Вместе со вторым разбившимся светящимся шаром перед Брайаном возникла новая картина.
Впервые он увидел реальность одинокой матери, Эммалин Келлер.
Хотя эта 27-летняя женщина не отличалась модельной внешностью, её мягкие черты лица и неизменная улыбка в уголках губ располагали к себе и говорили о её доброте.
Так оно и было на самом деле.
На экране Эммалин Келлер в пижаме с тревогой смотрела на шатающегося пьяного соседа Андреса, появившегося перед её дверью.
Она с сомнением взглянула на второй этаж и в итоге решила помочь Андресу войти в дом. Заботливо налив стакан воды, она напоила его, а затем накинула пальто. Казалось, она собиралась пойти к жене Андреса и попросить её забрать пьяного соседа.
Она не заметила, как якобы переполненный алкоголем Андрес, как только она отвернулась, превратил свои пьяные глаза в жадные.
Первая картина исчезла.
Брайан сжал кулаки.
Он уже догадался, что произошло дальше.
Мерзость!
Неужели добрым людям суждено сталкиваться с несчастьями?
История этой женщины напомнила Брайану о его собственной ситуации, и он почувствовал сильное сочувствие!
Посмотрите, до чего жизнь довела такого хорошего человека, как я, который добр к другим!
С растущим гневом Брайан посмотрел на появившуюся вторую картину.
Кажется, это ванная комната.
Всё изменилось.
На лице милой и добросердечной Эммалин Келлер, которая всегда улыбалась, теперь виднелись многочисленные синяки и ссадины. Пальто и плотно запахнутая пижама, которые были на ней ранее, исчезли.
Она лежала на холодном полу, со слезами на глазах, обнажённая, и продолжала кланяться тёмной фигуре, загораживающей дверь в ванную. Губы её шевелились, словно она о чём-то молила.
Тёмным силуэтом оказался полуобнажённый Андрес.
Он склонил голову набок и, прислонившись к дверному косяку в ванной, смотрел с насмешливым выражением и хищным взглядом. Казалось, ему очень нравилось это чувство превосходства и возможность контролировать чужие жизни.
Вдруг снаружи проехала машина.
Андрес неохотно кивнул.
– Понял.
Эммалин Келлер вытерла слезы с уголков глаз, неохотно взглянула в сторону второго этажа, закусила полотенце, ее трепещущее и испуганное тело легло на спину, и она закрыла глаза.
Второй экран погас.
Брайан долго молчал, глядя в пустое пространство, оставшееся после исчезновения экрана.
После долгой паузы он издал долгий вздох.
У него были смутные догадки о ходе и деталях этого дела.
Но Брайан не решался думать об этом.
Потому что детали слишком жестоки!
Если все действительно так, как он предполагает, то прекратить жизнь Андреса, этого зверя, для него было бы слишком легко!
– А-а-а!!! – подавленные эмоции заставили Брайана безумно закричать в белом пространстве.
Черт!
Трудно сохранять спокойствие!
Пока не выбился из сил.
Брайан, тяжело дыша, парил в воздухе и проклинал белое пространство:
– Да чтоб тебя! Интересно, у меня проблемы с головой, а ты еще и подкидываешь эти картинки, чтобы меня стимулировать. Дайте мне выбраться отсюда!
Слова прозвучали, и белое пространство быстро обрушилось.
В тот момент, когда тело Брайана исчезло, два невидимых невооруженным глазом светлых пятна слились с его духовным телом.
[Дзынь-дзынь-дзынь~]
Прозвенел будильник.
Брайан вскочил с кровати и огляделся. Он облегченно вздохнул, увидев знакомую обстановку.
Казалось, прошлой ночью ему приснился сон.
Нет!
Брайан почувствовал отчетливые воспоминания в своем сознании и понял, что белое пространство и воспоминания умершей прошлой ночью не были сном!
Он помнил все правильно.
Перед уходом в его духовное тело слились два ледяных светлых пятна.
Он почувствовал, что его разум стал намного яснее, чем раньше.
Брайан был в шоке.
Похоже, это тоже подарок от покойника.
Но он влияет только на дух.
Просто усиление не сразу заметно.
