Брайану казалось, что он видит сон.
Сцены из воспоминаний, которые он хотел бы забыть, постоянно прокручивались в его голове, словно кино: пламя детского дома, прежние приемные родители, их широко раскрытые глаза после несчастных случаев, изуродованные тела на столе патологоанатома…
Эти старательно забытые картины вновь возникли в его сознании, как галлюцинации из прошлого, непрерывно воздействуя на его разум.
Он не знал, сколько прошло времени.
Брайан бессмысленно открыл глаза.
Алая луна медленно исчезала из самой глубины его зрачков.
Брайан неловко потрогал свою затекшую шею и озадаченно проговорил:
– Мне вроде бы приснился сон, какой-то кошмар с галлюцинациями. И шея болит.
Размяв шею, он достал телефон и взглянул на время. К своему ужасу, он обнаружил, что уже перевалило за полночь.
Однако Брайан отчетливо помнил, что смотрел на время около одиннадцати!
Неудивительно, что шея ноет.
Но как прошел целый час?
Неужели его сознание просто провалилось?
Брайан нахмурился, вспоминая повторяющиеся галлюцинации.
– Что-то не так с этой кровавой луной, которой дядя придает такое значение!
Брайан тут же использовал профессиональные навыки, чтобы проверить свой организм.
Боли и слабость в пояснице и ногах, легкая почечная недостаточность, мышечная слабость…
Ничего необычного.
Он снова огляделся вокруг.
Серебряная луна висела высоко в небе, и вокруг царила мертвая тишина.
С отдаленных улиц доносились приглушенные звуки полицейских сирен, время от времени раздавались женские крики и странные звериные завывания мужчин.
– Ни с телом, ни с окружающей обстановкой ничего не случилось…
Брайан покачал головой и вернулся в комнату.
В нескольких кварталах от его квартиры находились лагеря бездомных.
Снаружи доносились звуки, похожие на вой призраков и волков.
Он давно к этому привык.
– Должно быть, меня опять только что тошнило.
Брайан всегда чувствовал небольшое беспокойство и не мог понять причину. Чтобы избежать внутреннего конфликта, он старался найти какое-нибудь объяснение, чтобы успокоить себя.
Он собирался принять ванну и расслабиться. Чтобы стабилизировать свое душевное состояние. Он никогда не заморачивался с вещами, которые не мог понять.
Полчаса спустя.
Брайан, одетый в пижаму, пил горячее молоко и удобно потянулся, готовясь лечь спать сегодня пораньше.
Дзынь-дзынь-дзынь…
В этот момент раздался резкий звонок мобильного телефона, прервав движения Брайана.
Он нахмурился и поставил стакан с водой, достал мобильный телефон и, увидев уведомление о вызове, неохотно ответил:
– Том, это я.
– Слава богу, хоть кто-то ответил на звонок! – унылый, высокий голос прервал Брайана. – Брайан, чувак, слушай, мне сейчас нужна твоя помощь. Пожалуйста, как можно скорее приезжай в судебно-медицинское бюро. Я не шучу, как можно скорее!
Ту-ту-ту…
Глядя на отключенный телефон, Брайан закатил глаза.
Том – его коллега. Однако он работает следователем на месте происшествия, из тех, кто сопровождает машину с телом. Иногда он помогает фотографировать места убийств, собирает улики и оставшиеся доказательства и работает вместе с отделом по расследованию грабежей и убийств Полицейского детективного бюро.
Судя по всему, сегодня его смена. Вероятно, где-то внезапно обнаружили много тел, и им не хватает людей, поэтому он и позвонил за помощью.
С текущей ситуацией с безопасностью в Лос-Анджелесе не все гладко. Такие чрезвычайные ситуации довольно распространены.
Брайан переоделся, подумал немного, достал из тайника под кроватью специальный пистолет размером с ладонь обычного человека, зарядил его пулями и спрятал на себе. Ещё он взял два самодельных детонатора с выдергивающими шнурами и положил их во внутренний карман костюма, прежде чем покинуть квартиру.
