терпела стыд и продолжала.
— Просто нечестно это с твоей стороны... Только ты меня балуешь... А ведь я... Тоже хочу тебя баловать.
Хочу баловать его.
Хочу, чтобы он позволял мне это.
Хочу, чтобы был более эгоистичным.
Больше, больше, больше... Желал меня.
— Я сама виновата, что непутёвая... Н-но ты слишком уж идеальный. Не бросаешь снятые вещи, чистишь слив в ванной, сразу же меняешь туалетную бумагу... Почему ты такой идеальный красавчик?! Можно же показать себя с безалаберной стороны?!
— ... Нет, ну.
Таккун был озадачен. Вполне ожидаемо. Всё же я только и делала, что жаловалась.
— Мне бы хотелось, чтобы меня баловали... Н-но я ведь буду неважно смотреться как мужчина.
— Э-это не так! Наоборот... У женщин сердца выпрыгнуть готовы, когда они видят слабости мужчин. Мы начинаем думать: «Всё же этот мужчина без меня никуда».
... Что я такое говорю?
Я не слишком откровенна?
— В-в общем... Не стоит лезть из кожи вон, чтобы выглядеть крутым. Позволь тебя побаловать. Этому... Я буду только рада.
— Х-хорошо, — неловко кивнул Таккун. — Я постараюсь и позволю меня баловать.
— Думаю, стараться тут не надо... — усмехнулась я, услышав его искренний ответ.
— Это, но это же и к тебе относится, Аяко-сан. Ты тоже не заставляй себя, и если что-то захочешь, просто скажи.
— ... Да, хорошо.
И вот.
Я сказала:
— Тогда, Таккун... Могу я тебя сразу попросить?