Брайан даже не был уверен, действительно ли его ментальная сила стала больше.
Впрочем, он не слишком переживал по этому поводу.
Просто лень было думать.
В любом случае, со временем станет ясно, правда это или нет.
Однако Брайан отчётливо почувствовал, как тяжесть, давившая на сердце, словно рассеялась с появлением "Золотого пальца". Настроение заметно улучшилось, и он перестал быть таким подавленным и мрачным.
Он стал живее.
Оцепенелое сердце тоже ожило.
Словно заново родился.
Возможно, это и есть его истинное "я".
Приблизительно девять часов утра.
Закончив умываться,
Брайан оделся, с удовольствием распахнул не отремонтированную дверь квартиры и бодро зашагал вниз по лестнице.
В Лос-Анджелесе час пик приходится на 7:00–9:00 утра и 16:00–18:00 вечера.
Чтобы экономить время и эффективно использовать ресурсы,
Бюро судебно-медицинской экспертизы разработало график работы и отдыха, подходящий для Лос-Анджелеса.
Введена система раннего начала и раннего окончания рабочего дня.
Например, при 8-часовом рабочем дне сотрудники могут начинать работу в 6:00 утра и заканчивать в 14:00, или же начинать в 10:00 и заканчивать в 18:00.
Занятия проводятся пять дней в неделю, и правила те же, что и выше.
Нужно лишь заранее сообщить расписание на следующий месяц в конце текущего. Очень удобно.
Из-за слабого здоровья
Брайан всегда выбирал приходить на работу в 10 утра и уходить в 6 вечера. Он также выбирал два дня с понедельника по пятницу для отдыха, чтобы избегать часов пиковых посещений медицинских учреждений и навещать приёмных родителей.
Полчаса спустя.
Бюро судебно-медицинской экспертизы.
Отметившись на работе, Брайан бодро поприветствовал коллег, затем не спеша прошёл к своему рабочему месту, потягивая свеженалитый кофе и пролистывая сегодняшнюю газету.
Десять минут одиннадцатого.
Начальник вызвал всех сотрудников судмедэкспертного отдела на собрание для обсуждения рабочих планов.
Брайан удобно устроился в самом конце зала и принялся умело симулировать бурную деятельность.
Стоит немного рассказать об устройстве Окружного управления судебно-медицинской экспертизы Лос-Анджелеса.
В нём пять отделов: судебно-медицинский, юридический, оперативный, административный и отдел по связям с общественностью.
Но суть всего – судебно-медицинский отдел.
Остальные четыре отдела существуют для обеспечения его работы.
И условия в судебно-медицинском отделе лучшие.
Брайан – ценный сотрудник судмедэкспертного отдела.
Он редко выезжает на места происшествий.
А вот его вчерашний коллега Том работает в оперативном отделе и отвечает за выезды.
Основу судебно-медицинского отдела составляют судмедэксперты.
Всего их 23: 17 рядовых, 4 старших, 1 главный судебно-медицинский эксперт и 1 руководитель отдела.
Кстати, в Лос-Анджелесе раньше был очень опытный специалист по вскрытиям, по статусу почти как главный судмедэксперт.
Но он в возрасте, не успевал осваивать новые приборы, которые появляются каждый день.
Поэтому в прошлом году ушёл на пенсию.
Но вернёмся к нашим 23 судмедэкспертам.
Главный судмедэксперт, чья должность по рангу сравнима с начальником полиции Лос-Анджелеса, занимает очень высокое положение и почти не участвует в работе на передовой.
Главное в работе Бюро судебно-медицинской экспертизы – это судебно-медицинский эксперт и несколько опытных судмедэкспертов, которые и распределяют дела между штатными судмедэкспертами.
Эти люди редко занимаются обычной работой «в поле».
Иными словами.
Весь огромный объём работы в округе Лос-Анджелес ложится на плечи всего семнадцати судмедэкспертов.
Население округа – более десяти миллионов человек, а судмедэкспертов – всего ничего. Всё потому, что требования к ним предъявляются очень жёсткие.
Сначала нужно четыре года отучиться в инженерном колледже, потом – четыре-пять лет в медицинской школе. После выпуска – ещё четыре-пять лет ординатуры по анатомической и клинической патологии в больнице.