Жилой комплекс, где он сейчас снимал жильё, был среднего класса, но с налетом старины. Он находился недалеко от центра Лос-Анджелеса.
Территория комплекса выглядела обычно, общественные объекты были немного старыми, но в целом здесь было чисто и аккуратно.
Рядом располагался полицейский участок.
Полицейские патрулировали окрестности очень старательно, и безопасность на нескольких прилегающих улицах была на высоте.
Это был совершенно другой мир, нежели лагерь для бездомных в нескольких кварталах отсюда.
Жители здесь были в основном такие же, как Брайан – арендаторы с обычным прошлым, но зарабатывающие достойный доход благодаря своим усилиям.
Настоящих собственников жилья было очень мало.
Причина проста.
По мере того, как в этом мегаполисе собиралось всё больше чернокожих семей и бездомных, правительство создало несколько мест для сбора бездомных в нескольких кварталах от района Брайана, чтобы контролировать эти нестабильные факторы.
Окружающие улицы были полны палаток и мусора, и нередко можно было увидеть наркоманов, похожих на ходячих зомби, стоящих в оцепенении в углу.
Это влияло на настроение богатых людей.
Поэтому они начали переезжать в пригороды и близлежащие города.
Так продолжалось довольно долго.
Здесь, с одной стороны, были высококлассные компании, жилые комплексы и коммерческие улицы, а с другой – неряшливые бездомные, палатки, занимающие углы улиц, и другие странные сцены центра города.
Днём всё было нормально.
Ночью же начинали твориться странные вещи.
Итак, настоящие богачи либо сбежали, либо жили в элитных районах с особняками, виллами и собственной охраной, патрулирующей улицы день и ночь.
Брайан осторожно проехал самые неспокойные кварталы, прежде чем снизить скорость и направиться к Бюро судебно-медицинской экспертизы.
Полчаса спустя.
Перед Брайаном возникло обветшалое здание, похожее на фабрику.
Это и есть штаб-квартира Бюро судебно-медицинской экспертизы в Лос-Анджелесе.
Бюро судебно-медицинской экспертизы, полное название – Бюро судебно-медицинской экспертизы округа Лос-Анджелес, является единственным официальным судебно-медицинским учреждением правительства округа Лос-Анджелес. Оно отвечает за расследование смертей и проведение судебно-медицинских экспертиз на всей территории округа Лос-Анджелес (88 городов). Это также крупнейшее бюро судебно-медицинской экспертизы в Соединенных Штатах.
Бюро судебно-медицинской экспертизы округа Лос-Анджелес является функциональным подразделением окружной администрации. Оно независимо от полиции, поисковых служб, судов и других судебных органов. По сравнению с полицией, это департамент того же уровня.
Но сотрудников здесь немного.
Всего в пяти основных отделах работает несколько сотен человек.
Среди них всего 23 судебно-медицинских эксперта, и их ежедневная нагрузка очень велика.
Что касается Брайана, то он всего лишь неприметный маленький винтик в одном из пяти основных отделов Бюро судебно-медицинской экспертизы.
Припарковав машину, Брайан поздоровался с дежурным, смотревшим ночной платный канал, и направился прямо в секционный зал.
Как крупнейший центр аутопсии в округе Лос-Анджелес, здесь имеется 2 больших и 1 малый секционный зал.
Большие секционные залы могут проводить до 11 вскрытий одновременно и используются в основном для общих аутопсий.
В маленькой секционной одновременно могут проводить вскрытие троим умершим. В основном здесь занимаются поверхностным осмотром тел, а также вскрывают разложившиеся трупы и тела умерших от инфекционных заболеваний.
Не всем умершим требуется вскрытие.
В прошлом году в Лос-Анджелесе умерло 19 039 человек.
Если исключить тех, кто умер не в результате уголовных дел, то в прошлом году Бюро судэкспертизы приняло около 9 500 дел, требующих вскрытия.
Если еще убрать выходные и праздники…
То получается, что каждый день здесь вскрывают от 20 до 40 тел.