Обычно к этому моменту.
Врачи, которым уже за тридцать, хоть и не обладают высоким статусом или авторитетом в научной среде, зарабатывают гораздо больше, чем обычные судмедэксперты.
Другими словами.
Многие талантливые люди просто не видят смысла менять профессию, когда достигают такого уровня.
Только единицы по разным причинам решают уйти из больницы и сдать национальный профессиональный экзамен.
После успешной сдачи.
Нужно ещё год проработать стажёром в Бюро судебно-медицинской экспертизы и провести более 250 вскрытий, чтобы стать полноценным судмедэкспертом.
Представляете?
Это значит.
Что после окончания школы, если всё идёт гладко, требуется не меньше тринадцати-четырнадцати лет, чтобы стать обычным судмедэкспертом с зарплатой чуть больше десяти тысяч долларов в месяц.
Любой здравомыслящий человек сделает свой выбор.
Из десяти талантливых людей, которые способны дойти до этого этапа.
Девять выберут карьеру врача.
И только один станет судмедэкспертом с более низким доходом и статусом, но с большим авторитетом в научных кругах.
Значит, все эти непривлекательные, в основном лысые люди в белых халатах, сидящие напротив Брайана, – одни из лучших специалистов в округе Лос-Анджелес.
Встреча длилась около получаса. По сути, это была формальность. Главное – рабочий лист, который прислала секретарь в конце.
Держа рабочий лист в руке, Брайан заранее надел полный комплект хирургической одежды, похожей на одежду мясника, отправился в морг и прикатил два тела жертв, доставленных прошлой ночью, в назначенную комнату для вскрытия, чтобы ждать.
Прошло около десяти минут. В комнату для анатомии, где находился Брайан, вошел средних лет белый мужчина с лысиной и зевотой. В тот момент, когда он увидел Брайана, его вялый вид сменился энергичностью:
– Брайан, ты сегодня помогаешь мне? Замечательно! Подержанная машина, которую ты мне в прошлый раз посоветовал, хороша, но немного скучновата. Есть какие-нибудь новые варианты?
Рот Брайана дернулся под маской:
– Судмедэксперт Генри, давайте сначала займемся сегодняшней работой.
Лысый Генри с некоторым разочарованием кивнул. По сравнению с холодными телами в морге, он предпочитал теплые и приветливые подержанные автомобили.
– Ну, Брайан, я верю, что ты меня не подведешь. Что касается сегодняшней работы, – судмедэксперт Генри зевнул, – я получил уведомление от начальства, что в Лос-Анджелесе будет создан новый отдел. Зарплата очень хорошая. Брайан, тебе нужно больше практики. Сегодняшнюю работу ты выполнишь один. Я буду рядом и наблюдать.
Это было очевидное нарушение закона. Судмедэксперт Генри сделал это, очевидно, для того, чтобы получить доступ к ценным контактам Брайана и решил проявить любезность.
Брайан не стал возражать.
Два часа спустя, Брайан взглянул на женское тело, вскрытое стандартным Y-образным разрезом, и бесстрастно произнес:
– Умершая – Эммалин Келлер, 27 лет, белая женщина. На нижней части тела имеются рваные раны, следов спермы не обнаружено. Предположительно, перед смертью умершая была изнасилована.
На зубах множество сломанных отметин, направленных внутрь, без видимого износа – должно быть, от сжимания какого-то мягкого предмета. Вокруг скопилось много крови. Судя по всему, перед смертью покойный испытывал сильную боль, но не кричал. Вместо этого, он стиснул что-то зубами, чтобы сдержать боль, и от напряжения сломал их. В щелях между зубами остались линейные волокна. Нужно провести анализ, чтобы точно определить состав. Но, учитывая предыдущий анализ, полагаю, что это полотенце. Причиной смерти стали многочисленные сильные удары тупым предметом по лицу, приведшие к перелому черепа и поражению дыхательных путей.
Судмедэксперт Генри удивлённо посмотрел на Брайана:
– Дружище, твой прогресс просто поражает! По крайней мере, я не вижу никаких проблем с твоим анализом вскрытия. У тебя действительно есть шанс попасть в этот новый отдел.