Иными словами, ежедневная нагрузка на одного судмедэксперта – примерно один-два трупа.
На самом деле, если не брать в расчет слишком уж отталкивающую работу, условия здесь весьма неплохие.
Если ночью ничего не случается, дежурный эксперт может около двух часов ночи сесть в служебную машину и поехать домой спать.
Если же ночью произойдет что-то требующее выезда на место, он просто поедет туда прямо из дома.
Судя по всему, коллеге Брайана, Тому, сегодня не везет.
Едва войдя в секционную, Брайан увидел высокого, худого мужчину средних лет в рабочей шапке, который устало прислонился к белой стене коридора и, опустив голову, курил сигарету.
– Эй, приятель, ты выглядишь неважно, – поздоровался Брайан.
Высокий и худой мужчина услышал голос, повернул голову и выдавил улыбку на своем и без того некрасивом лице:
– Привет, Брайан, это ты.
Это был Том.
Раньше он был детективом в полицейском управлении, но во время одной из операций его несколько раз ранили, одна из пуль чуть не пробила горло.
Том выжил, но здоровье его сильно пошатнулось, он стал похож на наркомана, а голос стал высоким и хриплым.
Из-за изменений в фигуре патрульные часто останавливали Тома и проверяли документы, что сделало его еще более замкнутым и нелюдимым. С Брайаном он сблизился благодаря нескольким разговорам об искусстве.
Том достал из кармана сигарету, бросил Брайану и потер свои впалые глазницы:
– Сегодня какие-то проблемы. Два случая. Две покойницы, обе женщины. Соседки, дома через забор. Умерли примерно в одно время, обе убиты в собственных домах. Похоже, один и тот же убийца постарался.
– Убийство? – Брайан понял подтекст слов Тома.
Убийство – это большие хлопоты. Согласно процедуре, необходимо проводить тщательное исследование тела, основываясь на характере ран. Плюс ко всему, нужно взаимодействовать с детективами из полиции, отвечать на их запросы и оказывать всяческое содействие. И, конечно, нести ответственность за любые ошибки, что зачастую неблагодарное занятие.
Поэтому, когда дело доходит до таких случаев, в Бюро судебно-медицинской экспертизы стараются как можно дольше тянуть с выдачей результатов. Лучше, чтобы полиция раскрыла дело и выдала заключение о вскрытии, основанное на результатах полиции, чтобы избежать ответственности.
Именно по этой причине детективное бюро недолюбливает судебно-медицинское. Много раз предлагалось перенять опыт Нью-Йорка и создать больше «экспериментальных криминальных групп», чтобы разделить полномочия Бюро судебно-медицинской экспертизы.
Но, разумеется, подобные предложения, требующие затрат и не приносящие никакой выгоды, никогда не воспринимались всерьёз начальством.
– Я понимаю, что это два убийства, – Брайан сделал страдальческое лицо.
Вскрытие – это труп, соответствующий номеру дела. Человек, занимающийся каждым этапом, не может быть легко заменен. Брайан, конечно, не настоящий судмедэксперт. Но сейчас он отвечает за временный приём обоих трупов, и последующая работа тоже будет на нём и на выделенном судмедэксперте. Разумеется, судмедэксперт будет отвечать только за описание и фиксирование повреждений и состояния органов, составление схем вскрытия и изъятие органов, крови и других материалов для анализов.
Что касается кропотливой работы по вскрытию трупов и фотографированию, её выполнял Брайан под руководством судмедэксперта.
Последующая передача дел различным отделам в Бюро Судмедэкспертизы также легла на плечи Брайана, трудолюбивого парня.
Весь этот процесс был чрезвычайно громоздким.
Том понимал, что немного схитрил с Брайаном, и на его лице промелькнуло извинение:
– Слышал, у вас тут вроде новый отдел собираются открывать, и им нужны опытные анатомы. Считай, что ты просто заранее в курс дела входишь.
Услышав это, Брайан заинтересовался. Новый отдел? Неужели это та самая «группа криминальных экспериментов», о которой говорил дядя Билли?