На самом деле, ему ещё кое-что хотелось сказать, например, об анализе следов, который Брайан только что провёл. Даже его, старого судмедэксперта с более чем десятилетним стажем, это немного поразило. Слишком профессионально. Словно он сам видел место преступления своими глазами!
– Судмедэксперт Генри, я вчера слышал об этом от Тома из оперативного отдела. Можете рассказать что-нибудь об этом новом отделе? – Брайан быстро закончил с местом происшествия, снял перчатки и небрежно спросил. Он не показал особого волнения по поводу похвалы Генри.
Делать такие выводы... Просто он знал результат и обратил процесс вспять, сжульничал.
Генри кивнул:
– Я знаю только, что отдел подчиняется напрямую городской администрации и имеет двойные полномочия: проводить вскрытия и расследовать дела. Название позаимствовали у CSI в Нью-Йорке. Можете называть их Экспериментальной Группой по Расследованию Преступлений.
– А по срокам? – Брайан написал несколько цифр на листке бумаги и передал лысому судмедэксперту Генри.
Генри с улыбкой взял бумагу и радостно, не скрывая, сказал:
– В конце сентября кто-то приедет в судмедэкспертизу, чтобы вызволить людей. Слышал, из-за этого происшествия главный судмедэксперт в последнее время не в духе.
Брайан задумчиво кивнул.
Похоже, у него в запасе еще больше двух недель.
После обеда.
Брайан вышел на пустую крышу, закурил сигарету и с глубокими глазами посмотрел на высокие здания вдали.
После утреннего вскрытия,
совместив это с картиной воспоминаний о смерти, которую он увидел прошлой ночью, он в основном подтвердил, что произошло:
Убийца Андрес пошел выпить из-за конфликта с женой.
Возможно, под воздействием алкоголя, Андрес, будучи не совсем пьяным, пришел к двери своей соседки Эммалин Келлер, чтобы выплеснуть накопившееся недовольство. Он притворился пьяным и вошел не в ту дверь, воспользовался сочувствием Эммалин Келлер, вошел в дом и совершил насилие.
В то время трехлетняя дочь Эммалин Келлер спала на втором этаже.
Возможно, это и послужило причиной того, что Андресу так легко это удалось.
Совершив преступление, Андрес не захотел отпускать бедную мать-одиночку Эммалин Келлер.
Он хотел убить ее, чтобы заставить молчать.
Эммалин Келлер боялась, что после того, как Андрес убьет ее, он заодно убьет и ее дочь.
Она упала на колени и умоляла этого извращенца, который только что надругался над ней. Чтобы избежать ее криков, которые могли разбудить спящую дочь и вызвать у Андреса намерение убить, Эммалин Келлер заткнула рот полотенцем и легла на пол, позволив Андресу, извращенцу, забить себя молотком до смерти.
Даже когда было так больно, что сломались зубы, эта женщина не закричала до самой смерти...
Длинный пепел развеялся в воздухе.
Брайан позволил тлеющему окурку обжечь кожу на кончиках пальцев, тяжело дыша, и в его глазах замаячила кровавая луна.
Даже после смерти...
Эммалин Келлер не жаждала мести.
Её единственной целью была защита детей.
Брайан выбросил окурок и, глядя в голубое небо, пробормотал:
– Этот мир такой уродливый…
Он почему-то тосковал по той ночи, когда отвёртка пронзала его плоть.
* * *
(Авторское примечание: Эта глава на 4000 слов приурочена к Празднику фонарей. И ещё одно напоминание: в рассказе главный герой проглотил кристалл, полученный от воспоминания о смерти. Проснувшись, он почувствовал, что его онемевшее сердце снова ожило, словно он переродился. Этот абзац – на самом деле намёк на будущее. Намёки не должны быть очевидными. Но чтобы избежать ситуации, когда некоторые читатели пролистывают текст по диагонали и решат, что у главного героя пропал его хладнокровный стиль, я всё же об этом скажу. В конце концов, речь идёт о кровожадном судмедэксперте, а не о серийном убийце. А вот к чему этот намёк ведёт, раскрывать не буду. Спокойной ночи.)
Обновлено: 17.01.2026