Он закурил сигарету и сделал вид, что спрашивает небрежно:
– Какой ещё новый отдел?
Том покачал головой:
– Мне рассказал мой бывший коллега из отдела по расследованию ограблений и убийств. Подробностей не знаю, но там условия наверняка получше, чем у всяких маргиналов из Бюро Судмедэкспертизы. Я бы на твоём месте записался, когда время придёт.
Видя это, Брайан перестал задавать вопросы. Сигарета догорела. Они оба вернулись к работе.
Задача Тома в основном заключалась в подготовке отчётов об осмотре места происшествия и отчётов об установлении личности погибшего. На самом деле, это было довольно странно.
Потому что обычно это входит в обязанности детективов, занимающихся расследованием убийств. И в детективном бюро есть свои специалисты по осмотру места происшествия.
Странность заключалась вот в чём.
Согласно правилам, действующим в Лос-Анджелесе, на месте убийства судебно-медицинский эксперт должен осматривать место происшествия вместе с полицией. При этом полицейские эксперты могут заниматься только осмотром места происшествия, не связанного с трупом, и не имеют права исследовать тело на месте. Этим могут заниматься только эксперты Бюро Судмедэкспертизы.
– Когда детективное бюро сможет взять на себя расследование дела?
Пришлось ждать рассвета. Доктор, дежуривший в судмедэкспертизе, должен был изучить отчёт с места происшествия и данные об убитых, предоставленные следователем, работавшим на месте. Ему нужно было установить, что это убийство, и только после этого выдать письменное заключение для детективного бюро.
Только тогда они могли официально начать расследование. Короче говоря, всё было очень нудно.
Задачей Брайана на эту ночь был предварительный сбор информации и описание особых примет тел.
Том подготовил материалы отчёта ещё до прихода Брайана, поэтому они вместе отправились в морг. Забившись в маленькую комнатку рядом, Брайан начал писать отчёт.
Он взглянул на два тела, завёрнутые в мешки. Глубоко вдохнув воздух, пропитанный запахом дезинфицирующих средств и формалина, Брайан переоделся, включил камеру, вставил карту памяти без номера и приготовился к работе.
Ух~
Раздался звук открывающихся цепей. Перед Брайаном предстали два изуродованных женских тела, умерших страшной смертью.
Хоть Брайан и был тем ещё пройдохой, за два с лишним года он повидал больше тысячи трупов и мог составить общее представление о произошедшем.
Очевидно, что смерть наступила от тупой травмы. Убийца, скорее всего, был сильным мужчиной и находился в состоянии аффекта, раз нанёс такие сильные удары по скулам обеих жертв, что они провалились.
– Похоже на преступление на почве страсти, – пробормотал Брайан, несколько раз безучастно взглянув на тела.
Он подошёл к трупу справа и приготовился составить краткое описание.
В этот момент свет в морге слегка замерцал.
Брайан невольно поднял глаза, но всё было в порядке. Когда он уже собирался возобновить работу, он почувствовал, как что-то холодное прикоснулось к его правой руке у морга.
Кто-то схватил его за руку!
Брайан вздрогнул и почти инстинктивно вырвался из холодных объятий, выхватил пистолет и резко отступил, но налетел спиной на другой стол в морге.
В следующее мгновение.
То же самое леденящее прикосновение возникло в другом месте тела Брайана.
Он резко опустил голову и увидел бледную, окоченевшую, тонкую руку, грубо схватившую его там, где заканчивались брюки, отчего он чуть не потерял сознание.
Да что за черт!
Я живой человек, как я могу позволить какому-то трупу так со мной обращаться?
Волна гнева вскипела в сердце!
Серия неизвестных изменений.
Всё это не только не испугало Брайана, но и пробудило его давно подавленные эмоции.
На его лице появилась безумная ухмылка, он вытащил детонатор, сорвал чеку и, осклабившись, произнес:
– Прошу уважать это тело, иначе я засуну их в твой милый ротик.
Обновлено: 17.01.2026